葉塵和慕容雪在風雪中繼續前行，朝著西邊那座古廟的方向。慕容雪緊了緊身上的披風，抱怨道：“這鬼天氣，冷死人了。”
葉塵看了她一眼，笑道：“忍忍吧，等找到古廟就好了。”
一路上那張羊皮紙被他翻來覆去看了好幾遍，仿佛能從泛黃的紋路裡看出點隱藏的秘密。
“你再看下去，紙都要被你盯出洞來了。”慕容雪邊走邊嘟囔，“這老頭神神秘秘的，我總覺得有點不對勁。”
“哪點不對？”葉塵問。
“你看啊，他出現得也太巧了。我們剛中了毒陷阱，他就飄出來給解藥；我們正愁沒線索，他又丟個地圖似的玩意兒。”她頓了頓，“這不是救世主，就是老謀深算的老狐狸。”
“那你更願意相信他是誰？”葉塵笑了一聲。
“當然是老狐狸。”慕容雪撇嘴，“我不信天上會掉餡餅，除非……”
“除非什麼？”
“除非這個餅有毒。”
葉塵：“……”
兩人繼續前行，風雪漸漸小了些，遠處隱約能看到一座破敗的古廟輪廓，藏在山坳之間，像是被時間遺忘的遺跡。
“看來老頭這次沒坑我們。”葉塵眯眼看了看方向，“走吧，目標就在眼前。”
慕容雪歎了口氣：“希望這回不是個鬼打牆的局。”
古廟門口長滿青苔，石階早已斑駁不堪。葉塵推門而入，一股黴味撲麵而來，還夾雜著些許陳年香灰的味道。
“這廟都快塌了。”慕容雪捂著鼻子，“你確定裡麵還有碑？”
“有碑不一定有字，有字不一定有用。”葉塵邊說邊往裡走，“但咱沒彆的路可選。”
他們穿過前殿，果然在後院找到了一塊半埋地裡的石碑。碑身歪斜，上麵刻滿了密密麻麻的文字，有些已經模糊不清。
“這碑文長得跟密碼似的。”慕容雪蹲下來仔細看，“有沒有重點標紅的字？”
“沒有。”葉塵搖頭，“不過係統提示了——‘此碑之中，有一字與關鍵物品有關’。”
“靠！”慕容雪一拍大腿，“就這一句話？它就不能說得詳細點？”
“它要是能說話，那就成精了。”葉塵苦笑。
兩人圍著石碑研究了好一陣子，終於發現一個奇怪的現象：碑上某個字的筆畫比其他字更深，而且那個字周圍還有一些細小的劃痕，像是被人反複摩挲過。
“這個字，有問題。”葉塵指著那個字，“你看它的邊緣，明顯是人為加深的。”
“會不會是古人留下的記號？”慕容雪皺眉，“咱們現在要做的，是不是就是找到這個字對應的東西？”
“八九不離十。”葉塵點頭，“關鍵是我們怎麼找。”
話音剛落，係統突然響起提示音：
【檢測到特殊字符，激活輔助分析模式】
一道微光從係統界麵中射出，在空中投射出一個立體影像，正是那個字的模樣。
“哇！這還能投影？”慕容雪眼睛一亮，“你們係統也太高科技了吧！”
“彆高興得太早。”葉塵盯著影像，“關鍵是這個字代表什麼意思。”
“這是‘鑰’字。”慕容雪脫口而出，“鑰匙的鑰。”
“鑰匙？”葉塵心中一動，“難道關鍵物品是一把鑰匙？”
“或者，是某種開啟之物。”慕容雪補充道，“說不定就藏在這座廟裡。”
兩人立刻開始搜索整座古廟，翻遍了每一間屋子、每一個角落。最終，在偏殿的一塊地磚下，他們挖出了一枚鏽跡斑斑的青銅鑰匙。
“終於找到了！”慕容雪興奮地舉起鑰匙，“這玩意兒不會真能開什麼寶箱吧？”
“試試就知道。”葉塵接過鑰匙，係統立刻發出提示：
【關鍵物品已獲取，任務進度更新：85】
“看來沒錯。”葉塵將鑰匙收好，“接下來，我們該想辦法離開這座山洞了。”
在古廟的偏殿找到青銅鑰匙後，兩人發現了一處隱藏的機關，觸發後竟意外進入了一個山洞。現在，他們該想辦法離開這座山洞了。
兩人原路返回，剛走到山洞入口附近，卻發現原本的出口已經被落石堵死。
“我去……”慕容雪看著眼前的亂石堆，“這是要把我們關一輩子的節奏啊？”
“彆急。”葉塵觀察了一下地形，“我們可以清出一條通道。”
“問題是，每十分鐘就會有一波毒霧湧進來。”慕容雪提醒道，“我們現在隻有不到兩小時的時間。”
葉塵點頭，立即啟動係統增強力量屬性，開始搬動最外圍的小石塊。慕容雪則站在安全區域，負責觀察毒霧的擴散情況，並指揮他避開危險地帶。
“左邊三塊先挪開！”她喊道。
“右邊那塊石頭後麵可能藏著機關！”她又喊。
葉塵一邊搬石頭一邊嘀咕：“你怎麼知道這麼多？”
“我醫術不行，但拆房子還是可以的。”慕容雪得意一笑。
毒霧逐漸逼近，葉塵果斷開啟係統的抗毒能力，頂著濃烈的毒氣繼續清理大塊落石。汗水順著他的臉頰滑落，但他咬緊牙關，硬是把最後一塊巨石移開。
“通了！”慕容雪歡呼。
兩人迅速衝出山洞，回頭一看，身後已經完全被毒霧吞沒。
兩人拖著疲憊的身體回到蘇家，稍作休整後，葉塵和慕容雪立刻投入對解毒方法的研究。關鍵物品被放在桌上，旁邊擺滿了各種藥材和筆記。
“根據壁畫上的圖案，這個鑰匙應該不隻是開啟某個地方的工具。”慕容雪翻著記錄，“它本身也蘊含了解毒的關鍵信息。”
“比如？”葉塵問。
“比如它的材質、形狀、甚至這些劃痕……”她指著鑰匙表麵的紋路，“這些都是線索。”
“所以我們要做的，是解讀它。”
“沒錯。”慕容雪點頭，“但我們缺一樣東西。”
“什麼？”
“時間。”
蘇家部分族人對他們的研究指手畫腳，甚至有人質疑他們浪費資源。關鍵時刻，蘇婉清站了出來，直接下令任何人不得乾擾研究。
“謝謝。”葉塵看著她堅定的眼神。
“我相信你。”她輕聲說，“就像你一直相信自己一樣。”
接下來的三天，兩人幾乎寸步不離研究室，輪流分析鑰匙的特性與毒素之間的聯係。他們一點點拚湊出完整的解毒配方，甚至發現了鑰匙上一處劃痕的真正含義——那是一個古老的標記，代表著“重生”。
“也就是說，這解毒方法不僅救人，還能激發人體潛能？”慕容雪驚訝。
“很像。”葉塵點頭，“看來這把鑰匙的意義，遠不止於此。”
就在他們即將完成破解時，門外忽然傳來敲門聲。
“進來。”葉塵頭也不抬地說。
門開了，一名仆人探頭：“少爺，外麵有個自稱是您朋友的人找您。”
“朋友？”葉塵一愣。
慕容雪卻忽然睜大眼睛：“不會是那個神秘老頭又來了吧？”
“不可能。”葉塵皺眉，“他上次說過，有些真相，要我準備好了再去麵對。”
可門外站著的，卻不是老頭。
而是一個陌生的身影，穿著普通的布衣，手裡拿著一封信。
“請問……你是葉塵嗎？”
葉塵接過信，展開一看，臉色瞬間變了。
信上隻寫了一句話：
“蛇影之下，真相待啟。”
慕容雪湊過來一看，疑惑地問：“蛇影……是什麼意思？”
葉塵沒有回答，而是緩緩抬起頭，盯著門外那人。
“你是誰派來的？”
那人微微一笑，轉身便走。
葉塵追出去，那人卻已經消失在夜色中，仿佛從未存在過。
“喂！”他在原地喊了一聲，卻沒人回應。
風輕輕吹過，帶走了信紙的一角，落在地上。
紙上那句“蛇影之下，真相待啟”，像一句謎語，又像一個警告。
葉塵低頭看著它，嘴角慢慢揚起一個意味不明的笑容。
“看來，真正的麻煩才剛開始。”
慕容雪站在門口，看著他的背影，輕聲問：“你還打算繼續查下去？”
葉塵轉過身，眼神堅定如鐵。
“當然。”
他彎腰撿起那封信，指尖輕輕摩挲著那一行字。
“這封信和老頭消失前說的話似乎有關聯。”葉塵低聲道，“看來他說的‘有些真相’，或許就藏在這‘蛇影’之中。”
他抬起頭，目光深邃如夜。
“既然真相已經在路上了，那就讓我看看，它到底藏在哪裡。”