雨果先生已經77歲了，在這個時代絕對算得上高齡。
去年6月，他小中風了一次，雖然已經恢複得差不多了，但是已經很少外出，也很少見客了。
他目前的主要精力都放在人生最後一部重要著作《世紀傳說》的最後一卷的創作上。
這部以詩的語言寫就的人類社會曆史巨作，貫穿了他人生的後半程——1859年出版了第一卷，1877年出版了第二卷。
所以接到泰納教授的信以後，他一開始想寫一封措辭客氣的回信婉拒邀請，但是泰納的一句話卻把這位在法國人民心裡至高無上的文豪打動了：
【索邦不能失去年輕、活力與正義，正如法國不能失去維克多·雨果一樣！您的到來，將給這些年輕人巨大的鼓舞與安慰，也必能讓法國人民再次見證您的偉大！】
他想起了自己在法學院求學的經曆——雖然他對法律並不太感興趣，隻是接受父親的安排而已，但是朝夕與年輕的同學相處，那種思想的碰撞、真誠的交流，卻是一生難忘的回憶。
晚年的雨果雖然聲譽日隆，但也經常陷入老年人常有的孤獨當中。
尤其是1871年巴黎公社之後，雨果因為同情公社成員，屢屢呼籲政府要赦免、釋放公社成員，甚至呼籲外國政府為這些人提供庇護，結果導致騷動。
在某個晚上，一群約50人的暴徒試圖強行進入雨果家，高喊：“殺掉雨果！吊死雨果！殺了這個惡棍！”
這個暴行雖然沒有成功，但是也極大地打擊了雨果的內心，讓他看清了人性的險惡，與所謂的“聲譽”有多麼不靠譜。
他覺得自己不過活成一塊比較靚麗的招牌而已。
猶豫許久，他找出紙筆，寫下了回信：
【親愛的泰納：
感謝你的熱情，願你健康如故……
恕我無法參加「詩會」，我這老朽、多病的身體，已經無法在這樣的盛會上與美麗的女士共舞了。
但索邦學生們的作品，我還有精力一看……】
寫完回信，雨果又感到一陣虛弱，望著窗外濃稠如墨的夜色，搖動鈴鐺，叫來仆人，服侍自己入睡。
……
第二天一早，萊昂納爾在教堂的鐘聲敲響八下的時候準時醒來。
打開門，就已經看到佩蒂在門口等著自己，腳邊是一盆乾淨的水。
由於閣樓太小，沒有佩蒂休息的地方，所以最近她都是在二樓的父母家裡睡。
見到萊昂納爾，佩蒂露出燦爛的笑容：“早上好，索雷爾少爺。”
由於這幾天跟著萊昂納爾吃了不少牛肉、雞肉，佩蒂的臉色已經不是過往蒼白，而是有了兩抹淡淡的紅色。
萊昂納爾把水盆端進屋子，又把佩蒂關在門外，脫下外衣，開始洗漱、擦身。
冰冷刺骨的水溫讓他的精神一下從混沌變得清明——在這個時代生活了一個多月，他也逐漸適應了這裡冷水洗一切的習慣。
倒不是完全因為貧窮燒不起熱水，而是以冷水洗漱、擦身，在這個時代被認為是保持健康的重要方法。
19世紀早期，人們普遍認為疾病會以氣體的形式存在，會通過毛孔、鼻孔進入身體，引發疾病，冷水擦浴能讓毛孔收縮，阻斷“病氣”入體；
雖然到巴斯德發現細菌等微生物的存在以後，“毛孔恐懼”變成了“細菌恐懼”，中產階級和上流社會掀起了“消毒熱”，家家戶戶以彌漫著石灰水的味道為榮，但使用冷水的習慣還是被普遍保留了下來。
不過萊昂納爾是下定決心，要是真靠寫小說發了財，能像福樓拜、左拉、莫泊桑一樣買得起大彆野，自己一定要過上洗熱水澡的生活……
洗漱完畢後，準備出門的萊昂納爾給佩蒂交代了兩個任務，並給了她2法郎：
購買今天兩人的食物，並且按照之前他教的方式進行燉煮，中午和晚上他都會回家吃飯。
謄寫自己放在桌麵上的《老衛兵》手稿，遇到不懂的單詞，可以查詢一旁的辭典——自己去年已經教過她基本的拚寫和查辭典的方法了。
佩蒂很聰明，學得還不錯；如果不是經常被她母親打斷去做家務的話，她今年說不定已經可以自己寫信了。
看著佩蒂重重點頭的樣子，萊昂納爾有些欣慰，拍了拍她的腦袋，匆匆下樓出門了。
索邦的課程一如既往的無聊，教授們重複著100年前甚至300年前的理論與作品，保守得像是從中世紀複活過來的僵屍。
伊波利特·泰納教授雖然古板，但是與他們相比，新潮得簡直像搖滾樂手——如果這個時代有搖滾樂的話。
百無聊賴的萊昂納爾躲在教室靠後的角落裡，在筆記本上繼續完成《老衛兵》的創作。
嗯，課堂上寫《頹廢的都市》畢竟還是太冒險了——
【聽人家背地裡談論，老衛兵原來真是追隨皇帝陛下的老近衛軍，在奧斯特裡茨、在耶拿都立過戰功。但滑鐵盧之後，路易十八國王下了命令，這些皇帝的精銳都被解散了。他們中的一些人被遣返回鄉，更多人則被秘密警察像影子一樣盯著，也找不到正經工作。於是愈過愈窮，弄到快要討飯了。幸而槍法極準，有時替人打打獵、驅驅狼，換點麵包吃。可惜他又有一樣壞脾氣，便是好酒貪杯。拿到幾個錢，便直奔酒館，喝得酩酊大醉，常常誤了事。如是幾次，叫他幫忙的人也沒有了。老衛兵沒有法，便免不了偶然做些偷竊的事。但他在我們店裡，品行卻比彆人都好，就是從不拖欠；雖然間或沒有現錢，暫時記在黑板上，但不出一月，定然還清，從黑板上擦去老衛兵的名字。】
萊昂納爾正寫著，連課間休息都沒有起身，紙麵卻忽然一暗，原來是有人站在了自己的桌前，擋住了光。
他抬頭一看，是阿爾貝·德·羅昂，領著他的一幫小弟，圍住了自己坐的這排座位。
萊昂納爾皺皺眉，經曆過校長室的事情以後，阿爾貝已經很久沒有找過自己麻煩了，今天這是故態複萌了？
沒等他開口，阿爾貝先說話了：“萊昂納爾，這個周末你有彆的安排麼？”
萊昂納爾心說當然有，他剛剛收到加裡布埃爾預支給「一個老實的巴黎人」的1500法郎現金和1500法郎彙票，周末正準備去看看房子，合適的話就儘快搬家。
但看阿爾貝的口氣不像是挑釁，於是問道：“怎麼，有什麼事嗎？”
阿爾貝躊躇了一下，還是說出了來意：“這個周末，我們要去「死亡帝國」探險，你要一起來嗎？”
萊昂納爾愣了一下，「死亡帝國」是刻在巴黎著名的地下墓穴入口處門楣上的一行字，也是那裡的代稱。
在這個龐大的地下隧道網絡中，埋葬著自18世紀以來的600萬具屍骨，目前由教會管理，一向被視為禁忌之地，有許多靈異傳說。
遲疑之際，他分明看到一股輕蔑的微笑慢慢爬上了阿爾貝的嘴角。