黑風城的城牆在晨霧中泛著冷光，城頭的士兵緊握著兵器，目光警惕地投向南方。柳傾城的三萬大軍已在城外十裡紮營，營帳連綿如烏雲壓境，卻遲遲沒有進攻的跡象，這種詭異的平靜比刀光劍影更讓人不安。
“少主，糧倉見底了。” 張猛的聲音帶著焦慮，他手裡的賬本被捏得發皺，“昨日清點，隻剩下夠全軍三日的口糧。”
楚驚瀾站在城樓的地圖前，指尖劃過北境的山脈。龍血狼騎兵的組建解決了戰力問題，卻填不滿兩千張嘴的消耗。柳傾城顯然看穿了這點，圍而不攻，想拖垮這座孤城。
“柳傾城的糧草從哪裡來？” 他突然問。
“雲州刺史送來的。” 趙虎接口道，“據說動用了三州的儲備，看來朝廷是鐵了心要困死我們。”
楚驚瀾的指尖在地圖上頓住，目光落在西南方向的 “萬獸山”。那裡是北境最大的妖獸棲息地，也是蘇霓裳的商盟勢力範圍。這位七凰之一的女子，以經營妖獸材料聞名，手段狠辣，眼光毒辣。
“或許，我們該找個‘商人’談談。” 楚驚瀾的嘴角勾起一抹冷峭的弧度，龍戒在掌心微微發燙。他想起靈堂退婚時，蘇霓裳那雙始終盯著楚家寶庫清單的眼睛 —— 那是雙隻認利益的眸子。
一、商隊叩門
巳時剛過，南城門的哨兵帶來了意想不到的消息。
一支規模龐大的商隊正朝黑風城駛來，駝鈴聲穿透晨霧，在寂靜的曠野中格外清晰。為首的馬車裝飾奢華，四匹雪白的駱駝牽引著車廂，車簾上繡著金線勾勒的獸紋 —— 那是蘇霓裳的 “萬獸商盟” 標記。
“蘇霓裳？她來乾什麼？” 趙虎握緊了刀柄，眼中滿是警惕。七凰之中，這位商盟之主最是深不可測，沒人知道她下一步會算計什麼。
楚驚瀾卻異常平靜，他甚至讓人放下了吊橋：“來者是客，何況是送‘生意’上門的客人。”
商隊緩緩駛入城門，三百名護衛個個氣息沉穩，腰間的彎刀泛著幽光，顯然都是練家子。為首的馬車停下，一個穿著緋紅錦裙的女子掀簾而出，珠翠環繞的發髻下，是張嫵媚卻透著精明的臉。
“楚少主彆來無恙？” 蘇霓裳的聲音如銀鈴般動聽，目光卻像掃描儀般掃過城頭的士兵，“小女子聽聞黑風城糧草短缺，特地帶了些‘薄禮’。”
她拍了拍手，商隊的夥計們掀開貨箱，露出裡麵堆積如山的糧食和藥材。金黃的小米、飽滿的麥餅、捆紮整齊的草藥，看得城頭士兵們眼睛發直。
“蘇盟主倒是消息靈通。” 楚驚瀾站在城門下，玄色衣袍在風中獵獵作響，“隻是天下沒有免費的午餐，你想要什麼？”
蘇霓裳掩唇輕笑，指尖把玩著腰間的獸牙玉佩：“楚少主快人快語。小女子想要的，是北境的妖獸材料 —— 尤其是龍血狼的爪牙、內丹。”
她的目光毫不掩飾地投向城中操練的噬魂龍騎，那些龍血狼的暗金龍紋讓她眼中閃過一絲貪婪。這種被龍氣浸染的妖獸材料，在帝都能賣出天價。
“我憑什麼相信你？” 楚驚瀾的龍威悄然釋放，壓得周圍的商隊護衛臉色發白，“不怕我黑吃黑？”
“楚少主不會。” 蘇霓裳笑得更燦爛了，“殺了我，萬獸山的商路就會徹底斷絕，黑風城隻會死得更快。何況 ——” 她話鋒一轉，聲音壓低了幾分，“柳傾城許諾我，隻要拿下你，楚家寶庫的鑰匙就歸我。可我覺得，活著的龍帝傳人，比一把生鏽的鑰匙值錢多了。”
二、利益籌碼
午時的城主府偏廳，茶香嫋嫋。
楚驚瀾看著蘇霓裳遞來的清單，上麵羅列著驚人的數字：五千石糧食、兩千副傷藥、五百柄精鐵刀，交換條件是每月三十顆龍血狼內丹，以及十對完整的狼爪。
“蘇盟主的算盤打得真響。” 楚驚瀾放下清單，指尖敲著桌麵，“龍血狼是我軍戰力，你要的這些，等於在抽黑風城的筋。”
“等價交換罷了。” 蘇霓裳端起茶杯，姿態優雅，“柳傾城的大軍就在城外，沒有我的糧草，你能撐多久？何況我不隻給糧食 ——”
她從袖中取出一卷羊皮地圖，攤開在桌上：“這是雲州軍糧的運輸路線，柳傾城的糧草囤積在鷹嘴崖，防衛空虛。隻要你答應交易，這個消息就當是添頭。”
楚驚瀾的目光落在地圖上的鷹嘴崖，那裡確實是雲州到黑風城的必經之路，地勢險要，易守難攻。蘇霓裳能拿到這種機密，可見她的商盟情報網有多可怕。
“我要的不止這些。” 楚驚瀾突然開口，金瞳中閃爍著銳利的光芒，“我要萬獸山的妖獸分布圖，還要你告訴我，七凰為什麼突然集體退婚。”
蘇霓裳的手微微一頓，隨即恢複如常：“妖獸分布圖可以給你，但七凰的事…… 那是皇家秘辛，價值可比這五千石糧食高多了。”
“那就加籌碼。” 楚驚瀾寸步不讓，“我可以給你優先采購權，北境所有妖獸材料，萬獸山都能以市價三成的價格收購。”
這個條件讓蘇霓裳的呼吸急促了一瞬。三成差價意味著什麼？意味著她能壟斷整個北境的材料市場，每年的利潤足以買下半個雲州！
“成交。” 她幾乎是立刻答應，眼中閃過一絲不易察覺的波動，“但七凰退婚的事，我隻能告訴你一部分 —— 那與五年前楚家被滅門的真相有關，更與…… 噬魂淵底的東西脫不了乾係。”
噬魂淵！
楚驚瀾的龍戒驟然發燙，他強壓下心中的震動，表麵不動聲色：“具體是什麼？”
“那是另一筆交易了。” 蘇霓裳站起身，整理著裙擺，“先把眼前的生意做完，楚少主。我的商隊可以留下二十人，負責每月交接貨物，你不會介意吧？”
這是要安插眼線，楚驚瀾怎麼會不懂？但他看著門外那些麵黃肌瘦的士兵，最終還是點了點頭：“隻要他們守黑風城的規矩。”
三、暗藏殺機
未時三刻，商隊開始卸貨。
蘇霓裳的護衛們推著糧車穿梭在城中，目光卻有意無意地掃過城牆的布防、士兵的裝備，甚至連校場上操練的龍血狼騎兵都看得格外仔細。
“少主，這些人不對勁。” 趙虎低聲道，他注意到有個護衛的手指在暗中描摹城防的輪廓，“要不要處理掉？”
“不必。” 楚驚瀾看著蘇霓裳站在城頭，正對著遠處柳傾城的軍營眺望，“讓他們看，看得越清楚越好。”
他要讓柳傾城知道，黑風城有了新的 “盟友”，逼迫她做出錯誤的判斷。
就在此時，一名商隊護衛突然 “失足” 摔倒，懷裡的藥箱滾落在地，露出裡麵並非草藥，而是幾枚閃爍著幽光的銀針。那是天凰閣特有的追蹤器，針尖淬著能讓龍血失效的秘藥。
“哎呀，手滑了。” 護衛慌忙去撿，卻被一隻鐵鉗般的大手按住。
張猛不知何時出現在他身後，斷臂處的傷疤因憤怒而泛紅：“蘇盟主的藥箱裡，裝的就是這種‘藥’？”
蘇霓裳的臉色瞬間變得難看，她沒想到手下會如此魯莽。
楚驚瀾緩步走來，一腳踩碎了地上的銀針，龍威如冰冷的潮水籠罩全場：“蘇霓裳，這就是你的誠意？”
“是手下不懂事。” 蘇霓裳立刻變臉，對著那名護衛厲聲道，“拖下去，斷手斷腳，扔出黑風城！”
護衛慘叫著被拖走，蘇霓裳轉向楚驚瀾，臉上堆起歉意的笑容：“楚少主彆誤會，這隻是個例，不代表萬獸山的態度。”
楚驚瀾盯著她看了半晌，突然笑了：“希望如此。否則下次交易，我給你的就不是龍血狼內丹，而是你的人頭。”
四、交易背後
申時的陽光斜照進偏廳，商隊的卸貨仍在繼續，但氣氛已變得微妙。
蘇霓裳看著楚驚瀾處理軍務，他的手指在地圖上移動，每一個指令都精準狠辣，全然不像個剛覺醒不久的少年。她突然有些後悔，或許這筆交易，她才是被算計的那個。
“你好像很怕柳傾城。” 楚驚瀾突然抬頭，看穿了她眼底的忌憚。
蘇霓裳的指尖一顫，隨即恢複鎮定：“天凰閣掌控著朝廷的密探網，誰不怕？”
“但你更怕噬魂淵底的東西，對嗎？” 楚驚瀾步步緊逼，龍戒的光芒映在他眼中，“否則你不會冒險來和我交易，更不會提到楚家滅門的真相。”
這句話擊中了蘇霓裳的軟肋，她猛地站起身，臉色蒼白：“我不知道你在說什麼！交易已經完成，我該走了！”
看著她倉促離去的背影，楚驚瀾的眼神變得深邃。蘇霓裳的反應印證了他的猜測 —— 七凰退婚、楚家滅門、噬魂淵底的秘密，這三者之間必然有著千絲萬縷的聯係。
“少主，真要放她走？” 趙虎不解。
“讓她走。” 楚驚瀾望著商隊遠去的方向，“她會把這裡的消息帶給柳傾城，也會帶給…… 帝都的人。我們需要讓他們亂起來。”
他拿起蘇霓裳留下的妖獸分布圖，上麵用朱砂標注著一處名為 “血月穀” 的地方，旁邊寫著一行小字：“龍涎草，可解噬魂毒。”
噬魂毒！楚驚瀾的心臟猛地一跳。祖母和靈兒體內的舊毒，正是噬魂淵特有的瘴氣所致！蘇霓裳留下這個信息，是示好？還是另有所圖？
五、暗流湧動
暮色降臨時，黑風城的炊煙終於多了起來。
新到的糧草讓士兵們恢複了士氣，連守城的老兵臉上都有了笑意。楚驚瀾站在城頭，看著蘇霓裳的商隊消失在南方的地平線，又望向柳傾城的軍營，那裡的炊煙似乎稀疏了些。
“少主，柳傾城的軍營有異動。” 斥候來報，“他們好像在拔營，似乎要退兵？”
“退兵？” 趙虎疑惑，“不可能吧，眼看就要困死我們了。”
楚驚瀾卻搖了搖頭，他太了解柳傾城了，那是個比誰都固執的女人，絕不會輕易放棄。她的退兵，必然是有更大的陰謀。
龍戒突然劇烈發燙，冰原深處得到的黑色晶石在戒中震顫，傳遞來模糊的信息：“瘟疫…… 七凰…… 陷阱……”
瘟疫？楚驚瀾的心頭一緊，他猛地看向城中的水井，蘇霓裳的商隊剛才去取水時，似乎有人往井裡投了什麼東西！
“快！封鎖所有水井！” 楚驚瀾的聲音帶著前所未有的急切，“通知全城，不許喝生水！蘇霓裳給的糧草藥材，全部封存檢查！”
士兵們慌忙行動起來，城頭上的氣氛再次緊張。楚驚瀾望著南方，蘇霓裳的交易果然是個陷阱，而柳傾城的退兵，恐怕就是為了讓這場 “瘟疫” 在黑風城肆意蔓延。
七凰的手段，比他想象的更毒。
而在黑風城百裡外的山穀中，蘇霓裳的馬車停在陰影裡。一名黑衣人從林中走出，遞給她一枚令牌 —— 那是皇室供奉的信物。
“做得好。” 黑衣人聲音沙啞，“陛下很滿意，隻要楚驚瀾死在瘟疫裡，楚家的寶庫就歸你。”
蘇霓裳接過令牌，眼中閃爍著貪婪的光芒：“放心，那藥粉是用噬魂淵的瘴氣煉製的，無解。”
馬車再次啟動，駛向萬獸山的方向，隻留下滿地的駝鈴印記，在夕陽下泛著詭異的光。黑風城的危機，才剛剛開始。