後山。
那兩個字像燒紅的烙鐵，狠狠燙在林默昏沉的意識裡。冰冷、沉重、帶著死亡氣息的指引感，如同跗骨之蛆，死死釘在他的感知深處。來自葬仙淵的召喚，並非聲音，而是一種源自血脈、源自骨髓的引力，拉扯著他胸中那塊搏動著的“石頭”，也拉扯著他殘存的神誌。
不能去……那是死地……
殘存的理智在尖叫，但身體深處那冰冷的搏動卻帶著一種不容置疑的蠻橫。每一次搏動，都像是在回應深淵的呼喚，讓那沉重的滯澀感都帶上了一絲詭異的……渴望？
林默癱在冰冷的木板上，像一條被拖上岸的魚，隻剩下沉重的喘息。後背傷口的麻木灼痛，胸口的滯澀悸動，還有強行“喂養”土石濁氣帶來的、如同靈魂被玷汙的疲憊感，交織在一起，將他拖向崩潰的邊緣。窗外濃稠的黑暗如同墨汁，沉甸甸地壓著，一絲光也沒有。
就在意識即將徹底沉入這片冰冷黑暗時，通鋪大屋那扇歪斜的木門，發出了一聲極其輕微、幾乎被鼾聲掩蓋的“吱呀”聲。
有人進來了。
不是王管事那種沉重的腳步，也不是其他雜役睡迷糊的趔趄。那腳步聲極其輕微，如同狸貓踏過落葉，帶著一種刻意的收斂和……警惕。
林默的心臟猛地一縮！全身的肌肉瞬間繃緊，連帶著後背傷口都傳來撕裂般的刺痛！他死死閉著眼，將臉更深地埋進散發著餿味和血腥的草席裡，呼吸壓到最低，身體僵硬得如同真正的屍體。
黑暗中，那輕微的腳步聲停頓了一下，似乎在分辨方向。隨即，徑直朝著通鋪角落——林默所在的位置——走來。
每一步都踩在林默緊繃的神經上。是誰？趙青去而複返？還是……其他察覺了什麼的人？
一股冰冷的寒意順著脊椎爬升，瞬間凍結了他的四肢百骸。胸中那塊“石頭”似乎也感受到了外界的威脅，搏動微微加快，沉重的滯澀感中透出一絲冰冷的警惕。
腳步聲停在了通鋪前。一股淡淡的、混合著夜露和某種清冽草藥的氣息，驅散了少許空氣裡的血腥和汗餿味。
林默的心沉到了穀底。這氣息……他認得！
周笑笑！
他怎麼會在這時候回來？他想乾什麼？
林默屏住呼吸，身體僵硬如鐵，連睫毛都不敢顫動分毫。他能感覺到一道目光落在自己身上，冰冷、銳利、帶著一種穿透性的審視，仿佛要剝開他的皮囊，看清裡麵盤踞的怪物。
時間仿佛凝固。黑暗中，隻有其他雜役此起彼伏的鼾聲和周笑笑那幾乎微不可聞的呼吸。
幾息之後，周笑笑動了。
他沒有出聲，也沒有觸碰林默。林默隻聽到一陣極其輕微的窸窣聲，像是布料摩擦。隨即，一股更加濃鬱的、帶著刺鼻辛辣氣味的草藥氣息彌漫開來——是黑玉斷續散！
周笑笑在重新處理他的傷口！
動作很輕，帶著一種與平時油滑截然不同的、近乎刻意的謹慎。林默能感覺到冰涼的藥粉再次撒在灼痛麻木的傷口上，帶來一陣新的、尖銳的刺痛，但周笑笑的動作卻異常穩定，沒有絲毫猶豫。他似乎在清理崩裂的傷口邊緣，重新上藥，然後……用新的、相對乾淨的布條包紮。
整個過程無聲無息，隻有藥粉接觸血肉時細微的“嗤嗤”聲，以及布條纏繞時極其輕微的摩擦。周笑笑的手指偶爾會不可避免地觸碰到林默後背完好的皮膚，那觸感帶著夜露的冰涼和一絲……難以言喻的穩定力道，與他平時插科打諢時的輕浮截然不同。
林默的心懸在嗓子眼，身體僵硬得如同木石。他不敢動，不敢有任何反應，隻能被動地感受著周笑笑那帶著探究意味的“治療”。這感覺比被趙青鞭打更讓他煎熬。周笑笑……他到底知道了多少？他是不是已經發現了虛天經的秘密？
包紮的動作進行到林默左側肩胛骨下方時，周笑笑的手指，似乎……極其短暫地停頓了一下。
那個位置！
林默的心臟如同被一隻冰冷的手狠狠攥住！那裡，靠近心臟！是虛天經殘片盤踞的核心區域！也是之前護山大陣力量瘋狂絞殺的重點！更是……周笑笑白天目光停留、疑似發現那塊淺淡暗色印記的位置！
周笑笑的手指隻是停頓了極其短暫的一瞬，快得如同錯覺。隨即，若無其事地繼續纏繞布條，動作依舊穩定。但林默全身的神經都在那瞬間的停頓中繃緊到了極致！後背的冷汗瞬間浸透了剛剛纏上的布條！
包紮完畢。周笑笑似乎輕輕舒了口氣，那氣息很輕，帶著一絲難以察覺的疲憊。他沒有立刻離開，而是就站在通鋪旁，沉默著。
黑暗中，林默能清晰地感覺到那道目光再次落在自己身上，如同實質的冰錐，帶著一種洞穿一切的審視。那目光在他後背新包紮的傷口上停留，在他僵硬的脖頸上逡巡，最終……似乎再次聚焦在他左側肩胛骨下方的位置！
時間一分一秒地流逝，每一秒都如同在油鍋中煎熬。周笑笑的沉默比任何逼問都更令人窒息。
終於，那目光移開了。周笑笑的腳步聲再次響起，依舊輕微，朝著門口的方向走去。
木門發出輕微的“吱呀”聲，隨即被小心地掩上。腳步聲消失在門外的濃稠黑暗裡。
直到確認周笑笑真的離開了，林默才如同虛脫般，猛地放鬆了緊繃到極限的身體，大口大口地喘著粗氣，每一次呼吸都帶著胸腔深處撕裂般的痛楚和沉重的滯澀感。冷汗如同小溪般從額頭滑落，浸濕了草席。
他掙紮著側過一點身子，在黑暗中摸索著後背新包紮的布條。周笑笑的手法很專業，布條纏得緊實而牢固，勒住了傷口，也勒住了他翻湧的恐懼。但林默的手指，卻不受控製地、顫抖著摸向自己左側肩胛骨下方，靠近心臟的位置。
指尖下的皮膚粗糙、冰冷，帶著藥粉的顆粒感。在那片皮膚之下，他能清晰地感覺到胸中那塊冰冷的“石頭”沉沉搏動著，如同活物。
周笑笑……他一定發現了什麼！
這個認知像冰冷的毒蛇，纏繞住林默的心臟。周笑笑那油滑表象下的銳利眼神，那刻意的試探，那包紮時短暫的停頓……都指向同一個答案！他可能不知道“虛天經”，但他絕對察覺到了自己身體的異常！察覺到了那塊“石頭”的存在！
恐懼如同冰冷的潮水，再次將他淹沒。在青木宗，在趙青那些內門弟子眼中，他隻是個可以隨意打殺的螻蟻。但在周笑笑這個看似油滑、實則深不可測的“雜役”眼中，他卻成了一個……需要被探究、被監視的“異常”！
前有葬仙淵的詭異召喚，後有周笑笑的冰冷審視。他就像一隻掉進蛛網的飛蛾，被無形的絲線越纏越緊。
他掙紮著坐起身，後背傷口傳來尖銳的抗議。窗外，濃稠的黑暗如同凝固的墨汁。他摸索著，從通鋪角落那堆乾草裡，掏出了周笑笑之前隨手塞在那裡的幾根赤陽草根莖。
根莖冰涼，帶著泥土的腥氣和一絲微弱的辛辣生機。
胸中那塊冰冷的“石頭”在觸碰到赤陽草氣息的瞬間，搏動似乎微微加快了一絲，一絲極其微弱、帶著貪婪意味的吸力蠢蠢欲動。
林默眼神一暗，帶著一種近乎自虐的狠厲，將一根赤陽草根莖塞進嘴裡，用儘力氣狠狠咀嚼！
粗糙、苦澀、帶著泥土味的草汁在口中彌漫，一股微弱的辛辣暖流艱難地滑入喉嚨。這點可憐的生機，如同黑暗中的螢火，微弱地對抗著體內盤踞的冰冷和沉重。
他必須活下去。至少現在，他需要這點微不足道的暖意，來支撐他麵對即將到來的、更深的黑暗。
他靠在冰冷的牆壁上，目光穿透破窗的縫隙，投向那片被濃霧徹底吞噬的後山方向。黑暗中，仿佛有無數雙無形的眼睛，在濃霧深處靜靜地注視著他。
一夜無眠。
天色將明未明，濃霧依舊沉甸甸地壓著青木宗的山頭，灰白色的水汽在林木間緩緩流淌，帶著刺骨的濕冷。
林默被王管事那破鑼嗓子吼醒時，感覺身體像灌滿了冰冷的鉛塊，沉重、滯澀，每一次移動都牽扯著後背的劇痛和胸口的悸動。周笑笑那“黑玉斷續散”確實霸道，傷口表層被強行粘合，但深層的筋肉依舊如同被無數燒紅的細針攢刺。更折磨人的是精神上的疲憊和緊繃，如同在鋼絲上走了一夜。
“林默！還沒死透就趕緊給老子爬起來！”王管事叉著腰站在通鋪門口，一臉不耐，眼神裡卻藏著一絲不易察覺的忌憚，“藥圃那邊缺人手，李瘸子又他媽崴了腳！你去頂上！省得在老子眼前礙眼！”他刻意提高了音量，仿佛在撇清什麼。
又是藥圃？後山禁地邊緣？
林默的心微微一沉。是巧合？還是……有人刻意安排？他下意識地看向旁邊鋪位——周笑笑的鋪蓋卷是空的，人不知何時已經出去了。
“磨蹭什麼！等老子用八抬大轎請你？”王管事見林默不動，聲音更尖利了幾分。
林默沒吭聲，忍著劇痛，艱難地挪下通鋪。每走一步，後背的傷口和胸口的滯澀都如同鈍刀子割肉。他拿起門邊那柄磨損嚴重的舊藥鋤和一個破背簍，拖著沉重的步子，再次踏入那彌漫著濕冷死氣的後山小徑。
濃霧比昨日更重，幾步之外便難辨人影。濕滑的石階，盤踞的樹根，空氣中那股泥土腐爛混合著不知名植物的陰鬱氣息，一切都和幾天前一樣，壓抑得令人窒息。
但林默的感覺，卻截然不同。
胸中那塊冰冷的“石頭”，在踏入後山地界的瞬間，搏動陡然變得清晰而……活躍！沉重的滯澀感依舊，但每一次搏動都帶著一種難以言喻的“共鳴”！仿佛沉睡的凶獸回到了熟悉的巢穴邊緣，發出低沉而滿足的呼吸！
那股源自葬仙淵的、冰冷沉重的指引感，也驟然變得無比清晰、無比強烈！如同黑暗中一盞驟然點亮的鬼燈，明晃晃地指向濃霧深處！那召喚不再僅僅是感知，更像是一種源自靈魂的拉扯，一種血脈深處的渴望！
林默握著藥鋤的手不受控製地微微顫抖。他強壓下心頭翻湧的恐懼和那股詭異的渴望，低著頭，儘量縮著身體，朝著那片向陽坡的藥圃走去。
藥圃依舊被簡陋的竹籬笆圍著，幾畦赤陽草蔫頭耷腦，葉片上凝著冰冷的露珠。空氣濕冷得如同能擰出水。
林默放下背簍，拄著藥鋤，沒有立刻開始清點除草。他的目光，不受控製地越過稀疏的籬笆，投向藥圃外更深處那片翻滾的、濃得化不開的灰白霧氣。
那裡……就是葬仙淵的方向。
霧氣無聲地翻湧著，像一張巨大而冰冷的裹屍布。但在林默此刻異常敏銳的感知裡，那片濃霧深處，似乎有什麼東西……在蠕動？不是活物，更像是一種……沉寂了億萬載的、冰冷的、龐大的……意誌？它如同深海的巨獸，在濃霧的遮蔽下，緩緩睜開了無形的眼睛。
那感覺冰冷、沉重、充滿了死亡與腐朽的氣息，卻又帶著一種難以言喻的、令人心悸的古老和威嚴！它與他胸中那塊冰冷的“石頭”隱隱呼應著，每一次搏動都帶來更深沉的共鳴！
林默的心臟狂跳起來，手心全是冷汗。他猛地收回目光，不敢再看。後背的傷口因為緊張而隱隱作痛。他強迫自己彎下腰，拿起藥鋤，開始機械地清理藥圃邊緣的雜草。
動作很慢，每一次彎腰都牽扯著後背的傷。冰冷的霧氣纏繞在皮膚上，帶來刺骨的寒意。但胸中那塊“石頭”的搏動，卻在後山的環境裡顯得異常“舒適”，沉甸甸的滯澀感似乎都鬆動了一絲，那絲微弱的暖意在其核心深處搏動得似乎也……有力了一點點？
就在他拔掉一株頑固的雜草，準備直起腰喘口氣的刹那——
眼角的餘光，無意間瞥見了藥圃邊緣、靠近籬笆豁口處的泥地。
那裡，幾天前被石鱗蚓蜥襲擊時踩踏的痕跡還在，泥土濕滑。而在那淩亂的腳印邊緣，一點極其微弱的、幾乎被泥水掩蓋的……暗金色？
林默的動作猛地僵住！心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住！
他屏住呼吸，極其緩慢地、小心翼翼地彎下腰，湊近了些。
泥水混雜著腐葉，一片狼藉。但在幾片翻起的濕泥邊緣，幾點比米粒還小的、極其黯淡的暗金色碎屑，如同凝固的汙血，半埋在泥濘裡。那顏色……帶著一種金屬的冰冷質感，卻又隱隱透著一絲非金非玉的奇異光澤。
林默的瞳孔驟然收縮成針尖大小！
這光澤……這質地……
與他那夜在後山山坳裡撿到、最終融入他身體的那塊黑色殘片……如出一轍！
虛天經的……碎片？！
怎麼會出現在藥圃邊緣？！
是那夜滾落時掉落的？還是……被什麼東西帶到了這裡？
巨大的驚悸瞬間攫住了他！他下意識地伸出手，顫抖著，想要去觸碰那幾點暗金色的碎屑。
就在指尖即將觸碰到泥濘的瞬間——
一股冰冷銳利的窺視感，如同實質的冰針，毫無征兆地刺穿濃霧，猛地紮在林默的後背上！
這感覺……如此熟悉！如此冰冷！
林默的身體瞬間僵直！血液仿佛都在這一刻凍結！他猛地抬頭，循著那窺視感的方向望去——
濃霧翻湧的藥圃對麵，那片陡峭崖壁的陰影下，不知何時多了一道極其模糊、極其淡薄的……粉色虛影！
如同霧氣本身凝聚而成，飄渺不定，卻又帶著一種洞穿一切的冰冷和漠然。
是……她？！
蘇璃？！她不是走了嗎？！
林默的指尖還懸在泥濘上方，離那幾點暗金色的碎屑隻有一線之隔。冰冷的窺視感如同跗骨之蛆，牢牢鎖定著他。胸中那塊冰冷的“石頭”似乎也感受到了這來自外界的、強大的、充滿威脅的注視，搏動猛地一滯，隨即爆發出更加沉重、更加凶戾的抗拒之意！
濃霧如冰冷的幔帳，無聲流淌。幾點暗金的碎屑在泥濘中閃爍著微光。對麵崖壁陰影下，那抹淡粉色的虛影靜靜佇立，如同霧氣中凝結的冰雕。
林默僵在原地，指尖懸停，如同被無形的寒冰凍住。前有致命的秘密，後有冰冷的窺視。一步踏錯，便是萬丈深淵。