春分這日，沈驚鴻戴著帷帽跨進琅嬛閣時，簷角銅鈴正被風吹得叮當作響。她指尖拂過楠木書架上的《南華經》，腕間海棠胎記突如烙鐵灼燒，書頁間竟浮現血色篆字：「乙酉年三月初七，貢院焚卷」。
“姑娘小心！“身後傳來少年急促的手語比劃。沈驚鴻轉身便見啞仆阿灼捧著鬆煙墨疾退，靛青布衣上濺滿墨點，活像隻受驚的斑點狸奴。她忍著笑取下那卷《南華經》，帛麵雲紋在胎記映照下顯出錯綜的經緯線——這本該是前朝澄心堂紙才有的紋路。
玄色衣袂挾著沉水香掠過身側時，沈驚鴻聽見玉骨折扇展開的脆響。執扇人鳳眼微挑，灑金扇麵繪著的海棠花與她胎記形神俱肖：“沈三姑娘可知，揭穿本王造假要賠什麼？“
“郡王說笑了。“她將經書舉至透光處，春陽穿過紙背映出青灰墨色：“新墨遇碳泛青，舊墨含朱砂則顯赤紋。這澄心堂紙“指尖突然觸到頁腳暗斑，前世實驗室的碳14檢測原理脫口而出：“至少是三十年前的舊物。“
蕭衍手中折扇倏地收攏，鎏金扇墜在沈驚鴻帷帽輕紗上掃過漣漪。他欺身逼近時，鎖骨處的海棠刺青從交領間若隱若現：“賭一局如何？若你驗錯，便替本王抄錄百遍《金剛經》。“
酉時初刻，琅嬛閣後院騰起青煙。沈驚鴻將碳粉細細篩在宣紙上，看著墨跡逐漸暈出靛藍光暈。阿灼蹲在石臼旁搗著朱砂，突然衝她比劃手語：「郡王在偷看你」。
她佯裝未覺，餘光瞥見二樓雕花窗內晃動的玄色衣角。前日胎記讀取的記憶裡，蕭衍分明在子夜時分潛入沈府藏書閣，用半塊虎符調換了《燼棠圖》殘卷。此刻他慵懶倚窗的模樣，倒真像是隻會鬥雞走馬的閒散郡王。
“泛青了！“圍觀的書生們突然嘩然。沈驚鴻看著碳粉下的墨跡沁出孔雀尾羽般的碧色，胎記驟然發燙——這根本不是三十年前的墨，而是用古墓石灰混著孔雀膽煉製的贗品！
蕭衍的皂靴踏碎滿地夕照時，沈驚鴻突然抓住他手腕。胎記與刺青相觸的刹那，記憶如驚雷劈開迷霧：暴雨夜，少年侍衛將虎符塞進公主繈褓，心口被長刀貫穿時血染海棠：“殿下活下去“
“驚鴻姑娘？“蕭衍的喚聲將她拽回現實，他掌心不知何時多了枚鎏金海棠胭脂扣：“賭注再加一條，替本王修補這物件。“
沈驚鴻盯著胭脂扣內側的“璃“字刻痕，寒意順著脊背攀爬。這是前世毒殺她的長公主蕭明璃之物，此刻竟帶著地宮淤泥的腥氣。閣外忽有馬蹄聲疾馳而過，胎記讀取到金戈鐵馬的嘶鳴——三日後春闈，貢院果真會燃起焚卷大火？
暮鼓敲響時，阿灼捧著修補好的胭脂扣進來。沈驚鴻蘸著花汁在宣紙上勾畫，貢院平康坊的地形圖漸次成型。前世作為考古係高材生，她最擅長的便是從殘片中拚湊真相。
“姑娘！“阿灼突然驚恐比劃，窗外梧桐樹影裡寒光乍現。沈驚鴻將胭脂扣擲向燭台，機關彈開的瞬間，淬毒銀針擦著她耳畔釘入屏風。胎記灼痛中浮現出戴九鸞點翠簪的女子身影，正與貢院地形圖中的暗道重合。
瓦礫碎裂聲從屋頂傳來，沈驚鴻抓起硯台砸向房梁。玄色身影如鷂鷹掠下，蕭衍的折扇堪堪接住第二枚毒針，裂開的扇骨間露出半幅《燼棠圖》殘片。
“郡王好身手。“她冷笑著展開貢院圖紙，朱筆圈出暗道位置：“不如再賭一局？若我能阻三月初七的焚卷案“
“賭注是什麼？“蕭衍突然貼近，沉水香混著墨汁縈繞鼻尖。他指尖撫過她未愈的腕間瘀痕，那是前夜翻查《燼棠圖》殘卷時撞到的青瓷香爐：“若我贏了，姑娘便告訴我何為碳14？“
沈驚鴻瞳孔驟縮，胎記燙得幾乎要灼穿皮膚。阿灼在此刻撞翻鬆煙墨，潑灑的墨汁在蕭衍臉上綻開貓須狀黑痕。少年憋笑憋得滿臉通紅，比劃的手語都在顫抖：「像西市雜耍的踏搖娘」。
“阿灼！“沈驚鴻扯過帕子欲擦，卻被蕭衍擒住手腕。他頂著墨漬斑斑的臉俯身耳語：“沈姑娘可知，三百年前也有人問過碳14“未儘的話語消散在晚風裡，徒留貢院圖紙上的海棠花汁緩緩暈開，如未乾的血跡。
更鼓敲過三響，沈驚鴻在燈下摩挲胭脂扣。胎記讀取的記憶愈發清晰：春闈當夜，貢院掌院將舞弊名冊藏入海棠胭脂匣，卻被大火燒成焦炭。而此刻她手中的鎏金胭脂扣，正是開啟密道的鑰匙。
“姑娘該喝藥了。“阿灼端著藥碗比劃，腕間銀鈴叮咚作響。沈驚鴻突然抓住他手腕，南疆特有的靛藍刺青在燭火下泛著幽光——那分明是前朝燼棠衛的圖騰。
窗欞忽被夜風撞開，卷著片海棠花瓣落在《金剛經》抄本上。沈驚鴻看著花瓣逐漸被墨汁浸透，恍惚聽見蕭衍臨彆時的低笑：“記住，貓須郡王等著收姑娘的賭注。“