莫泊桑從沙發上站起來，在客廳裡一邊踱步，一邊說著：“……是啊，萊昂納爾的個性原本是那樣，但是——他遇到了我！”
左拉、福樓拜等人聽到以後，都投來難以置信的目光。
雖然他們都很喜歡這位才華橫溢的年輕人，但也深知他的作風，要說莫泊桑能帶給萊昂納爾·索雷爾什麼正麵影響，恐怕不太可能。
他不帶著萊昂納爾嫖遍巴黎就謝天謝地了。
莫泊桑有些尷尬地咳了一聲，隨口開始解釋：“我曾經對他說過老師的名言——‘一生中，最光輝的一天並非功成名就的那一天，而是從悲歎與絕望中產生對人生挑戰與勇敢邁向意誌的那一天。’
相信就是這句話，讓他擺脫了因出身貧寒而產生的自卑，開始挑戰人生的困境，用創作邁向新的一天。”
莫泊桑偷眼望向福樓拜，見到老師的臉色稍微鬆弛了一些，也暗自鬆了一口氣。
但孟浪的性格催使莫泊桑繼續發揮：“我還曾對他說過左拉先生的名言——‘生活中唯一的幸福就是不斷前進。’
萊昂納爾就是這樣意識到，單純的憤世嫉俗隻會讓自己的人生止步不前；唯有像左拉先生一樣，把生活中的點滴釀成詩篇，才能在前進中收獲幸福。”
左拉聞言雖然將信將疑，但還是微微頷首，表示認可。
莫泊桑更興奮了，轉身向著屠格涅夫：“屠格涅夫先生，萊昂納爾也非常敬仰您……”
屠格涅夫連忙打斷：“好了，我不太想知道你和他說了我那句話——我更想知道的是這位萊昂納爾·索雷爾最近怎麼樣了？他還是那麼窘迫嗎？”
莫泊桑老臉一紅，其實自從請萊昂納爾吃了一頓公共餐桌以後，他就再也沒有見過對方，後來的每集“貧窮的萊昂納爾傳奇”短劇，都是他臨場發揮的結果。
他也曾經無數次告訴自己：“這次沙龍不能再講萊昂納爾了！”
但奈何那些沙龍的主人，尤其是空虛的貴婦人，不知怎麼就特彆愛聽這個“窮小子逆襲”的故事。
所以他隻能把短篇變成了連載，還要不時地鋪墊、伏筆、轉折、高潮、尾聲……福樓拜先生教自己的那點本事，全用上了。
還時不時地從其他沙龍那裡聽來的“外傳”獲得靈感……
最後他一般都要這樣結尾：“這就是我的小友萊昂納爾，他貧窮但耿直、暴躁但博學、無禮但雄辯，請原諒我在如此高雅的場合，帶來這麼一個粗魯的故事，我一定會好好勸勸他！”
然後貴婦人們就會用扇子掩住自己的笑容，用一種略帶陶醉的聲音囑咐：“居伊，不要……就讓萊昂納爾保持他的本色吧。
天呐，‘貧窮的萊昂納爾’‘無禮的萊昂納爾’‘暴躁的萊昂納爾’……巴黎真有這樣的窮小子嗎！？”
莫泊桑內心妒忌得發狂，很想對她們嚷道：“我也可以很無禮，我也可以很暴躁……”
不過莫泊桑也並非沒有收獲——正因為他講得精彩，才得到了讚助，讓自己的劇本《舊日故事》得以在「巴郎德劇院」上演。
雖然反響平平，但也算一個成功的開始。
“居伊，你怎麼了？”屠格涅夫見莫泊桑半天不說話，忍不住提醒：“你最近沒有和萊昂納爾見過麵嗎？”
莫泊桑回過神來，連忙補救：“萊昂納爾近來醉心創作，我確實沒有見過他。但他……應該還住在十一區吧，好像是……好像是奧博坎普街。
對，就是奧博坎普街！”
屠格涅夫聞言轉向左拉和福樓拜：“左拉先生、福樓拜先生，我覺得不妨讓這位‘貧窮的萊昂納爾’來我們的沙龍吧？
你們難道就不好奇這位年輕人到底是個怎麼樣的人嗎？”
左拉聞言先抿了一口紅酒，然後也從沙發上站了起來，走到書桌邊，拿起桌上的《索邦文學院通報》，朝著上方的正是占了整版的《老衛兵》。
左拉看東西很慢，他有一邊看一邊做筆記的習慣，所以報紙的邊緣和字行的縫隙，都是他的鉛筆留下的痕跡。
他迅速瀏覽了一遍小說，才感慨地開口：“多麼了不起的病理切片啊！這個年輕人，他用顯微鏡看到了社會的病，卻沒有——或者乾脆是不願意——開出藥方。
而這冷靜本身，就是一種最嚴厲的控訴！”
他隨即轉向福樓拜：“必須見見他，他的方法值得‘自然主義’認真對待！”
福樓拜點點頭：“萊昂納爾·索雷爾……他的目光太毒辣了，心腸又太硬了——可這不正是一個好作家必須要有的資質嗎？
我同意，這一篇《老衛兵》，就足以證明他是我們的同路人！”
說到這裡，福樓拜轉向莫泊桑：“居伊，你去請他吧，就在這個星期天，來我家裡。”
莫泊桑硬著頭皮答應著：“是的，老師！我明天就去找萊昂納爾！”
在一旁許久不說話的阿爾豐斯·都德突然笑了：“居伊，你給自己找了個好‘對手’呢！”
看著都德仿佛洞悉一切的眼神，莫泊桑心莫名地焦慮起來。
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處於風暴中心的萊昂納爾的生活，卻比想象中更平靜。
由於這個時代階層的隔離和媒體信息的滯後性，《老衛兵》帶來的潮水一時淹不到他這片沙灘。
同學們的祝賀就已經是他這兩天感受到的最大反響了。
而萊昂納爾現在有更緊要的任務，就是要把《頹廢的都市》的第一部「誘惑與上升」交給加裡布埃爾，結束部分恰好就是《伊蓮娜醉鬨葡萄架》。
對照《金瓶梅》原書，情節則推進的更快一些，畢竟很多高度中國化、難以改造的情節，萊昂納爾已經省略掉了，他沒想著真把這部書寫成法國的世情小說名著。
加裡布埃爾也沒有耐心等待他慢慢打磨文字。
唯一讓萊昂納爾覺得可惜的就是他沒時間，也不能請人謄寫書稿——雖然他給艾麗絲找了一份謄寫的活計，但是《頹廢的都市》肯定不能交給她。
在聖馬丁大道的郵局裡，他將厚厚的書稿打包好，填寫上地址，要了郵局最昂貴的「當日達」服務，支付了整整10蘇的郵費。
離開郵局，乘坐公共馬車來到學校上課。
誰料剛下車，他就看到一輛堪稱“金碧輝煌”的豪華馬車停在索邦門口，平日裡喧鬨不堪的場景不見了，其他同學、教授的馬車都停得遠遠的。
緊接著索邦的大門更是直接打開，讓這輛馬車堂而皇之地直接駛入了校園。