林然猛地睜開眼睛，肺裡仿佛還殘留著廢土的塵土味。他掙紮著坐起來，四周不再是潮濕的地鐵站，而是一個狹小的金屬艙室，牆壁上嵌著閃爍的藍色屏幕。他低頭一看，手臂上連著幾根細長的導線，指尖還殘留著握匕首的幻覺。屏幕上跳出一行字：“實驗編號2077，末日廢土模擬，體驗者：林然，狀態：已完成。”
“什麼？”他喃喃自語，聲音沙啞得像是幾天沒喝水。他扯下導線，艙門“嘶”的一聲打開，一股涼爽的空氣撲麵而來。門外站著兩個人，一個是熟悉的小雅，另一個是個高大的陌生男子，穿著白色實驗室製服，胸口彆著“周凱”的名牌。
“歡迎回來，林然。”小雅笑著走過來，她的短發在燈光下閃著微光，“感覺怎麼樣？那廢土體驗夠刺激吧？”林然揉著太陽穴，腦子裡還回蕩著塵暴的咆哮和老張倒下的畫麵。他苦笑道：“太真實了，我差點以為自己真要死在那兒。”
周凱推了推眼鏡，語氣平淡：“那是我們的‘意識沉浸係統’，能把你的感官完全接入虛擬世界。你剛經曆的末日廢土是測試版，數據表現不錯。”他指著旁邊的屏幕，上麵是一串跳動的曲線，“你的生存意誌評分高達92分，挺少見的。”
林然皺眉，環顧四周。實驗室裡擺滿了儀器，牆上掛著一幅巨大的星圖，角落裡還有幾台類似的沉浸艙。他低聲問：“所以，我在廢土裡拚命，隻是為了給你們的數據加點分？”小雅拍拍他的肩膀：“彆這麼想。那是個模擬，但你的反應是真實的。我們想用這個技術做點更大的事。”
她走到星圖前，指著右上角一個紅色的圓點：“這是卡瑞斯星，47光年外。最近探測器發現它正在生態崩潰，可能有外星文明的遺跡。我們想用沉浸係統模擬一次拯救任務，看看能不能找到辦法。”林然愣了一下：“又是虛擬的？”周凱搖頭：“不完全是。如果成功，數據會傳給太空署，影響真實的救援計劃。你在廢土裡挺能扛，有沒有興趣再試一次？”
林然沉默片刻，腦海裡閃過廢土裡的絕望和堅持。他點點頭：“好吧，但這次，我要帶上你們兩個一起。”