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江川轉頭，隻見一道青色身影從竹林間飛竄而出，眨眼間就撲到了他懷裡。
“你去哪了？我找了你一整天！”
青鱗仰起小臉，碧綠的眸子裡滿是委屈。
她頭頂兩隻小巧的蛇角在陽光下泛著微光，發間還沾著幾片竹葉。
江川笑著揉了揉她的頭發。
“去山上采了些靈藥。你怎麼弄得這麼狼狽？”
“還不是鹿昊那個混蛋！”
青鱗氣鼓鼓地跺腳。
“他和大黃合夥欺負我，把我騙到竹林深處，然後自己跑掉了！”
話音剛落，竹林間傳來一陣輕笑。鹿昊邁著優雅的步伐走出，頭頂九色鹿角熠熠生輝，眼中滿是戲謔。
“小蛇妖，明明是你自己追著要搶我的靈果，怎麼反倒怪起我來了？”
“你！”
青鱗氣得小臉通紅，正要發作，卻被江川按住肩膀。
“好了，都彆鬨了。”
江川神色嚴肅起來。
“我有事要告訴你們。”
青鱗敏銳地察覺到江川語氣的變化，立刻安靜下來，小手緊緊抓住他的衣袖。
鹿昊也收起玩笑的表情，踱步走近。
“明日一早，我要去天柱峰修行秘法。”
江川直視著青鱗的眼睛。
“太上長老親自召見，機會難得。”
青鱗的瞳孔驟然收縮，抓著江川衣袖的手指不自覺地收緊。
“去去多久？”
“不清楚，可能數月，也可能更久。”
江川輕聲道。
“仙門秘法修行不是兒戲，需要專心致誌。”
“我不要！”
青鱗突然尖叫起來，眼淚瞬間湧出。
“你不能去！你答應過不會再丟下我的！”
江川心頭一緊。
他當然記得自己的承諾——在龍穴中救出青鱗時，他確實發誓不會再讓她獨自麵對危險。但這次不同
“青鱗，聽我說。”
他蹲下身，與少女平視。
“你還記得隴海郡城的事嗎？殷文鼎那樣的對手，現在的我還遠遠不是對手。”
青鱗咬著下唇，眼淚大顆大顆地滾落，但沒有反駁。
她當然記得那個恐怖的夜晚，江川混身是血地被抬回來的樣子至今讓她噩夢連連。
“江湖險惡，我要麵對的不僅是同齡人，還有那些修煉數十年的老怪物。”
江川聲音低沉。
“如果不變強，下次可能就沒那麼幸運了。”
“那那我跟你一起去！”
青鱗倔強地抬頭。
“我可以變小藏在你袖子裡，絕不打擾你修行！”
“胡鬨！”
一聲冷喝傳來。劍侍小蠻從亭後走出，黑發高束，腰間長劍隨著步伐輕輕晃動。
“天柱峰乃仙門重地，豈容靈寵隨意進出？”
青鱗立刻像炸了毛的小獸般弓起背。
“關你什麼事！我又不是你的靈寵！”
小蠻皺眉，伸手想摸青鱗的頭以示安撫，卻被敏捷地躲開。
她無奈地收回手。
“江師兄去修行是好事，等他回來，你們自然能團聚。你該懂事些。”
“我才不要懂事！”
青鱗紅著眼睛喊道。
“你們根本不懂！”
鹿昊在一旁看得津津有味，九色尾巴愉快地搖晃著。
“哎呀呀，小蛇妖發飆了。
江川，看來你的小跟班舍不得你呢。”
江川瞪了鹿昊一眼，後者立刻假裝欣賞竹景，吹起了口哨。
江川雙手按住青鱗的肩膀，強迫她看著自己的眼睛。
“青鱗，你希望我再經曆一次隴海郡城的危險嗎？”
青鱗渾身一顫，瘋狂搖頭。
“不要！”
“那如果我沒有足夠的實力，下次遇到那樣的敵人，該怎麼辦？”
江川追問。
青鱗的眼淚流得更凶了，她低下頭，聲音細如蚊呐。
“可是.我一個人害怕.”
江川心頭一軟，幾乎要放棄明天的行程。
但隴海郡城的記憶太過鮮明——殷文鼎那如山嶽般壓來的氣勢，自己拚儘全力仍險些喪命的無力感
還有更重要的，去中州找李牧之問劍前，那道據說連五境修士都難以逾越的阻礙.
“這樣吧。”
江川思索片刻，輕聲道。
“我答應你，每天日落時分，隻要條件允許，就讓仙鶴給你送信。你可以遠遠跟著仙鶴，但不能靠近天柱峰，更不能乾擾我修行。如何？”
青鱗抬起淚眼，不確定地問。
“真的？”
“真的。”
江川點頭。
“我什麼時候騙過你？”
青鱗破涕為笑，但很快又板起臉。
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“那那你還要答應我一個要求！”
“什麼要求？”
“我要你”
青鱗眼珠轉了轉，突然狡黠一笑。
“我要你今晚給我講一整夜的故事！把你去獨山之前的所有經曆都講給我聽！”
江川啞然失笑。
“就這？”
“就這！”
青鱗用力點頭。
“而且要用那個會發光的珠子照著講！”
她指的是江川從龍穴中帶出的那顆夜明珠，確實能在黑暗中發出柔和。
“好，依你。”
江川揉了揉她的頭發，站起身來。
小蠻在一旁微微皺眉。
“江師兄，明日寅時就要出發，今晚不休息的話.”
“無妨。”
江川擺擺手。
“一夜不睡對我影響不大。”
鹿昊湊過來，一臉壞笑。
“要不要我也來聽啊？正好聽聽你是怎麼把我騙上賊船的。”
“滾。”
江川沒好氣地踹了他一腳。
“你和大黃今天合夥欺負青鱗的事我還沒跟你算賬呢。”
鹿昊敏捷地跳開，誇張地捂住胸口。
“冤枉啊！明明是大黃那傻狗的主意！”
正說著，一隻通體金黃的大狗從竹林裡躥出，嘴裡還叼著半截不知從哪偷來的靈參。
見眾人目光齊刷刷看向自己，大黃狗愣了愣，轉身就跑。
“站住！”
青鱗和鹿昊異口同聲地喊道，追了上去。
江川看著他們追逐打鬨的身影，嘴角不自覺地上揚。
這樣的日常，正是他拚死也要守護的。
小蠻走到他身旁，輕聲道。
“江師兄對那蛇妖真是寵愛有加。”
“她救過我的命。”
江川目光柔和。
“在獨山龍穴裡，若不是她拚死相護，我早已被龍魂吞噬。”
紫竹林的清晨總是來得格外早，薄霧還未散儘，竹葉上的露珠在晨光中帶著晶瑩。
江川輕輕挪動被青鱗壓得發麻的胳膊，小丫頭正蜷縮在他懷裡，嘴角還掛著一條亮晶晶的口水線。
“師兄.”
青鱗在夢中囈語，小手無意識地抓緊了江川的衣襟。
江川失笑，小心翼翼地用袖子擦掉她下巴上的口水。
昨晚這小丫頭抱著他的胳膊死活不肯撒手，非要他講故事講到半夜才睡著。
想起青鱗鼓起勇氣提出同睡要求時那副視死如歸的表情，江川眼中浮現溫柔之色。
“唔”
青鱗揉了揉眼睛，迷迷糊糊地睜開。
“師兄沒跑掉”
“我什麼時候騙過你？”
江川捏了捏她的小鼻子。
“不過天亮了，我得去找師父一趟。”
青鱗立刻清醒過來，一骨碌爬起來。
“我也要去！”
“你再多睡會兒。”
江川按住她亂蓬蓬的腦袋。
“昨晚是誰說夢話喊師兄彆走的？”
青鱗的小臉頓時漲得通紅，拉起被子蒙住頭，隻露出一雙滴溜溜轉的眼睛。
江川笑著搖搖頭，起身整理衣衫。
他剛係好腰帶，就聽見門外傳來輕快的腳步聲。
“江師兄，你起來了嗎？”
小蠻的聲音隔著竹門傳來。
“我做了早飯。”
江川推門而出，晨光中小蠻穿著素雅的布裙，外罩一件繡著紅梅的夾襖，發間隻簪了一支木釵，卻襯得她愈發清麗脫俗。
她手裡端著竹籃，熱氣騰騰的香味已經飄了過來。
“這麼早？”
江川有些驚訝。
小蠻抿嘴一笑。
“知道你要去天柱峰，特意包了餃子。”
她探頭往屋裡看。
“青鱗還沒醒？”
被窩裡立刻傳來抗議。
“我醒啦！”
小蠻噗嗤笑出聲。
“那快起來，有你最喜歡的筍尖餡兒。”
三人笑鬨間，江川注意到小蠻眼下淡淡的青色。
“你熬夜包的餃子？”
“反正也睡不著。”
小蠻避開他的目光，將竹籃放在院中石桌上。
“用的是青鱗和鹿昊前天抓的野兔肉，加了新挖的嫩筍和山野菜。”
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江川心頭一暖。自從師父將這兩個丫頭托付給他照顧，紫竹林就多了幾分生氣。
他坐下夾起一個餃子，皮薄餡大，咬下去鮮香四溢，湯汁在口中爆開。
“怎麼樣？”
小蠻緊張地盯著他。
“比醉仙樓的廚子手藝還好。”
江川由衷讚歎。
“這要是開個食肆，保準門庭若市。”
小蠻眼睛亮了起來。
“真的？那等師兄回來，我再給你煮陽春麵！”
“我也要學！”
青鱗胡亂套上外衣衝出來，差點被門檻絆倒。
江川眼疾手快地扶住她。
“慢點，沒人跟你搶。”
三人圍坐在石桌旁，晨光透過竹葉斑駁地灑在食物上。
江川看著兩個丫頭爭搶最後一個餃子，忽然有些不舍。
天柱峰召見不知要多久，雖然紫竹林有禁製保護，但留她們獨自在此
“師兄放心去吧。”
小蠻仿佛看穿他的心思，輕聲道。
“我會照顧好青鱗的。”
青鱗嘴裡塞滿食物，含糊不清地附和。
“我會看好家的！”
江川揉了揉兩人的腦袋。
“彆亂跑，尤其是後山的禁地。鹿昊要是來找你們玩，記得日落前回來。”
吃完早飯，日頭已經爬上了竹梢。
江川回屋取了佩劍和幾樣必備之物，來到紫竹林前的空地。
他掐訣念咒，一道清越的鶴鳴由遠及近。
仙鶴乘風而來，潔白的羽毛在陽光下泛著銀光。
它親昵地用長喙蹭了蹭江川的肩膀，然後溫順地伏低身子。
“早去早回。”
小蠻站在竹林邊，風吹起她的衣袂。
青鱗已經紅了眼眶，卻倔強地仰著小臉。
“師兄要給我帶天柱峰的糖果！”
江川笑著點頭，翻身躍上鶴背。仙鶴展翅而起，氣流卷起地上的竹葉。
他最後看了眼站在竹林邊的兩個身影，心中默念法訣，仙鶴長鳴一聲，衝天而起。
“一定要早點回來——”
小蠻的喊聲被風聲撕碎。
江川似乎應了一聲，又似乎沒有。仙鶴載著他穿雲破霧，轉眼間紫竹林就成了群山中的一個小綠點。
雲海之上，朝陽將雲層染成金紅色。
江川放鬆身體，任由仙鶴調整飛行方向。
這隻靈禽是師父早年收服的，通人性，識路途，根本不需要他指引。
“先去劍爐。”
江川拍拍鶴頸。
仙鶴會意，轉向東南方的一座矮峰。
那裡終年煙霧繚繞，是陶弘景鑄劍之地。還未靠近，江川就感受到撲麵而來的熱浪。
劍爐建在山腹中，洞口被陣法遮掩，隻有親傳弟子知曉具體位置。
仙鶴在洞口平台降落，江川剛跳下來，就聽見師父的聲音從洞內傳出。
“來得正好。”
陶弘景一襲灰袍，須發皆白卻麵色紅潤，正站在熔爐前調控火候。
爐中火焰呈青紫色，顯然不是凡火。
見江川進來，他頭也不回地指了指旁邊的石凳。
“師父。”
江川恭敬行禮。
“天柱峰的人來過了。”
“我知道。”
陶弘景終於轉身，眼中精光內斂。
“太上長老要見你，所為何事？”
江川搖頭。
“傳話的師兄沒說，隻讓我今日騎鶴前往。”
陶弘景沉吟片刻，走到一旁的劍架前。架上橫著一柄未完工的劍胚，通體暗紅，隱約有光華流轉。”
你的青霜劍上次受損嚴重，我重新熔煉時加入了北海玄鐵，再有三日便可出爐。”
江川心頭一震。
青霜劍是師父在他築基時所贈，陪伴他多年。
上次與魔修交手時劍身出現裂痕，沒想到師父竟不惜用珍貴的北海玄鐵重鑄。
“多謝師父。”
江川深深一拜。
陶弘景擺擺手。
“去吧，太上長老不喜等人。出關時，你的新劍應該也好了。”
江川再次行禮告退。走出洞口時，他聽見師父又補充了一句。
“記住，無論太上長老說什麼，保持本心即可。”
這句話讓江川心中升起疑惑，但時間緊迫，他隻得暫時按下疑問。
仙鶴見他出來，親昵地鳴叫一聲，展開翅膀。
再次騰空而起，這次仙鶴徑直朝西北方向的天柱峰飛去。
雲海七峰中，天柱峰最為高聳險峻，峰頂常年積雪，遠遠望去如同一柄直插雲霄的利劍。
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