勞拉芳娜坐在快速行進的馬車上，眼神冰冷，空靈。
正如尹秀之前所預料的那樣，在繞道了諾曼底，又使用了許多技巧後，那些眼線和探子，再跟不上她的腳步了。
此刻馬車外麵越來越多的，隻有尼古拉斯家族的成員。
他們遠遠跟著馬車，護衛勞拉芳娜的安全。
與先前不同，這次他們不往西敦靈去，而是往正相反的方向，敦靈的東邊。
那裡，才是尼古拉斯家族真正的中心所在，就好像敦靈是歐洲的心臟一樣，尼古拉斯家族位於所有心臟血管會流經的地方。
月亮掛在樹梢頭，被烏雲遮擋，時隱時現。
在尼古拉斯家族的古堡前，站滿了人，比伯爵去世時來的人更多。
因為今天是個更重要的日子，勞拉芳娜將在這裡，繼承尼古拉斯伯爵的位置，成為新的血裔繼承者。
因此尼古拉斯家族麾下，大大小小的吸血鬼家族，都派來了他們的代表。
就連一些暫時還中立的家族，也有人員到場觀摩。
血裔的繼承，是幾百年裡最重要的事情，決定了吸血鬼世界的未來。
勞拉芳娜在眾人的注視下走下馬車。
這時候她已在馬車內換了一身妝束，褪去了偽裝用的西裝，改成了一套垂到腳背上的黑色繡花連衣裙，花紋複雜，鏤空與浮雕重重疊疊。
在裙子的肩頭，繡著一朵白色的鳶尾花，那是尼古拉斯家族紋章的一部分。
勞拉芳娜美麗的麵孔被帽子上垂下的半透明黑紗遮擋，隻露出完美的下巴和嬌豔欲滴的嘴唇。
這還是她第一次被人以這種隆重的儀式接待，然而勞拉芳娜並不開心。
她隻是有些木然地下車，隨著管家的帶領，踱步走進古堡之中。
後頭的人跟在她的身後，也隨著她一起進去。
這一段路並不長，但於眾人而言，卻漫長的好像一個世紀，即便對吸血鬼來說，其實一個世紀也算不上什麼漫長的時間。
過了一會兒，勞拉芳娜進入大廳，在這裡，約瑟夫和一眾家族成員個個穿著莊重禮服，將自己收拾的一絲不苟，列在兩邊等待著她。
大廳的中央，那畫著家族徽章的原型圖案上方，吊著一盞華貴的水晶燈，晶瑩璀璨。
而在水晶燈灑下的光芒的正中心，放著一個看起來與這裡的檔次格格不入的黑色木箱，簡直好像是小孩子從哪處海灘撿回來，隨手丟在這裡的破爛。
但不管是那些核心的家族成員，還是前來觀禮的人，目光投向這箱子時，都帶著羨慕，敬畏與嫉妒。
勞拉芳娜在指引下上前，立即便有兩個戴著白手套的人上前，打開了箱子。
巷子裡裝著黑色的泥土，滿滿一箱。
那當然不是普通的泥土，而是【聖血】，血裔伯爵的力量來源。
據說這一箱泥土是古早的時候，從聖城耶路撒冷的河底挖出來，受過血裔親王和黑暗諸神祝福的，擁有來自血裔故鄉的力量。
每一個血裔家族都有這樣一箱代表著力量傳承的【聖血】，血裔的繼承儀式，實質上便是繼承聖血。
勞拉芳娜站到箱子前的時候，約瑟夫尼古拉斯男爵托著一個盤子走上來，眼神複雜。
盤子裡墊著一塊紅色的天鵝絨，上頭是一柄銀製的匕首，通體雕花，雍容而又危險。
“勞拉芳娜。”
約瑟夫麵容嚴肅，“你可知道，今天是什麼日子？”
“關乎尼古拉斯家族生死存亡的日子，對吧？”
勞拉芳娜嘴上這樣說著，其實心裡一點都不在乎。
“我原本以為是你的，約瑟夫。”
約瑟夫眼神隱約黯淡了一下，隨後又正色道：“父親說了是你，那就是你，這是伯爵最後的囑托，他的決定，整個家族都得遵守。”
“我知道。”
勞拉芳娜又看了一眼那銀色的匕首。
銀，是吸血鬼和狼人忌憚的東西，即便到了他們這個等級，銀質的武器對他們已不能造成多少傷害。
然而這是一種特彆的象征意義，代表著吸血鬼的懲戒和死亡。
血裔伯爵的繼承儀式，便是繼承人用這柄浸泡過聖水的銀匕首，劃破自己的手腕，刻出一個逆十字，叫自己的血滴入聖血之中。
這樣便可以得到黑暗諸神和血裔親王的祝福，同時伯爵的手腕處也會留下得到過祝福的標記――逆十字。
勞拉芳娜凝視著那柄匕首，心緒不寧。
“你到底在猶豫什麼，勞拉芳娜？”
約瑟夫盯著她，小聲道：“這不是每個吸血鬼都夢寐以求的時刻嗎？成為一個家族的領袖，繼承伯爵之位。
就是你對此興趣不大，在這麼多的家族麵前，身為尼古拉斯的一份子，你也應該展現出我們的身份和格調來，這樣彆人才會尊重我們。”
“我知道了，約瑟夫，你知道我一向是會給你們麵子的。”
勞拉芳娜垂下眼睛，伸手去夠那柄匕首。
滋……
剛一摸到匕首，勞拉芳娜的手指便冒起了黑煙。
“要不先等一等？讓我發表一些意見？”
“唔？”
勞拉芳娜鬆開手指，跟所有人一樣，朝那發出蒼老，沙啞聲音的源頭看去。
隻見在人群之中，站著一個老頭，身穿黑色的盔甲，挎著一柄劍鞘通紅的劍，麵容枯槁，一隻眼睛是紅色的，另一隻眼睛則是白色的，好像得了白內障。
他的臉上還有一道可怕的傷疤，從額頭一直劃到嘴角，好像是被什麼利器損傷的，一直無法修複。
這老派的吸血鬼，他的麵容與著裝，氣質，和如今的吸血鬼看起來全然不同，顯得陰森恐怖。
這人是德拉古拉弗拉馮弗拉德伯爵，血裔四大家族之一的弗拉德家族的領袖。
某種意義上，也可以說是現存的最後一位血裔伯爵。
弗拉德伯爵往前，所有的人便都給他讓出一條路來。
即便這時候大家的關係並不明朗，然而他是伯爵，所以所有人都得尊重他，就連尼古拉斯家族的人也不例外。
弗拉德伯爵緩步向前，走到徽章的外圍，並不踩進去，這是吸血鬼家族之間的禮儀。
他站在圓形徽章的外頭同勞拉芳娜說話。
“在你很小的時候，我就見過你了。”
弗拉德伯爵比了個手勢，“那時候你大概隻有我膝蓋那麼高，是個很小很小的孩子。”
“哦？”
勞拉芳娜不以為然地笑了笑，“那時候，我沒被您嚇哭？”
“你並沒有。”