“該換新裝備了，這玩意還不如我的魔眼好用……”他嘟囔著觀察逐漸放大的島影，突然瞳孔收縮。
整座島嶼籠罩在霜雪般的白色中，地表覆蓋著顆粒狀結晶體。這場景令他想起先前鹽浴幻境，但眼前的地表更為緊實，鹽粒因潮氣板結成塊。
“可能是高濃度鹽結晶。”劉雯詩接過望遠鏡時說道，“這讓我想起內陸鹽湖的地貌。當鹽分濃度超過37臨界值，水體就會析出結晶。在這種極端環境裡……”
“生物無法存活？”林肅雲接口道。
“沒錯，就像傳說中的死亡之海。”她調整焦距觀察那些珊瑚狀的白色枝椏，“不過這些結構……似乎不是普通鹽柱？”
突然有金屬反光在枝椏間閃現。林肅雲立即激活魔眼，三重瞳孔在額前浮現，淡藍光暈籠罩整個視野。
劉雯詩倚著船舷歎了口氣：“這次航行總感覺不太順當……”
林肅雲指節無意識敲擊著舵輪，眼前閃過半月前釣獲的巨型鱈魚。此刻魚群異常稀疏的現狀，讓他猛然意識到什麼。
他快步走向右舷俯身觀察，珍仇號的船體吃水線竟比往常抬高了近三指寬，這意味著周圍海水密度正在劇增。
“鹽度……”他喃喃自語。雖然智能操控係統淡化了航行差異，但物理規律終究不可欺瞞。當望遠鏡中浮現那座泛著詭異白光的島嶼時，青年冒險家的瞳孔微微收縮。
記憶裡那些由鹽晶組成的沙漠怪物，此刻仿佛正蟄伏在島嶼陰影中蠢蠢欲動。
經過三刻鐘的環形巡航，這座直徑約兩海裡的正圓形島嶼逐漸展露全貌。不同於常見海島的嶙峋地貌，其邊緣如同被精心打磨的玉璧般光滑。
地表稀疏矗立著不足人高的白色枝椏，在陽光下折射出細碎晶光，宛若某種巨型水母浮出海麵時帶起的詭異觸須。
林肅雲調整航向保持安全距離，兩門浸水炮接連轟響。首枚爆破彈在海岸炸開直徑兩米的淺坑，飛濺的鹽粒下顯露出深褐色土壤，這座島不過是披著十餘厘米厚鹽殼的普通島嶼。
第二發生物彈爆開的章魚殘骸卻出現異狀：黏稠組織液以肉眼可見的速度凝結成肉乾，就像被無形之手瞬間抽乾了所有水分。
“看那章魚屍體！”劉雯詩突然抓住林肅雲的手腕。望遠鏡視野裡，兩條被實心彈犁出的白色溝壑正緩緩“愈合”，破碎的鹽晶枝條竟如同活物般緩慢蠕動重組。
林肅雲後背泛起涼意，那些看似死寂的鹽霜灌木，或許正是某種未知生命體的休眠形態。
除非存在某種力量正在持續剝奪其內部水分。
林肅雲眯起眼睛，腦海中的行動方案逐漸成型。先前受限於肉身束縛，他始終無法深入勘察這座神秘島嶼。
而今失落的贖罪者之鎧為他打開了新可能，這副鎧甲僅需佩戴手鎧部分，即可如操控分身般靈活驅使。
鎧甲部件被他分開放置：右手護鎧收於焦黑蠕蟲指環內，其餘部分則存放在熟透的胃袋空間。
林肅雲將鋸齒狀手鎧套上右掌時，鋒利釘刺瞬間穿透掌心，但劇痛僅持續了刹那。那些微型倒刺此刻正滲出緩慢的血珠，反而增強了鎧甲的抓附性能。
“幫我記錄數據。”劉雯詩遞來裝有兩條萎靡長腿沙丁魚的密封罐。自從黑寡婦幼體實驗失敗後，這種能在陸地存活24小時以上的魚類便成為了女巫實驗室的常駐實驗助手。
林肅雲依言將一條塞入鎧甲內腔，另一條則準備放置於島嶼地表。
當贖罪者之鎧背負著鐵鏟與木桶沿船體降下時，劉雯詩正專注檢測著異常海水。她舀起的海水不過數分鐘，水麵便析出細密鹽晶，這絕非封閉湖泊，而是浩瀚無垠的海洋！
船體接觸海水的部位早已凝結出雪色鹽殼，昭示著此處海水處於極端過飽和狀態。
林肅雲的鎧甲分身此刻正劃動著蛛絲編織的應急木筏。
通過共享視覺，他能清晰感知到海風中裹挾的鹹澀結晶，這讓他更加確信：某種超越常理的力量正在重塑這片海域的生態法則。
林肅雲驅動著殘碎不全的贖罪者鎧甲劃動木筏，金屬左掌撥開浪花緩緩抵岸。缺失右臂的機械軀體在砂石灘上踉蹌前行，關節縫隙裡不時漏出暗紅色鏽渣。
按照劉雯詩的囑咐，他需要采集鹽土樣本並探查潛在威脅。少年索性席地盤坐，將意識完全沉入鎧甲操縱係統。
透過鎧甲的視覺模塊，白茫茫的鹽原在日光下折射出鑽石星塵般的碎芒。
胸甲儲物倉裡的玻璃罐微微震動，兩條長腿沙丁魚正用魚鰭拍打罐壁。當鎧甲機械臂將其中一條拋向鹽灘時，原本奄奄一息的生物突然彈跳著衝向大海。
林肅雲正要追擊，卻發現那四條細長附肢正以肉眼可見的速度脫水萎縮。
喀啦。
晶鹽凝聚成尖錐破土而出，將逃竄的怪魚釘在半空。原本飽滿的魚身瞬間乾癟成紙片，在鹹澀海風中飄搖欲墜。
鎧甲胸甲內的另一條沙丁魚突然劇烈抽搐，玻璃罐壁上炸開蛛網狀裂痕。
“活性鹽結晶！”林肅雲突然從折疊椅上彈起身，雙重視野中浮現出更駭人的景象，散落的鹽粒正自發聚合成人形輪廓，半透明軀乾裡閃爍著類似神經網絡的微光脈絡。
這具鹽晶造物抬起流體狀右臂，精準刺向鎧甲敞開的胸艙。
金屬鏟刃將鹽人攔腰斬斷的刹那，林肅雲注意到散落的鹽粒中殘留著枝狀骨架。這些火柴棍般的鹽晶結構與島上枯死的灌木如出一轍，仿佛整座島嶼都是某種巨型鹽晶生物的遺骸。
“帶些會自主活動的鹽樣本回來！”通訊器裡傳來劉雯詩急促的喊聲。林肅雲操控鎧甲鏟起幾簇仍在地麵蠕動的鹽晶，突然發現遠處鹽丘背後，數十具半透明人影正緩緩站起。
劉雯詩的聲音突然響起。
她全程目睹了剛才的異象，此刻指尖正無意識地摩挲著實驗服邊緣，這是她遇到新奇生物時的慣有動作。