莽莽的草原上，一個未名湖畔，戰馬疾馳，牛羊嘶叫。眾多黃旗環繞中，一杆大纛高懸。
守衛森嚴的蒙古大帳，一眾八旗大將進進出出，他們隨身兵甲中，還有血腥刺鼻。
大帳內弓箭依然懸掛，佛珠卻已經散落在羊氈，正中低案上，還有明國瓷酒器擺放。
坐在帳首的人已經不是蒙古人，此人肩寬腰圓，斜眉方臉，長髭無髯，眼神陰鷙，正是朱慈炅視為大敵的女真大汗洪歹極。
他的左手邊，是八旗之首的和碩貝勒代善，右手則是十七歲的“墨爾根戴青”多爾袞，帳中還有一個漢八旗將領高鴻中，一個蒙古首領蘇布地（束不的）。
這是洪歹極第二次西征察哈爾，是上半年敖木倫大捷的後續。正是上半年的大捷，多爾袞異軍突起，得到了諸貝勒大臣的一致稱讚，洪歹極這次突襲察哈爾也將他帶在了身邊。
“剛剛收到消息，莽古爾泰被祖大壽打敗了。和碩貝勒，你怎麼看？”洪歹極翻看著手中的信件，斜眼一直觀察著蘇布地。
代善大笑，“老五折了八個人，祖大壽折了兩百人，這也叫打敗？”
多爾袞和高鴻中不約而同的發出笑聲，蘇布地其實也在笑，但聲音不大。
“此戰之後，蒙古諸旗就按照先前方略安置，重新設旗，劃分草場。大貝勒，這事交給你了。”
洪歹極不再關注察哈爾，此次人畜收獲數萬，察哈爾短時間內已經不成氣候。他將目光又放到了寧錦一線。“高將軍，你看寧遠的情報有幾分真實？”
“大汗，奴婢認為可信。有部分遼東軍力的確被調走了，如果真如祖將軍信中所說，大汗未必不能博一把，嚇嚇北京的美太後和小皇帝。”高鴻中一副諂媚討好的模樣。
洪歹極不置可否，看向蘇布地，眼神中有一種強烈的威壓。“台吉怎麼看？如果我要借道台吉領地，台吉是否願意加入我軍。”
“當然。此戰之後，我們三十六部牛羊大減，如果不搶一把，明年恐怕活不下去了。大汗願意領頭攻明，蒙古諸部必定響應，朵顏也不例外。”
蘇布地很快回答，似乎沒有猶豫，說完後就低下了頭。
大明似乎已經不能為草原提供保護了，金人很強勢，朵顏保護著大明的側翼，朝中官員卻依然歧視著朵顏。
夾縫中的朵顏諸部沒有什麼好的選擇，即便是背叛，明人強勢後也隻會拉攏，而金人卻可能會滅族。
洪歹極哈哈大笑，起身挽起蘇布地的手，展示著親密和不設防。“好。台吉先去休息，晚上喝完酒再說。”
待蘇布地出賬，洪歹極立時收斂笑容。“十四，你對這個蘇布地怎麼看？”
“這個人首鼠兩端，大汗不要信他。”少年多爾袞已經有了一些眼力。
洪歹極搖搖頭，“不，正是因為他首鼠兩端，我們反而要伐明，要讓他沒有退路。隻是，這時節有些不對。”
高鴻中趁機開口，“正是因為時節不對，明人一定想不到，這就是兵法所說的攻其不備。如果能夠打到北京城下，議和之事就可以繞過袁崇煥再談。而且，大漢手下增加了這麼多蒙古人，如果不戰損一些，我們也養不活啊。”
真不愧是大明培養的人才，這番話非常有見地。
“有道理。”洪歹極微笑著點點頭，目光向南望去。
暮色中的未名湖泛起血色漣漪，倒映著正在集結的八旗鐵騎，宛如一柄即將出鞘的彎刀。
朱慈炅的禦輦在昭武衛的護送下再一次離開了紫禁城，不過禦輦中還有一個人。任太後緊緊抱著他，神色間有些沉默，少了平時的歡快。
多日乾旱的北京終於下了一場小雨，不過這場小雨並沒有降溫，反而多了一些悶熱。朱慈炅坐在任太後腿上，特彆不舒服，一是熱，二是他特彆想獨立。
老娘舍不得打他，樹葉威脅一直就沒用。但老娘找了個替身來管教他，“特許揍帝”的房袖就守在禦輦外。
這死丫頭完全不知道揍帝的後果，半點都不帶怕的。揍得倒不痛，但讓朱慈炅特彆尷尬。有她在，敢說出去騎馬，絕對被揍。
朱慈炅隻是說要去看下吉慶的車船，結果變成了浩浩蕩蕩的出巡，任太後也很關注車船的質量。
從紫禁城到通州北關，騎馬本來很快。由王坤抱著，騎兵護衛，半天就能搞定的事，這一下變成兩天了，還要在那邊住一晚。
鎮嶽、熾羽、雷霄三衛和部分錦衣衛已經駐紮在那邊了，安全倒是沒有問題。
對於任太後來說，也算皇帝出巡的預演，隻有短途沒問題，才敢長途啊。
這幾天，張太後在調查大內，任太後則忙著召見南方來的宮女、太監，一遍遍的找張介賓，麻將的確沒有打了。
禦輦後麵還有幾輛馬車，張介賓占據了一輛，他將是皇帝南巡的全程醫療保障官。太醫院正在被嚴審，唯有葉太醫洗清嫌疑，編入了張介賓的團隊，當然也少不了張介賓的擔保。
張介賓團隊還有兩個編外人員，正在被皇帝培養的農學“家”宋應星，和農醫學“家”傅山。在皇莊公費玩了很久的兩個人，半點成就沒有，“家”在哪完全不知道。
傅山甚至醫學都生疏了，他現在想的事是如何殺蟲。砒霜之類的東西被皇帝一頓臭罵，然後他就連門都找不到了。
宋應星詢問了一些老農後倒是總結了一些有效的方法，傅山的工作絲毫進展都沒有。到南京後，沒有皇莊了，宋應星倒還有辦法，傅山都不知道該怎麼辦。
緩慢的大隊人馬終於到了目的地，朱慈炅終於可以呼吸下新鮮空氣，和任太後一起接受官員拜見後。
王坤和東廠錦衣衛的人就上船開始四處檢查，而朱慈炅隻能在岸邊乾看著，甚至帷幔搭好後，他連遠看的權力都沒有了。
說是皇帝親自檢查，結果皇帝就是來岸邊坐一下，喝杯水，他都不知道勞命傷財這一趟的意義在哪？
吉慶準備了三艘大船，二十四艘小船。天啟車船比一般槽船要大點，大船可以載五百餘人，小船可以載八十到一百人。
朱慈炅失望之極，連皇驍衛都裝不完，就算征用漕船，也不可能讓新六衛全部上船，至少有一半多的人要走陸路。
驤雲衛和昭武衛騎兵倒是無所謂，雷霄衛隻能上船，大熱天，你不能讓人家扛著炮步行吧。
任太後也上船去了，朱慈炅終於無拘束了。他翻著資料，問特意趕過來曹化淳。“你們試航過沒有？”
“試過，上月有一艘大船走了個來回，還到的蘇州，速度確實很快的。來回隻用了十一天時間，比槽船要快五天。不過，他們是空船跑，皇上出行，不敢這樣跑的。”曹化淳解釋得很詳細。
朱慈炅把曹化淳拉到一邊，低聲問：“你都知道朕要出行了？”
曹化淳有些心驚，這的確應該是秘密，但大家都知道了啊。他撓撓頭，又點點頭。“宮中的確有消息說，奴婢也忘了從哪聽到的了，說皇上也要去南直祭孝陵。”
朱慈炅無語，抬頭望向南方，這北京是一天都呆不下去了。