“你指的是？”
“每年都會有一位尊貴的施法者，跟隨梅爾領主的商隊一起抵達小鎮。屆時會用魔法為星梅進行加護，以保證它不會在運送的途中腐爛。”
凱瑟琳提醒道，
“如果你們想用法術達成以次充好的效果，一定要小心些。”
“到時候我會試著吸引他們的注意力，不讓庫魯太過顯眼。”
作為一個持續性的一環法術，想要維持幻象，便需要施法者時刻待在附近，保持專注。
如果被誰留意到，難免會有露餡的風險。
但假使能通過表演，刻意帶動一些人的視線，那這個計劃總體就還算樂觀。
那些普通的星梅最終會藏在‘耀星’的底部，除非是有人將星梅失竊的事情抖落出去，否則不會有人專門去翻動底部的梅果。
“如果你已經有了計劃，那便祝你明天好運。”
凱瑟琳真誠道，
“至於眼下，則是享受美食的時間——”
他們一並下樓，酒館大廳熟悉的長桌前，安比刻意間隔黑蛇、碎石了好幾張長桌，坐在了彼此的對角。
她眼眶通紅，顯然是不久前才哭過。
小孩子都很在意自己的臉麵，所以凱瑟琳才執意讓唐奇退避。
他猜不到發生過什麼，也保持分寸不去多問。
至於兩個傭兵，身上的血汙已經清洗乾淨。
似乎是為了慶祝節日，黑蛇甚至換上了絲綢質感的襯衫，在腦後梳了個小辮子，四十多歲的邋遢中年大叔也因此得體不少。
凱瑟琳將備好的食物，“砰”的一聲，麵無表情的放在他的桌前。
“喂喂，好不容易過一次節，不能對我態度好一些嗎？”
黑蛇戲謔地笑著。
“白吃白喝需要什麼好態度？”凱瑟琳甚至沒多看他一眼。
“我可沒說不付錢！”
“但這頓是我請你們的。”
黑蛇愣了一瞬，緊接著跟碎石對視一眼：
“能在凱瑟琳的麵前白吃白喝，那我們可賺大了？”
畢竟有過些冒險的情誼，與碎石打了個招呼，唐奇一時間不知道該坐在誰的旁邊。
好在是安比招手，將他喊到身旁，小聲道歉起來：
“唐奇哥哥，安比可能要食言了。”
“哦？”
“那杯答應你的星梅酒……喝不到了。”
既怕唐奇失望，又怕唐奇生氣，她連忙解釋了此前的經過，
“沒有讓你喝到安比的第一杯酒，真的對不起！”
唐奇這才意識到她哭泣的原因，反而覺得找到了素材，搖了搖頭：
“我們不能隻看表象，不是麼？
你的第一杯酒，我已經嘗到了。
有些苦澀，但回味應當是甘甜的。
如果讓我們為它取個名字的話，也許應該叫——
‘教訓'？”
凱瑟琳也適時端著餐食走來，聽到這些話，與安比四目相對，同時眨了眨眼。
半晌，狼耳小姑娘的獸瞳煥發了神采，她若有所思道：
“對誒。‘教訓’……這個教訓，安比一定會銘記它一輩子的！”
凱瑟琳則鬆了口氣：
“多虧了你，否則我還要想想，該怎麼安慰她吃下飯。”
唐奇的目光隨之落在了餐桌上：
“炸豬排、土豆泥、還有煎好的火腿肉……平常肯定不會吃這些東西吧？”
“一年才能放縱這麼一頓。”
凱瑟琳款款坐在唐奇的對麵，將脖頸上的項鏈取下，放在手心。
那是一枚掛在細繩上，鑲嵌著紅寶石的銀戒，寶石呈現酒紅色的光澤——
“和你的頭發一樣耀眼。”唐奇下意識讚歎道。
“砰——”
耳邊傳來拍桌的動靜，轉過頭去，唐奇被黑蛇不善的目光，盯得汗流浹背。
但估計是想到唐奇明天還有用處，他隻是用眼神予以警告。
凱瑟琳瞥了黑蛇一眼，歎了口氣，旋即出聲緩解了唐奇的尷尬：
“那我或許應該感謝我的母親，讓我遺傳了她的所有。
來吧，讓我們向古拉加斯禱告，期待明年也會降下美酒與豐收的恩澤。”
看到安比將手掌放在戒指上，唐奇、庫魯也跟著照做。
“吃飯也要抱著那根棍子麼？”
唐奇見庫魯抓著自己的法杖，似乎沒有鬆手的時候，不免好奇問。
庫魯則搖了搖長杖，篤定道：
“夥伴！”
每個人都有獨屬於自己的小癖好。
狗頭人也算是人。
短暫的祈禱後，凱瑟琳拿湯匙挖下餐桌上的土豆泥，上麵澆了一層幽紫色的星梅醬，入口酸甜又柔滑：
“對了，或許我們該洽談一下，今後在酒館駐唱的收入？”
唐奇則咬上一塊豬排，在酥脆的“哢擦”聲裡，濃鬱的肉香從唇齒間蔓延開來，他幾乎要分不清汁水和舌苔生津的區彆：
“關於這個，我恐怕要說聲抱歉。”
“嗯哼？”
“事實上，我最早是打算在酒館駐唱，以此賺取些生活費用，好在未來的某一天，借助路過的商隊帶我穿過晨暮森林的。”
豬排有些過於美味了，唐奇看到身旁的庫魯，似乎是因為沒有使用刀叉的習慣，抱著長杖的同時，伸出纖長的爪子，胡吃海塞到了嘴裡，
“不過我已經得到了一筆資金。如果不出意外的話，我明天會儘可能地搭上商隊的便車，跟著他們一同去往龍金城。”
“唐奇哥哥要離開嗎？”
安比沒想到分彆竟來得如此之快。
但唐奇知道，如果想記錄更多的故事，自己就永遠不可能駐足在一個地方。
凱瑟琳見小姑娘的心情有些低落，適時扯開了話題：
“安比，分彆是為了更好的相遇。
也許在未來的哪天，我們還能從彆人的口中、他的日誌裡，再聽到‘唐奇’這個名字呢？”
“那哥哥會把安比寫到書裡嗎？”
他好像已經寫進去了。
但唐奇不介意承諾道：
“當然，我會努力讓整個大陸的人，都知道【金色橡樹】酒館裡，有一個可愛乖巧的小姑娘，和一位精明美麗的老板娘。”
狗頭人忽然抬頭：“庫魯！”
“好吧，還有一隻會說話的‘智者’狗頭人。”
“那我可要指望你早些出名，為酒館帶來更多的收益呢。”
凱瑟琳舉起了手中的星梅酒，
“那就讓我們，為未來的‘傳奇詩人唐奇’乾杯！”
黑蛇與碎石旁觀著一切，始終不曾參與進來。
但那頭的氣氛，似乎是感染了他們似的。
如今，也雙雙舉起了酒杯，和彼此碰杯。
……
“乾杯！”
【吟遊之歌】的學生宿舍裡，幾個喝的爛醉，七扭八歪倒在房間各處的詩人們，又一次將手中的麥酒一飲而儘。
歌雅悄悄掩麵，打了個細微的酒嗝，確認沒人注意到自己的失態後，才重新向朋友們展露起明媚的微笑。
學院中的正式助教名額，競爭一貫激烈。
和同學們打好關係，以得到他們的選票，也是至關重要的一環。
所以歌雅每周都會抽出時間，參與學院中的聯誼活動。
她的酒量不錯，眼下喝到深更半夜，還能保持著清醒。
但其他人似乎已經失去了這份體麵——
“可惡！我明明隻是想寫一個平民英雄，在家破人亡後拜師學藝，最終向巨龍複仇，拯救國家的傳奇歌謠。
為什麼要以‘主角不是泰倫貴族’為由斃掉？難道平民就隻配被人拯救嗎？”
“我也是——我明明是想寫一個貴公子在聲色犬馬中縱欲、迷失，又因家族的失勢一落千丈，跌入穀底，最終救贖自己的小說。
稿子被打回來的理由，居然是‘不許抹黑貴族老爺’！？
拜托，為了審核通過，我明明都寫了他救贖自己的結局！”
“還有我！我——”
一個人也悶悶不平，一拍桌子站起身來，緊接著，
“嘔！”
喝吐了。