他辛和鈺輕飄飄的一句話，就讓村長一家嚇破了膽。淩初和他們一同跪下，奉上一隻破舊的布鞋。
“大人！我雖沒追上行凶者，卻在路上撿到了一隻鞋！隻是不確定與此事是否有關。”
在辛和鈺授意下，侍從接過並仔細觀察一番，“大人，這鞋的鞋底隻有外側有磨損，應該是個瘸子的。”
“瘸子……”辛和鈺看向村長，村長趕忙回話，這村裡除了張百田就沒有瘸子了。
張百田行動不便，好端端的怎麼會把鞋落在西邊那鮮少有人經過的山坡呢？
“一個瘸子，怎麼也不可能是行凶者，無所謂，反正都殺了便是。”
侍從扔掉鞋子，拔刀就向著村長一家走去，村長驚惶求饒，卻換不來辛和鈺一個眼神。
淩初的臉色更加煞白，頸側的青筋都暴了起來，“大人，旁人無辜，您何必——”
“無辜？這村子裡有人敢謀害本官，無人指認就說明所有人都在包庇，全村都是刁民，不該殺嗎？”
淩初愣愣看著辛和鈺，他這個眼神，和在茶寮初見時，他看著磕得滿頭是血的年輕人一樣。
冷漠、睥睨。
視眾生為螻蟻……
她還想再說什麼，辛和鈺卻懶得再聽。
“屠個村而已，又不是什麼大事，再煩擾本官，就連你一起殺。”
淩初隻覺喉頭堵得厲害，餘光瞥向縮成村長一家，所有人都很害怕，隻有村長兒媳滿臉木然。
她好像一點也不怕死，甚至帶著幾分期盼。
侍從們陸續走出院子，利刃出鞘的錚鳴和村民無助的尖叫震得淩初頭皮發麻。
在辛和鈺轉身回房的前一刻，她終於喊了出來。
“大人且慢！”
周遭殺伐戛然而止，辛和鈺頗有耐性地停下腳步。淩初緊攥著袖口，閉眼深呼一口氣。
“民女追逐行凶者時，他用左手把鐮刀甩向我，大人不妨查查村子裡有沒有左撇子。若能找到遺失的鐮刀，還能查出是誰家的。”
民間鐵器價格不低，為防被盜，家家戶戶都會讓鐵匠刻下買主姓名，不失為一條線索。
隻是今日的雨太大了，斜坡泥石流或許早已把鐮刀衝走。況且辛和鈺不打算讓侍從費這個力氣，而是看向了村長。
對村民情況了如指掌的村長，卻怎麼也開不了口，村長的老婆娘也麵如土色。隻有村長兒媳重重磕頭喊道：“我男人就是左撇子，我們家的鐮刀也不知道去哪了！”
村長婆娘死命撕打她：“你要死啊！敢賣你男人！”
辛和鈺覺得這老潑婦的樣子滑稽極了，嗬嗬笑了起來。
“蠢婦，人家是在救你的命啊，畢竟死一個總好過死一村吧。”
村長老兩口手腳並用地爬到辛和鈺麵前，“大人，我們家兒子不會乾這種事的，您行行好吧！”
辛和鈺無視他們的哀求，自始至終都盯著淩初。
“來人，把村長家的大兒子抓來。”
侍從應聲出動，辛和鈺持扇指向淩初。
“你，進來伺候更衣。”
緊閉的門窗讓潮濕的室內更加悶熱，滂沱雨聲像一口大鐘籠罩住狹小的房間，讓淩初喘不上氣。
她和辛和鈺都是渾身濕透，衣擺淅淅瀝瀝地滴著水。辛和鈺微微張開雙臂，等著淩初為他解開腰帶。
淩初沒做過這種事，加上心緒不寧，光解開宮絛就費了不少功夫。
辛和鈺並不催促，低垂著冷冰冰的眉眼，審視淩初的每個動作都。
“淩娘子，你父親一定是個很厲害的鏢師吧？”
淩初不知他為何突然提起這個，但一定不是好事。
“大人謬讚了。”
“彆妄自菲薄，若非有個英勇的父親，又怎會有淩娘子這般氣魄，膽大到……連本官都敢騙。”
淩初手一抖，宮絛上的玉佩摔碎一地。她慌忙跪下，“大人恕罪！”
辛和鈺看夠了她這副低眉順目的樣子，捏起她的下巴，逼迫她直視自己。
“錯在哪？”
“民女……打碎了大人的玉佩。”
“還有呢？”
淩初心下涼透，徹底頹下肩頭，“民女……確實騙了大人。推石塊的行凶者，民女其實看清了。”
辛和鈺手下用力，“是誰？”
“是……”淩初顫著唇回應：“是張柳氏。”
辛和鈺冷哼一聲放開淩初，“為何要騙本官。”
“民女若是說了，她就活不成了。上回就是民女多嘴才讓張柳氏處境堪憂，所以不敢再多事。”
辛和鈺不滿她這句話，怒氣更甚，“本官讓你追的，怎會是多管閒事？說得那麼好聽，你不過是包庇罪犯，幫著她和村長兒媳把罪推到她們男人頭上罷了！”
淩初心驚，他居然早看出來了？
辛和鈺讀懂了她的腹誹，微微傾身逼視淩初。
“連你都能想到的關聯，本官會不知？”
張柳氏為何會出現在哪裡？又為何這麼巧，在眾人下了山坡之後巨石才滾下？就連落下的鞋都是張百田瘸了腿的那隻！
淩初鄭重叩首，“民女自知有罪，大姐和張柳氏確實糊塗，可她們也是……有苦難言。”
“縱使有苦衷，這樣做就是對的嗎？！”辛和鈺顧不上身上的濕衣服，坐在圓桌旁厲聲訓斥：“或許她並非真心要置人於死地，但那樣的大雨天，山坡濕滑，不說我，就是侍從們，萬一真的被砸到或是滑下山崖，這條命誰來償？！”
現在想來，淩初也有些後怕，可她也不忍心看著村長兒媳一時糊塗就丟了命。
辛和鈺抿了口茶，越想越是生氣。
“本官好福氣啊，接二連三被你們這種鄉野村婦戲耍。不過她們沒你高明，馬腳露得太多。”
他從袖中抽出一塊布料扔到淩初麵前，雖被浸濕，尚能隱約看到一些白漿。她拿起細細聞了下，是蓼草的汁液。
蓼草生於水邊，氣味辛辣不可食用，所以割草料的時候要把蓼草挑出來。這活兒基本都是村中婦人乾。
“本官的確五穀不分，但藥理還是略同一二。若以你一麵之詞就能定村長兒子罪責的話，那本官是不是也能憑一件被劃破的衣服，就將他兒媳和張柳氏處置了？”
原來他早就心知肚明，淩初無言以對。
“大人明辨是非，民女心服口服，任憑大人處置。不過……可否求大人饒她們死罪，她們真的……也是無奈之舉。”
辛和鈺捏著茶盞，神色晦暗不明，半晌才冷冷勾唇。
“既然你如此有情有義，那就由你來受罰。”
他衝門外喊道：“來人，將此女拖出去，絞死！”