府衙幾日來徹夜未休，燈火不滅。廊下燈影參差，在這般人屍同住一屋簷的狀況下，一不留神把自己嚇得魂飛魄散。
江瀾幾度昏了又醒，才渾渾噩噩地恢複了意識，分不清白天黑夜，隻借著模糊的視線看到地上多了一碗粥水，也不知何時送來的。
她自那日被人送回來府衙，就扔進這一處昏暗的柴房中好幾日。莫說大夫，連水都沒有一口。
看來康王仍未下定心思要留活口，哪怕裝裝糊塗將她熬死，也不是什麼大事，再往知州的身上一推，一乾二淨。
江瀾覺得渾身又冷又熱，稍稍挪動身體，想靠近草堆更暖和一些，但任何的動靜都會撕扯身上的傷口，痛得一身冷汗。
強烈的求生意誌使她鬼使神差地伸向那碗粥水，可指尖才觸及冰涼的邊緣，江瀾便猶疑不定。她察覺到自己醒來的時候越來越少，每每想強撐著清醒下去，都敵不過強烈的傷痛。
門外傳來一陣腳步聲，還有人掏鑰匙。江瀾心中微微一緊，想了想，閉眼躺著，僅剩的所有精力都聚集在即將靠近的動靜上麵。
一丫鬟推開門，輕聲道：“餘大人，人就在裡邊。”
有人走過來，沉默了一會兒，“醒過沒有？”
丫鬟霎時氣息不穩，哆哆嗦嗦地撒了謊，“唔……不……不曾。”
“熬到今日也沒死，看來真不是一般人啊。”
江瀾聽得出來，此人說話時帶著咬牙切齒的語氣，那喘息聲尤其清晰地向她靠近。
這人用腳撥正了她的臉，又用腳尖掂了掂她的下巴，冷笑一聲，“如此天姿國色……不怪那小侯爺執意留人呐。焉知康王有沒有這心思呢？”
江瀾敏銳地察覺到語氣微妙，數種奮起反擊的念頭疾速閃過。
濕漉漉的鞋底終於從她臉上離開，這人不知在想什麼，又沉默地看了一會兒，才拂袖而去。
江瀾不敢發出任何氣息，她察覺到這丫鬟還未走，用衣袖給她擦去了臉上的泥巴。
丫鬟蹲下來，小聲道：“姑娘能聽到我說話嗎？你放心，這碗粥水是我送來的，我……我已經儘力了。聽說大人今日要去問一句準話，姑娘彆灰心，要活下去才是。”
直到柴房恢複一片死寂，江瀾才吃力地睜開眼，怔怔地看著那碗粥水。
蟄伏忍耐了十年，才將李魏榮殺了，為自己、也為阿姐報了仇。千難萬難地走到今日沒死，如今怎能就這樣在這個地方放棄自己？
要活下去。
城外驛站的燈火連日晝夜未歇，不斷有人穿梭來回，沒人敢慢下來耽誤。擦肩而過的時刻一多，大夥乾脆不打傘，下了馬就蒙頭直奔進去回話。
知州餘敬一下馬開始脫蓑衣和披風，預料這點小雨打在身上也差不多火候了，一身的“儘心竭力不惜自身”，舉起一邊袖子聊勝於無地擋在頭上就往裡麵衝。
一個時辰後，餘敬從正屋出來，抬手擦了擦額頭，一時分不清擦的是雨水還是冷汗，微微鬆了一口氣。
身後連日隨行的衙役往另一邊瞟一眼，低聲道：“大人，現在……還要過去那邊再回一次話嗎？”
趙慶瑨剛才的確是這麼吩咐的，可是餘敬琢磨了一番剛才的場景，加上連日來的觀察，自信應該沒判斷錯，反問道：“殿下方才的意思你還不明白嗎？”
衙役眨了眨眼：“這……說還是不說，治還是不治？”
永州府衙雞飛狗跳了好幾日，人人提心吊膽。江瀾養傷數日，仍是昏得不省人事，加之身份特殊，餘敬此番正是又為此事而來，想拿一句準話，這人到底要怎麼救。
餘敬另有算盤，死是定然不能讓她死在永州，這女子和錦衣衛的關係複雜，說不準算不算同黨。那是要全力醫治讓人好起來，還是讓她先吊著一口氣，帶回京再處理？萬一熬不住回到洛京，人死在半路上，可不能回頭賴他。
康王前麵一直模棱兩可的，今天可算給到一句準話：“儘全力醫治，最好是能在抵京前讓她開口說話。”
餘敬冷哼一聲，說：“蠢材，虧你跟本官跑了這麼多天。這幾人交由本官來安置，殿下留這麼一手定有用處，方才的意思是，她能好起來，到時開口說點什麼，這功勞不就全算二殿下頭上了嗎？”
衙役心領神會地“哦”了一聲，笑嘻嘻說：“殿下得了陛下的看重，那自然會念著大人您的付出啊。”
餘敬膽戰心驚多日，如今升官發財的日子要來了，腰背都挺直了些，說：“那謝侯爺本就是個混賬，跟著過來玩一路罷了，我就不過去與他假模假樣了，你去，該怎麼說你心裡有數。”
衙役近日也有跟著餘敬一起去回過話，看自家大人這個態度，也學得那副得意模樣往另一邊走去，沒料到才進院子，迎頭就是一道閃亮的劍光挨著鼻尖過去，嚇得兩腿一軟就跪下來喊饒命。
“我道是誰呢？原來是知州大人派過來的，失禮失禮。”青堯收劍回鞘，眉開眼笑地伸手想扶人。
這衙役一摔，半身沾了水，一肚子窩火的時候抬頭一看，認出此人是勵安侯的心腹兼近衛，竟險些傷了人還笑得半點歉意都沒有，又不敢惹。
衙役正要隨便打發幾句就趕緊走人，不料屋裡的勵安侯聽到動靜走出來。
謝君乘手中握著折扇正懶懶地敲在掌心，笑意朦朦朧朧看不真切，卻偏有一番吟風弄月的多情，叫人挪不開眼。
“給侯爺問安。”衙役那股小人得誌的姿態早給嚇乾淨，恭敬地接著道：“餘大人派小人來回話，府上的那位女子尚在養傷。”
謝君乘像是沒聽到，又像是等著他繼續說下去，那雙俊逸的眉眼正興致盎然。
衙役想起關於謝侯爺的各種混賬傳言，被盯得渾身不自在：“侯……侯爺，大人讓小人回的話就這些，侯爺若沒有彆的吩咐，小人先行告退。”
謝君乘這才又敲一下折扇，頷首道：“餘大人這些日子也辛苦了，你跟餘大人說一聲，我稍後過去看一看。”
衙役心裡一沉，猛抬起頭。
“怎麼？侯爺奉旨出行，想去看一看此案的關鍵證人，有何不妥？”青堯往前一步，臉色一沉。
衙役隻恨今日諸事不順，要早知道勵安侯今日有主意，剛才說什麼都要把餘大人拖過來，此刻就不必吊著命在這裡周旋：“豈敢豈敢，隻是……隻是府上近來忙亂，侯爺金尊玉貴之身，餘大人怕那些辦事的不長眼睛，衝撞了侯爺。”
幾人心照不宣，府衙裡如今豈止養著個禍水。榮和帝當日盛怒之下，下旨要將錦衣衛一乾逃犯的人頭掛於城牆，以儆效尤。衙裡還放著錦衣衛的屍體，如今活人死人堆在一塊兒，彆提有多麼好風景。
謝侯爺往前湊近一步，低聲說：“那女子無辜受牽累，本侯掛心得很，不會耽誤多長時間。你看快去罷。”
衙役放棄遊說，趕緊一臉愁雲慘霧地走了。
青堯這才瞪著眼不忿道：“餘大人是越來越不像話，今日竟敢隨便派個長了嘴的就過來打發公子。”
謝君乘渾不在意：“狗仗人勢而已，無妨。”
另一邊的趙慶瑨聽了回報，本來是直接應允，突然又想起些事情，吩咐高邑：“挑幾個人跟著，看完馬上帶他回來。今日但凡讓謝君乘又去尋花問柳，壞我名聲，那些跟出去的也不必回來了。”
高邑立刻出去挑了幾個得力的人，回來才不安道：“殿下，侯爺冒雨走這一趟，真不會另有打算？”
趙慶瑨還翻著手裡的卷宗，頭也不抬：“讓他去見見也好，死了花天酒地的心。他跟出來這麼久，一直什麼事都不碰，那一夜突然來得急，本王險些以為他真長進了，原來還是按不住一顆色心。”
高邑說：“可勵安侯是當日由劉公公推出來的，那老狐狸還不知道打什麼算盤。”
閹人不被朝廷權貴放進眼裡，更何況是皇子，趙慶瑨和司禮監一向沒有往來，但劉昆一直得皇帝寵信，不好明著撕破臉。朝中能與康王抗衡的就一個三皇子寧王，趙慶瑨根本不不屑於去討好閹人，所以一直和司禮監井水不犯河水。
勵安侯和鎮守西北的大皇子一樣，和司禮監劉昆那筆仇怨可不淺。
趙慶瑨思來想去，覺得摸到幾分頭緒，說：“這老東西看拉攏不了本王和寧王，謝君乘麼，你隻要讓他玩得新鮮他就高興。劉昆最懂父皇，知道父皇寵著這個混子，又挨著謝君乘的仇，想兩邊討好。反正，隻要不礙著本王的功勞就行，隨便他塞什麼貓兒狗兒進來。”
趙慶瑨原先還有點惴惴不安，可一路追擊錦衣衛以來，謝君乘真沒出過岔子，也從不主動領什麼事情去做，當夜圍剿趕過來也隻是為了個美人。
趙慶瑨遞給高邑一封信，說：“傳信回宮，你再盯著下邊的人儘快整頓好，宮裡的回信一到，我們就啟程回去。”