“古老的河水曾在你眼前流淌，
巍峨的高山也讓你止步仰望；
不論從何時止於此道，
你已安歇在金色的家鄉。”
在清脆、哀傷的小調下。
在低沉、輕柔的歌聲裡。
唐奇在婆娑著金色枝葉的橡樹前，那座新立墓碑上，插上了一片采下的新葉。
一個年過七十，兩鬢斑白，卻仍舊腰身筆挺的老人，將神聖的徽記置於自己的胸前，喃聲道：
“沉醉的古拉加斯，求您恩賜亡者早日解脫死亡的枷鎖，進入歡樂與美酒的天鄉，因著你的慈愛能得享永生的幸福。”
緘默的矮人在墓碑前澆灌下最後一杯星梅酒。
也寓意著逝者的禱告就此停歇。
“他不是一個好人。”
林恩神父如實說道，
“也不是一個好父親。”
靜默了片刻，卻最終看向那個佇立在墓碑前，始終保持靜默的少女。
最後，選擇歎了口氣：
“但至少他深愛著你。”
凱瑟琳輕輕點頭，從她的神情裡，無法窺探到她內心的想法。
在外人麵前，她總是這副張弛有度的禮貌模樣。
取出一個鼓囊的錢袋：
“感謝您的幫助，林恩神父。這是捐獻給教堂的——”
林恩神父隻是擺了擺手：
“孩子，我不是一個合格的牧師，沒有為他釋放神術、清除暗噬的能力。
可草藥不能挽回他的魂靈，如今做的一切，也隻能算是無力挽回後的舉手之勞。
更何況，說是捐獻教堂……
當怪物的鐵蹄終將踐踏在這座小鎮時，財富也便不再重要。”
凱瑟琳並不執拗，收回錢袋的同時，鄭重欠身回答：
“所以請您即刻收拾好行囊，屆時我們一起出發，離開這裡。”
“不，孩子，我哪裡也不能去。”
“為什麼？”
老神父隻是搖了搖頭，看向院落之外，那座縈繞在恐懼之中的小鎮，回答道：
“我在這個鎮子上駐足了幾十年的時光，將我的青春與熱血一並揮灑在傳播主的福音裡。
是因為我真的期盼為這片土地，帶來歡樂與長存。
所以我接受著信徒的愛戴、捐贈，修繕起那座美酒的聖堂，儘我所能的，為星梅鎮提供粗淺的救治與信仰。
那我便不能在他們恐懼的當下，為了謀求安穩而離開這裡、拋卻他們。”
“可您留在這裡，也無法左右什麼。”
凱瑟琳握緊了拳頭，聲音也有些顫抖，
“這裡的一切，都將在獸人的劫掠下付之一炬。”
“那便讓我陪伴著他們一同死去，帶領他們踏上美酒的天國。”
“但是——”
“咳咳，抱歉，請容我打斷一下。”
懷揣著種種疑問，唐奇不得已介入到兩人的談話之中，
“為什麼要執意留在這裡？帶著整個鎮子的人一起離開，不是皆大歡喜嗎？
根據我的觀察，那幾隻巨龜的移動速度其實還算緩慢。
如果我的推斷沒錯，他們最快也是在明天中午抵達。
即使我們需要準備一路的夥食和必備用品，搭乘牛車趕路，可終歸要比巨龜的爬行更快。
獸人從森林的南部遷徙而來，我們隻要向森林北部進發，迂回幾天，再前往龍金城，應該也能將他們避開——
時間是來得及的，您完全可以帶著鎮民離開，沒必要留在這裡等死才對？”
怎麼反而一副慷慨就義的模樣？
凱瑟琳與林恩神父對視一眼，很快便歎了口氣，解釋道：
“可這一切的前提是，我們能夠在森林中認清道路。”
唐奇不免有些咂舌。
【真視之眼】的藥效早已淡去，至少他現在沒辦法再看破森林的迷霧。
如今也不可能在日誌上記錄故事，去賭它再贈予一瓶等同效果的藥水——
【日誌】需要的是有頭有尾、起承轉合的故事。
很顯然，他至少也要逃出去、遠離獸人，等事情告一段落之後，才有獲得獎勵的可能。
而且他也無法保證，獲得的獎勵就一定得償所願。
“既然闖入森林有可能迷路，留在這裡也是等著被劫掠——橫豎都是一死，還不如死的晚一些？”
林恩神父搖了搖頭，提起在唐奇趕回小鎮之前，逃回星梅鎮的胡斯總管，所臨時下達的決定：
“在總管與領主少爺退回小鎮之後，他們很快便借助某種傳訊的方式，通知了遠在龍金城的梅爾領主。
梅爾領主則立刻將此事，彙報給了龍金城的議會，請求城中派遣軍隊支援，以防獸人們發現了星梅鎮的位置，致使領土遭遇不測。”
星梅鎮是龍金城下轄的土地。
向龍金城納稅的同時，也受到城中法律的保護。
在土地遭受侵害時，派遣軍隊進行支援，是法律上的明文條例。
退一萬步講，哪怕龍金城不願作為。
共同將獸人隔絕在南方長城之外，也是【領主聯盟】建立的初衷。
如今晨暮森林出現了獸人，於整個聯盟都將造成莫大的影響。
他們知曉了消息，必定會實時關注獸人動向，發動清剿——
當然，這一切都是建立在，‘消息被切實傳遞出去’的前提下。
神父接著敘述道：
“隻是，沒有人知道獸人會不會發現小鎮，軍隊何時才能抵達。
於是胡斯總管下令，讓整個小鎮所有的成年壯丁，拿起身邊的農具、鐵耙，隨時準備應征進臨時的衛隊中，建設起臨時的防禦工事。
而剩下的女人、孩子，則被勒令留在鄉鎮裡，嚴禁任何人外出。”
“那是因為我還沒有告訴他們——
不論是否有軍隊支援小鎮，獸人都一定會來。”
爆狼與梅拉德主仆，為了保證自身的安全，在重返星梅鎮之後便退居到了村官的住處。
以至於唐奇隻看到幾個逃出生天的傭兵，把守在圍起的柵欄內外。
之後便先行將黑蛇帶去了教堂，在得到回天乏術的結局後，最終將他葬在了金色的橡樹下。
一路上，都沒有向村鎮彙報的時間——
他當然也在考慮，到底要不要彙報上去。
如今篤定道：
“那個酋長的肩頭，有一隻與梅拉德身上一模一樣的構裝體。他們能夠分清正確的道路，目標就是這座小鎮。”
基於這個原因，唐奇甚至都不認為龍金城能夠遵循法律，派下一支支援的軍隊。
“可就算您告訴了貴族們，又能怎麼樣呢？”
在這座小鎮中駐留整個青春的神父，顯然要更了解這片土地的領主，
“您難道是想要指望，在聽到這個消息之後，他們會大發慈悲的號召居民收拾行囊，與他們一起出去避難嗎？
當然不、他們隻會甩掉這些累贅。
甚至拿這些‘累贅’，作為逃離的擋箭牌。”