湘西的山區被濃霧籠罩，蜿蜒的小路如同盤繞的巨蛇，靜靜地等待著不速之客。陳河清腳踩泥濘的山路，身後跟著幾名忠誠的工會成員。他們經過多日追蹤，終於找到梁家商隊的下落商隊被一股地方軍閥劫持，囚禁在一座偏遠的山寨中。
這支軍閥隊伍名為“黑虎幫”，頭目名叫魏彪，人如其名，體型魁梧，性格狠。此人控製著湘西一帶的險要關隘，壟斷了大部分運輸線路。陳河清深知，要想從他手中救出商隊，絕非易事。
當晚，陳河清與隨行的幾名夥伴在一處山穀中紮營。火光微弱，卻足以映照出每個人臉上的疲憊與警惕。
“河清哥，咱們就這麼直接去找魏彪談判?那家夥可是出了名的陰險狡詐。隨行的秦達低聲問道。
“正因為他狡詐，我們才有機會。”陳河清將一塊乾糧遞給秦達，目光沉穩“他劫持商隊，不僅是為了財物，更是為了向梁家施壓，證明自己的實力。如果我們能找到他的弱點，就能讓他有所忌憚。”
秦達點了點頭，但仍忍不住皺眉:“可萬一他不按規矩來呢?畢竟，我們手裡沒什麼籌碼。”
陳河清淡然一笑:“籌碼是談判中創造出來的。先觀察，再行動。”
翌日清晨，陳河清帶著秦達與兩名工會成員，向黑虎幫的山寨進發。他們經過一片密林時，突然感到四周的氣氛不對勁，耳邊隱約傳來樹葉的沙沙聲
“停下!”陳河清低聲命令，目光掃視四周。就在這時，一支利箭從林間飛出，狠狠地插在他們前方的地麵上。緊接著，四麵八方傳來腳步聲，一隊手持武器的壯漢從林中走出，將他們團團圍住。
“什麼人，敢闖黑虎幫的地盤!”領頭的壯漢大喝一聲，手中揮舞著一柄大刀。
陳河清抬手示意眾人不要輕舉妄動，隨即上前一步，淡定地說道:“我是來見魏彪的。告訴他，梁家的朋友來了。”
那壯漢上下打量了陳河清一番，冷哼一聲:“就憑你們幾個毛頭小子，也配見我們寨主?”
“他會想見我的。”陳河清語氣不卑不亢，“否則，他就會錯失一次能夠掌控封川局勢的機會。”
壯漢顯然被這話激起了興趣，沉默片刻後說道:“你們幾個，把武器留下跟我走。”
陳河清從容不迫地解下腰間的短刀，交給那人，隨即帶著秦達等人跟隨壯漢向山寨走去。
黑虎幫的山寨建在懸崖峭壁間，四周高牆林立，入口處設有重兵把守。一進入寨中，陳河清便看到梁家商隊的幾名夥計被關押在一處木屋內，個個衣衫襤褸，神色憔悴。
魏彪正在議事廳中與幾名手下商量著什麼，聽到來報，才不緊不慢地走了出來。他一眼便看出陳河清的與眾不同這年輕人雖身處險境，卻毫無懼色，目光堅定而銳利。
“你就是梁家派來的人?”魏彪走到陳河清麵前，咧嘴一笑，露出一口黃牙“年輕啊，膽子不小。”
“魏寨主過獎了。”陳河清微微拱手，“在下陳河清，此次前來，是想與您商討一樁雙贏的買賣。”
魏彪哼了一聲，坐到太師椅上，拿起桌上的酒壺灌了一口:“買賣?你梁家可沒給我帶什麼好買賣，倒是那幾車貨物，確實不錯。
“那些貨物對魏寨主而言，不過是錦上添花。”陳河清不急不緩地說道，“但如果我們合作，您可以得到更多。”
“合作?”魏彪揚起眉毛，露出玩味的笑容，“你一個毛頭小子，能給我什麼?”
陳河清上前一步，直視魏彪:“我可以幫您擴大地盤，打開與封川商會的通道，讓您的隊伍擺脫山賊的名號，成為真正的地方勢力。”
魏彪被這番話逗樂了:“小子，你這是在畫餅呢?梁家自己都泥菩薩過江，憑什麼幫我?”
“正因為梁家遇到了麻煩，才需要一個強大的盟友。”陳河清冷靜地說道，“您需要的是名聲，是擴張的機會，而梁家需要一個能鎮住局麵的合作者。我們可以各取所需。”
魏彪盯著陳河清，眼中多了一絲審視“聽起來不錯，可我憑什麼相信你?”
“信不信在您，我隻看結果。”陳河清坦然說道，“現在梁家的力量雖有內耗，但隻要重新整合，依舊能掌控封川的商貿資源。如果您願意合作，梁家會成為您最穩定的後援如果您選擇敵對，恐怕您的軍隊很難長久。”
魏彪沉默了片刻，忽然揮手道:“把那幾個俘虜帶過來。
不一會兒，幾名梁家夥計被押到廳前，個個跪在地上瑟瑟發抖。魏彪用刀指了指他們，笑道:“小子，你不是說要合作嗎?那就拿這幾個人的命來證明你的誠意。”
秦達聞言大驚:“魏彪，你敢動他們，我跟你拚了!”
“住口!”陳河清冷喝一聲，隨即轉向魏彪，冷靜地說道，“他們的命您可以拿走，但您確定要為幾個無辜的商人，把即將到手的利益拱手送人?”
魏彪眉頭一挑:“哦?怎麼說?
“封川目前的局勢您很清楚，周定遠正在逼迫梁家，而我們隻是局勢中的一枚棋子。”陳河清平靜地說道，“如果您殺了他們，梁家損失了幾個夥計，但失去更多的是您。您將徹底得罪梁家，而周定遠絕不會允許另一個勢力在他眼皮底下崛起。到時候，您腹背受敵，隻有死路一條。”
魏彪眯起眼睛，半晌後哈哈大笑:“小子，嘴皮子倒是厲害。不過，你說得有道理。這樣吧，我給你一個機會，你帶人替我解決另一個軍閥頭目，證明你有資格談條件。”
陳河清沒有半分猶豫:“好。”
魏彪愣了一下:“就這麼答應了?你不怕這是陷阱?”
“陷阱不陷阱，總得試了才知道。”陳河清目光沉穩，臉上掛著淡淡的笑意“不過，到時候希望魏寨主也彆讓我失望。”
魏彪眯起眼睛，半晌後哈哈大笑:“小子，嘴皮子倒是厲害。不過，你說得有道理。這樣吧，我給你一個機會，你帶人替我解決另一個軍閥頭目，證明你有資格談條件。”
陳河清沒有半分猶豫:“好。”
魏彪愣了一下:“就這麼答應了?你不怕這是陷阱?”
“陷阱不陷阱，總得試了才知道。”陳河清目光沉穩，臉上掛著淡淡的笑意“不過，到時候希望魏寨主也彆讓我失望。”
魏彪意味深長地笑了笑:“好，那就看你的表現了。”
離開黑虎幫的議事廳，陳河清和秦達被安排在山寨一處簡陋的屋舍中休息。盞油燈微微搖曳，光線映照在陳河清冷峻的臉龐上。秦達滿臉不安，低聲問道:“河清哥，你真的打算替魏彪去對付另一個軍閥?這擺明是個圈套啊!
陳河清目光深沉，抬頭看著窗外的夜空:“秦達，你覺得我們現在還有選擇嗎?要救梁家的商隊，要保住我們這些人的命，就必須賭上一把。”
“可是”秦達的話語未儘，被陳河清抬手打斷。
“放心，魏彪也是個聰明人。他知道如果設下圈套害我們，等我們失手後，他同樣會暴露弱點，無法從梁家和周定遠的夾縫中活下去。對他而言，我成功了，他得利我失敗了，他至少沒有損失。”陳河清的語氣中透著一股冷靜的篤定。
秦達沉默了片刻，終於歎了一口氣:“河清哥，那接下來怎麼辦?”
陳河清低聲道:“先調查清楚目標是誰再謀定而動。魏彪現在需要我們，暫時不會對我們下手。但如果我們遲遲沒有行動，他很可能會翻臉。”
第二天一早，魏彪派來一名手下，帶著陳河清一行前往山寨的後廳。這次見麵，魏彪顯然已經對陳河清產生了一絲興趣，開門見山地說道:“既然你昨晚答應了，那我也不藏著掖著。目標是隔壁黃龍寨的頭目黃三水，這家夥最近吞了我一批貨，還揚言要吞並我的地盤。你們去幫我解決他，事成之後，我不僅放了梁家的商隊，還可以考慮合作。
秦達皺眉問道:“你要我們去刺殺黃三水?”
“刺殺?那是小打小鬨的伎倆。”魏彪冷笑一聲，“我需要你們打進他的核心，掌握他寨中的內部動向，最好能製造混亂，讓他自亂陣腳。”
陳河清點了點頭:“黃龍寨有多少人?防守如何?”
魏彪靠在太師椅上，緩緩說道:“黃龍寨有一百多號人，比我們稍弱。他手下的心腹有五六個，全都是刀口舔血的狠角色。不過，這家夥最近在塞中招了一批外地人，我聽說這些人對他不太服氣，也許可以利用這一點。”
陳河清靜靜地聽完，隨即站起身:“好我們接下這任務。三天之內，給您答複。”
魏彪露出滿意的笑容:“痛快!我喜歡你這樣乾脆的人。”
黃龍寨距離黑虎幫山寨不過十裡路程沿途儘是陡峭的山路與密林，稍有不慎便可能墜入深淵。陳河清帶著秦達和另一名工會成員張威，喬裝成貨郎，挑著籮筐進入黃龍寨的勢力範圍。
山路的儘頭是一座石門，兩名持槍的守衛正在巡邏。他們警覺地攔下陳河清一行，喝問道:“乾什麼的?”
陳河清早有準備，拿出一瓶土製的烈酒，陪著笑臉說道:“兩位大哥，小弟是山下的貨郎，特地送些酒水上來孝敬黃三水寨主，順便討點生意做。”
守衛接過酒瓶，打開嗅了嗅，露出滿意的神色，但依舊不放鬆警惕:“我們寨主的名字，也是你隨便叫的嗎?
“是是是，小弟嘴笨，一時沒注意。”陳河清態度恭敬，邊說邊從懷裡掏出幾塊銀元遞過去，“兩位大哥辛苦，這點小意思不成敬意。
守衛接過銀元，神色稍緩，揮了揮手“進去吧，但彆亂跑。出了事我們可不管。”
陳河清連連點頭帶著同伴穿過石門，進入了黃龍寨。
寨子裡的布局與黑虎幫相似，但規模稍小。主寨位於山腰的一片開闊地上，周用木柵欄圍起，顯得簡陋而粗糙。寨中有十名壯漢正在活動，幾名頭目模樣的人正在議事廳中喝酒聊天
陳河清敏銳地觀察到，這些人中有幾張陌生的麵孔，與其他人明顯格格不入。他低聲對秦達說道:“看到那些穿藍袍的人了嗎?他們應該就是魏彪說的外地人。”
“接下來怎麼做?”秦達問道
“先彆急，我們需要更多的情報。”陳河清目光深沉，“去找個酒坊或者雜役房，我需要了解寨裡的內部情況。”
兩人迅速行動，假借送貨之名，在寨中四處遊走。他們發現，這些外地人多聚集在寨子的北麵，似乎獨成一派，與黃三水的親信保持著一定距離。此外，寨中物資儲備有限，糧倉位置卻被重兵把守，顯然是黃三水最為看重的地方。
到了傍晚，陳河清與同伴在一處隱蔽的柴房中彙合，開始討論行動計劃。
“根據目前的情況，黃龍寨的內部分裂已經很明顯了。” 陳河清說道，“那些外地人應該對黃三水有所不滿，我們可以利用他們。”
張威有些擔憂:“可是這些人不一定信得過，萬一被他們出賣，我們豈不是前功儘棄?”
“冒險是必然的，但我們可以先挑撥他們的情緒。” 陳河清低聲說道，“明天，我會設法接近那些外地人，了解他們的需求。同時，秦達，你負責在寨中散布消息，說黃三水最近準備撤換外地人的頭領，讓他們覺得自己被排擠。”
“那我呢?”張威問。
“你負責偵查糧倉的守備情況。”陳河清語氣堅定，“糧倉是黃三水的命脈。如果我們能控製糧倉，就能在關鍵時刻讓他束手無策。”
三人分工明確，當晚便在柴房中暫時休息，準備迎接第二天的行動。
次日清晨，陳河清假借采購的名義，與幾名外地人接觸。他假意無意間提到黃三水最近的政策變化，引得對方一陣議論。幾名外地人中一位年長者皺著眉說道:“這些日子我們早就看出了苗頭黃三水根本不信任我們。他不過是拿我們當炮灰。”
陳河清見狀，適時說道:“若真如此你們為何不主動爭取話語權?”
那人冷哼一聲:“我們也不是沒想過但黃三水的親信太多，稍有異動就會被壓製。”
陳河清點頭道:“或許，你們可以借糧倉之事做文章。隻要控製了糧倉，你們在寨中就有了更多話語權。”
那人眼中閃過一絲猶疑，但很快又搖頭:“黃三水的防備太嚴，:我們沒有機會。”
“或許，我可以幫你們創造機會。”陳河清低聲說道，目光中透著一絲不可忽視的堅毅。