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澎湖列島東南方向，兩艘掛有voc旗幟的斯魯普船正乘著橫風掠過海麵，遠遠看去就像兩隻潔白的海鳥。
和會友公司的通報艦一樣，這兩艘斯魯普上也都掛著上緣斜桁帆，但帆下腳卻沒有駛帆杆。而且荷蘭船的首斜桅支索上也沒有掛帆，整條船就隻有一麵主帆，操縱性能比起通報艦來似乎差點意思。
除此之外，荷蘭船仍保留了一層低矮的艉樓，船體的長寬比相較通報艦略小，線型也沒有那麼流暢，這意味著航速大概會低一些。
不過相比同時代的絕大多數帆船，這兩條船已經算是跑得飛快了，眼下的航速差不多有十一節。
因為斯魯普本就是會友公司通報艦的前身，幾十年後荷蘭斯魯普的帆裝就會變得和通報艦一模一樣，船身的演進則需要兩個世紀才變成最終形態。
這兩條斯魯普分彆名為斑鳩號和大員號，排水量都隻有80噸。voc大員商館的尖底船大多就是這個噸位，因為大員水道平均就三米深，除非是碰上朔望潮，要不就連高潮水位都不到四米，哪怕是200噸級的尖底海船都難以做到全天候來去自如。
不過，這兩條船卻並非都屬於大員商館——斑鳩號是千裡迢迢從巴達維亞來此的，昨天剛到澎湖便奉艦隊司令卡龐蒂爾之命前往大員，傳喚長官彼得·奴易茲來馬公港相見。
奴易茲和卡龐蒂爾很有些緣分，兩人都叫彼得，而且都是萊頓大學畢業的高材生。或許正是因為這個緣故，卡龐蒂爾對奴易茲頗為器重，奴易茲去年剛從荷蘭來到巴達維亞，立馬就被時任總座卡龐蒂爾任命為大員長官，令不少在亞洲混了多年的voc職員豔羨不已。
此時，奴易茲就站在斯魯普船大員號的甲板上，正逸興橫飛地眺望遠處的海麵。他也是昨天才得知公司派來了一支龐大的艦隊，這讓奴易茲興奮得徹夜未眠，忍不住在自己的新港社土著情人身上來了好幾發。
老實說，奴易茲並不覺得自己受到了超擢重用，他向來都自視甚高，認為小小的大員商館壓根就不夠自己施展拳腳。畢竟這裡一共也才200多名公司職員，哪裡配得上他這天之驕子的雄才偉略？
但現在好了，公司派來了一支龐大的艦隊，總兵力高達3000多人。若是加上大員的士兵和水手，那就將近4000！
奴易茲感到建功立業的機會來了，他的人生即將大放異彩……
大員號繼續隨斑鳩號前行，不久後又碰到了另一條公司的縱帆船韋斯普號。
這是一艘230噸的雙桅縱帆船，不過本年代卻沒人會稱其為斯庫納，那是18世紀新大陸人的叫法。現在荷蘭人稱其為克羅姆斯蒂芬（croesteven），翻譯過來就是曲艏船。
和斯魯普一樣，曲艏船也是由荷蘭人發明於上世紀下半葉。不久後，這種操縱便捷的船型又被英國海軍引入，並在1588年擊敗無敵艦隊的格拉沃利訥海戰中大出風頭。
曲艏船由此一戰成名，此後引發了大批私掠船主和新大陸海盜的爭相追捧。顯而易見，這就是斯庫納的前身，可以說是會友公司護衛艦的老祖宗，不過在帆裝和船體上都和護衛艦有一些差彆。
韋斯普號的噸位倒是和護衛艦比較接近，不過兩舷的炮門要少一半，這種噸位的小船在voc隻配打雜，沒有必要像會友公司那樣武裝到牙齒。
這艘曲艏船是被派出來巡哨的，船長在voc的地位不算高，月薪不過40荷盾，大約等同於下級商務員或大型船隻的領航員。相比之下，奴易茲的薪水十倍於此，因為他不僅是大員長官，還是十七紳士欽點的東印度評議會特彆委員。
韋斯普號的船長名為邦庫特，六年前曾與奴易茲在同一條船上呆過，他遠遠看到這位公司新星的旗幟，於是連忙下令向大員號靠攏過去。
“尊敬的長官閣下，您還記得我嗎？”邦庫特向站在甲板上的奴易茲行禮，他早就想巴結一下這位飛黃騰達的昔日故人，可惜卻一直沒有找到機會。
“抱歉，我一時想不起閣下的名字了。”奴易茲哪裡還記得邦庫特，不過他卻覺得此人有些麵熟。
“長官閣下，我是邦庫特啊。六年前我們曾一起從祖國出發，跨越半個地球到新荷蘭探險……”邦庫特所說的新荷蘭就是澳大利亞，voc已經多次派船探索過這片南方大陸。
“是你，你現在都當上船長了？”奴易茲聞言又驚又喜，他總算想起眼前這人是誰了，想當年他倆的關係還不錯。
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“是啊，在下畢竟也在東印度混了六年了。”邦庫特說著又不無豔羨地道，“但要跟長官閣下相比還是差得太遠，您可是剛加入公司就直接進入了東印度最高層。”
邦庫特雖然是在捧奴易茲的臭腳，但他說的也確實是事實。奴易茲在六年前那次探險時並沒有加入voc，而是以乘客的身份參與測繪工作，他正式加入voc還是兩年前，直接被董事會授予了東印度評議會特彆委員的身份，然後在去年才來到巴達維亞。
所謂東印度評議會，就是voc在亞洲的最高權力機關，一般有六名成員，也就是voc在亞洲的最高層。特彆委員大概就相當於是評議會的候補成員，換言之，奴易茲的級彆在公司亞洲職員中僅次於那六位大佬，並非一般的大員長官可比。
“邦庫特，我要換乘你的船去佩斯卡爾多列島。”奴易茲所說的佩斯卡爾多列島就是澎湖，邦庫特顯然是想巴結自己，正好他也想在公司派來的艦隊中找一名心腹。
“長官閣下，可是我的船正在執行巡邏任務。”
“那有什麼關係？讓斑鳩號代替你巡邏就是了，回頭我向卡龐蒂爾司令說明一下。”
於是，韋斯普號調頭轉向，奴易茲換船繼續前往澎湖。
一路之上，他又碰到了幾條中式帆船，邦庫特向他介紹道：“這都是明國海盜的船，現在正和公司的艦隊合兵一處。”
奴易茲也聽說科恩與李魁奇結盟之事，不屑一顧地笑道：“總座派來了3000多人，還有必要和明國海盜聯手嗎？”
邦庫特道：“聽說明國有一位將軍也搞了一家貿易公司，他手下兵力強盛，擁有上萬部眾的尼古拉斯·一官都被他輕而易舉地殲滅了。”
奴易茲聞言哂笑：“亞洲人都是膽小如鼠的懦夫，人再多又有什麼用？”
邦庫特也愉快地笑了：“長官閣下，我完全同意你的看法，英明的科恩總座這次確實是小題大作了。等您看到公司派來的艦隊後，就會更加明白這一點。”
很快，韋斯普號來到了澎湖主島的馬公港外，奴易茲驚呼出聲：“天哪！我看到了什麼？”
“沒錯，長官閣下，那正是母獅號。”邦庫特哈哈大笑，六年前他倆同乘的那條船正是母獅號，那也是歐洲人第一次抵達澳大利亞的西南角，從此這裡就被命名為露紋角，露紋就是荷蘭語母獅（eeuwin）的音譯。
“哦！真是令人懷念啊，我的母獅號！”奴易茲忍不住感歎起來，他對這艘船很有感情，那次探險可是他的處女航，當時的他年僅二十三歲……
接著，奴易茲又不無奇怪地問道：“可是她為什麼會停在港口外呢？”
奴易玆嘴裡的“她”是指母獅號，這是一艘500噸的大型亞哈特船。所謂亞哈特（jacht）就是荷蘭語快船的意思，這個詞在後世一般用來指代小型遊艇，但在眼下這個時代卻並非如此。
荷蘭人把所有航速較高的船都叫亞哈特，一般來說這類船隻具有艉樓低矮、方形船艉、流線型船身的特點，算是一種以高航速為目標的改良蓋倫。大名鼎鼎的半月號就是一條典型的亞哈特船，正是這條船首次抵達了後世的紐約，當然眼下此地還叫新阿姆斯特丹。
voc的亞哈特船涵蓋了各種噸位，小的就幾十噸，大的有好幾百噸，一般來說都是有武裝的。歸國大船畢竟數量有限，大型亞哈特堪稱是voc海軍的中堅力量，像母獅號這樣的戰船，在大多數場合都是當仁不讓的艦隊主力。
但眼下母獅號卻可憐兮兮地停在馬公港外，看起來像是個站崗的哨兵，所以奴易茲才有此一問。
“卡龐蒂爾司令讓母獅號在港外警戒……”邦庫特說著又朝另外幾艘硬帆船努了努嘴，“你知道的，戎克船的戰鬥力很難讓人放心。”
奴易茲聞言十分驚訝，一般來說，站崗警戒都是由韋斯普號這樣的縱帆船負責。但如今，卡龐蒂爾竟然讓母獅號乾這樣的雜活，那公司派來的艦隊究竟都是些什麼船？
隨著韋斯普號駛入馬公港，奴易茲頓時就張大了嘴巴：九條掛著voc旗幟的大型戰船正停泊在港中，數十根直插雲霄的桅杆高高聳立，桅頂的三色長旒旗正迎風飄揚……
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“長官閣下，請容許我向您隆重介紹一下我們的旗艦！我聽人說，這是迄今為止荷蘭聯省共和國建造的最強大戰艦……”
邦庫特指著艦隊中最大的那艘船，眉飛色舞地說道：“弗雷德裡克·亨德裡克號，雙層炮甲板歸國大船。1626年建於澤蘭造船場，1627年1月從維林根啟航，當年9月抵達巴達維亞，科恩總座正是乘坐這條船第二次來到東印度。”
弗雷德裡克·亨德裡克就是莫裡斯親王的弟弟，當代奧蘭治親王、拿騷伯爵，荷蘭聯省共和國執政。這艘船以尼德蘭最高領導人的名字命名，而且還是在他當政時建造的，這意味著什麼不言自明。
“這……這艘船多少拉斯特？”奴易茲連話都說不利索了，所謂拉斯特是荷蘭的一種計量單位，最初可能是指一輛四輪馬車所能裝載的重量，現在卻多用於衡量船舶大小。
1拉斯特相當於4000阿姆斯特丹磅，或者1975公斤，簡單說就是1拉斯特約等於2噸。
“700拉斯特，她足足有700拉斯特！哪怕是聯省共和國最大的海軍戰艦，也僅僅相當於半艘弗雷德裡克·亨德裡克號！”
邦庫特的話讓奴易茲大吃一驚，弗雷德裡克·亨德裡克號他在母國時就有所耳聞。但這條船下水的時候，奴易茲已經在前往東印度的途中了，而當弗雷德裡克·亨德裡克號來到巴達維亞時，他又已經被派到了大員。
所以這還是奴易茲第一次見到這條船，也是他平生見過的最大蓋倫戰艦。如果不算那些中看不中用的巨型卡拉克船，1400噸放到歐洲海上霸主西班牙的海軍中也是超級噸位，後者以深水良港眾多而著稱，戰艦噸位向來是冠絕全歐。
奴易茲半天說不出話來，隻聽邦庫特接著介紹道：“然後是鹿特丹號，500拉斯特，一樣也是雙層炮甲板。1621年在鹿特丹下水，這條船長官閣下應該在巴達維亞見過……”
“再然後是毛裡求斯號，也是500拉斯特，不過比鹿特丹號少一層炮甲板。這船已經有些年頭了，1612年在阿姆斯特丹下水，1618年1月從特塞爾啟航，安東尼·範·迪門先生當時還是這條船上的一名士兵，我們正是在這次航行中首次發現了新荷蘭的西海岸……”
“再就是澤蘭號，400拉斯特，1616年建於澤蘭……”
“同樣是400拉斯特的濟裡濟克號，也是建於澤蘭，比澤蘭號晚一年下水……”
“還有代爾夫特號，也是400拉斯特，1620年下水，建於哪個分會就不用我多說了吧……”
“最後是荷蘭迪亞號、萊頓號和奧蘭治號，這三條船都是350拉斯特左右，無一例外都擁有雙層船殼……”邦庫特最後道，“長官閣下，您現在知道母獅號為何在港外放哨了吧？”
奴易茲目瞪口呆，母獅號在這支艦隊裡的確是隻配打雜！這一點都無需邦庫特多言，在他進入馬公港的那一刻就一目了然。
他半天都說不出話來，許久之後才深吸一口氣道：“我想，這應該是東印度海麵上有史以來最為強大的一支艦隊！”
奴易茲的這句話可能不一定完全正確，但至少放在voc迄今為止的曆史上是絕對沒問題的。
1400噸的巨無霸旗艦，外加兩條1000噸、三條800噸、三條700噸全副武裝的大蓋倫。這9條主力戰艦其中兩條擁有雙層炮甲板，而且清一色都是雙層船殼，放到二十多年後的歐洲都有資格拉上戰列線。
哪怕是隻配打雜的母獅號，在亞洲海麵上充當主力戰艦都絲毫沒有問題……
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