墨玉膏的涼意滲進皮肉，像無數細小的冰針紮著傷口深處。後半夜，林默是在一陣陣抽搐的鈍痛和滲骨的寒意裡熬過來的。天蒙蒙亮時，他幾乎是憑著本能把自己從通鋪上撐起來，後背的傷口像是被粗糙的砂紙磨著，每一次動作都牽扯得他眼前發黑。
他摸索著套上那件破得快要散架的粗布短打，布料摩擦著包紮的破布條，又帶來一陣火辣辣的刺激。周笑笑那家夥的呼嚕聲在通鋪另一頭震天響，睡得死沉。林默沒驚動他，腳步虛浮地挪到屋角的水缸邊，舀起半瓢冰冷的隔夜水，胡亂抹了把臉。刺骨的涼意激得他一哆嗦，混沌的腦子倒是清醒了幾分。
院子裡已經有人影在晃動，準備著一天的活計。王管事那破鑼嗓子還沒響，但空氣裡已經彌漫開一種無聲的催促。林默走到牆角，習慣性地去拿那對散發著隔夜餿味的夜香桶，肩膀剛一動，後背的肌肉就猛地一抽，疼得他倒吸一口涼氣，手臂僵在半空。
“行了行了！就你這半死不活的樣兒，彆再把桶扣自己身上！”王管事不知何時晃到了院門口，皺著眉，一臉嫌棄地上下打量著林默，像是看一件快要報廢的工具，“今兒不用你倒夜香了。”
林默一愣，看向王管事。
王管事不耐煩地擺擺手：“後山藥圃那邊缺人手，李瘸子昨兒又崴了腳，你去頂兩天！清點赤陽草，除除草，看著點彆讓山裡的畜生禍害了！省得在這兒礙眼！”他頓了頓，目光掃過林默蒼白的臉和僵硬的姿勢，又補了一句，“乾輕省點！彆死那兒了，晦氣！”
後山藥圃？林默的心微微沉了一下。那地方就在禁地邊緣，緊挨著那吞噬了七個雜役的陡峭采藥區，終年霧氣繚繞，濕滑陰冷。所謂的輕省活計，不過是遠離了管事視線，換了個更孤寂也更危險的地方罷了。
他沒說什麼，隻是默默點了點頭。能避開趙青那些人，暫時不用去演武場，也算一點喘息。
“喏，接著！”一個油紙包帶著點溫熱，塞進林默手裡。周笑笑不知何時醒了，頂著雞窩頭，打著哈欠走過來，臉上又掛起了那種沒心沒肺的笑，“昨兒半夜摸去夥房，老梆子打盹，順了兩個還溫乎的窩頭。趕緊墊吧墊吧，後山那鬼地方，陰氣重！”
紙包裡是兩個拳頭大小、顏色發黑的雜糧窩頭，散發著粗糲的糧食香。林默捏著紙包，指腹感受到那點微弱的熱氣，沒說話。
“看啥？老子是怕你餓暈在半道兒，還得老子背你回來！”周笑笑撇撇嘴，推了他一把，“趕緊滾蛋，彆耽誤老子倒夜香掙表現！”
林默揣好窩頭，去雜物房領了藥鋤和一個磨損嚴重的舊背簍，拖著還有些發麻的右腿，慢慢朝後山走去。
越往後山走，空氣裡的濕冷就越重。參天的古木遮天蔽日，虯結的樹根盤踞在濕滑的小徑上，石階縫隙裡長滿了滑膩的青苔。霧氣像粘稠的牛乳，絲絲縷縷地從密林深處、從陡峭的崖壁間彌漫出來，纏繞在人的衣角、發梢，帶著一股泥土腐爛和某種不知名植物混合的陰鬱氣息。四周靜得可怕，隻有自己沉重的呼吸聲、踩在濕滑落葉上的嘎吱聲，還有遠處偶爾傳來的、分辨不清是風聲還是獸吼的低沉嗚咽。
藥圃在一片相對平緩的向陽坡上開辟出來，用簡陋的竹籬笆圍著。幾畦赤陽草長得稀稀拉拉，蔫頭耷腦，暗紅色的葉片上也凝著細小的水珠。空氣濕冷得仿佛能擰出水，林默後背的傷口在這種環境裡，更是像無數螞蟻在啃噬，又癢又痛。
他放下背簍，拄著藥鋤，先繞著藥圃走了一圈。籬笆有幾處被野獸撞開了豁口，地上散落著一些被啃噬過的赤陽草殘莖。他默默地把豁口用枯枝堵上，然後走到藥圃一角，開始清點那些蔫巴巴的草藥。動作很慢，每一次彎腰都牽扯著後背的傷。
時間在濕冷的霧氣中緩慢流淌。隻有藥鋤偶爾碰到石頭發出的輕微聲響，和遠處山林深處傳來的、令人不安的窸窣聲。林默機械地清點著，拔掉雜草，心裡卻像這濃霧一樣，沉甸甸地淤塞著。趙青那張驕橫的臉，蘇璃那冰湖般淡漠的眼神，還有王管事嫌惡的嘴臉，在眼前交替浮現。一股壓抑的、混雜著疼痛和屈辱的燥意，在胸口翻騰，找不到出口。
他直起酸痛的腰，目光無意識地投向藥圃外更深處。霧氣在那裡更加濃厚，翻滾著，像隱藏著無數秘密。那片陡峭的采藥區，就隱藏在濃霧之後。七條人命……那裡麵到底有什麼？
胸口那點因赤陽草和周笑笑的窩頭帶來的微弱暖意，早已被這無孔不入的濕冷驅散。饑餓感像冰冷的鉤子，重新攫住了他的胃。他摸出懷裡那個油紙包，拿出一個窩頭，冰冷、堅硬，像一塊石頭。他用力咬了一口，粗糙的顆粒摩擦著喉嚨，艱難地咽下去，食道裡像被砂紙刮過。
就在這時——
“沙沙……沙沙沙……”
一陣急促的、不同於風吹落葉的摩擦聲，猛地從藥圃下方的陡坡密林中傳來！聲音由遠及近，速度極快！
林默渾身汗毛瞬間炸起！他猛地丟開窩頭，攥緊了手中的藥鋤，身體緊繃，死死盯著聲音傳來的方向！
濃霧翻滾，一個灰褐色的影子閃電般從一叢茂密的蕨類植物後竄出！那東西不大，隻有狸貓大小，通體覆蓋著滑膩的、仿佛沾滿泥漿的鱗片，四肢短小卻異常有力，在濕滑的地麵上奔竄如飛。最詭異的是它的頭部，沒有眼睛，隻有一張幾乎裂開到耳根的、布滿細密尖牙的口器，此刻正大張著，發出“嘶嘶”的、令人牙酸的吐息聲！
是石鱗蚓蜥！一種常年在後山陰濕岩縫裡鑽行的低階妖獸，性情凶殘，牙齒帶著麻痹性的毒素！雖然單個威脅不大，但被咬上一口，在這荒僻地方，也足夠致命！
那石鱗蚓蜥顯然也發現了林默，它沒有眼睛，卻仿佛能精準感知到活物的氣息。它那布滿粘液的頭顱猛地轉向林默的方向，裂開的大嘴發出更急促的嘶鳴，短小的四肢刨地，如同離弦的灰箭，直撲林默小腿！
林默瞳孔驟縮！他幾乎是憑著在底層掙紮求生的本能反應，身體猛地向後一仰，同時手中的藥鋤帶著風聲，狠狠朝那道灰影掃去！
“砰！”
藥鋤的木柄重重砸在石鱗蚓蜥滑膩的側身，發出一聲悶響。那東西被砸得翻滾出去，撞在一棵老樹的根瘤上。但這點打擊顯然不足以讓它致命，反而激起了它的凶性！它嘶鳴著，甩了甩腦袋，以更快的速度再次撲來，腥臭的口風幾乎噴到林默臉上！
林默後背的傷口因為剛才劇烈的閃避動作被狠狠撕裂，劇痛讓他眼前一黑，動作慢了半拍！眼看那布滿尖牙的口器就要咬上他的腳踝！
千鈞一發！
林默猛地向側麵撲倒！身體重重摔在冰冷的、濕漉漉的腐葉爛泥裡，後背傷口撞擊地麵，疼得他悶哼一聲，幾乎窒息。石鱗蚓蜥擦著他的褲腿撲了個空，一頭撞進他剛才站立的藥圃邊緣，啃了一嘴泥。
趁此機會，林默強忍劇痛，手腳並用，連滾帶爬地朝著藥圃外陡坡下方的密林衝去！他不敢回頭，隻聽見身後那令人毛骨悚然的“嘶嘶”聲和爪子刮擦地麵的聲音緊追不舍！濃霧和濕滑的地麵讓他每一步都如同踩在棉花上，後背的傷口每一次顛簸都帶來撕心裂肺的痛楚，冰冷的汗水混著泥水糊了滿臉。
他慌不擇路，隻求離那東西遠點！腳下猛地一滑，似乎踩塌了一塊鬆動的石頭，整個人失去平衡，尖叫被卡在喉嚨裡，順著一個陡峭的、布滿濕滑苔蘚的斜坡就滾了下去！
天旋地轉！身體不受控製地在濕漉漉的泥土、碎石和盤結的樹根上撞擊、翻滾！後背的傷口被一次次碾壓、撕裂，痛楚如同潮水般將他淹沒。他隻能下意識地蜷縮身體，護住頭臉。
不知翻滾了多久，後背猛地撞上一塊堅硬冰冷的物體，巨大的衝擊力讓他幾乎背過氣去，翻滾終於停了下來。
林默趴在冰冷的爛泥裡，大口大口地喘著粗氣，每一次呼吸都牽扯著後背那處仿佛已經不存在、隻剩下灼燒般劇痛的傷口，眼前陣陣發黑，耳朵裡嗡嗡作響。冰冷的泥水糊住了口鼻，帶著濃重的土腥和腐爛植物的味道。
過了好半晌，他才從劇烈的眩暈和劇痛中緩過一絲神誌。石鱗蚓蜥的嘶鳴聲似乎遠去了。他掙紮著抬起頭，抹開糊住眼睛的泥水。
這裡像是一個小小的山坳底部，光線被上方的濃密樹冠和霧氣遮擋，異常昏暗。他正趴在一堆濕滑的亂石和厚厚的腐殖質上。而剛才撞停他的，是一麵巨大的、略微向內傾斜的黑色岩壁。岩壁表麵布滿深綠色的苔蘚，濕漉漉地往下滲著水珠。
他撐著手臂，想坐起來，後背的劇痛讓他又跌了回去，手肘無意中狠狠撞在身下一塊棱角分明的硬物上。
“嘶！”他痛得倒抽一口冷氣，下意識地伸手去摸索。
指尖觸到的不是尖銳的石頭，而是一種奇特的觸感——冰冷、堅硬，卻又帶著一種非金非玉的質地。上麵似乎還刻著什麼東西？
林默忍著痛，用滿是泥汙的手扒開覆蓋在上麵的濕滑苔蘚和幾片腐敗的落葉。
一塊巴掌大小、形狀不規則的黑色碎片露了出來。材質似玉非玉，似石非石，通體漆黑，觸手冰涼。碎片邊緣是斷裂的茬口，看起來像是從某個更大的整體上碎裂下來的。
最吸引他目光的，是碎片朝上那麵刻著的幾個極其古拙、筆畫扭曲的字符。那字跡像是用最原始的利器硬生生鑿刻上去的，帶著一股蠻荒凶戾的氣息，每一個轉折都透著難以言喻的沉重與混亂。林默從未見過這樣的文字，它們不像是記錄，更像是一種痛苦的嘶喊，一種絕望的烙印，僅僅是看著，就讓他心頭莫名地發慌，仿佛有冰冷的潮水漫過腳踝。
他下意識地想移開目光，可那扭曲的字符卻像帶著某種魔力，死死攫住了他的心神。後背傷口的劇痛似乎都因為這詭異的東西而暫時麻木了。
這是什麼？誰會把這種充滿不祥氣息的東西，遺棄在這後山禁地的深處？
他鬼使神差地伸出手指，小心翼翼地拂去碎片表麵殘留的泥垢，想看得更清楚些。指尖觸碰到那冰冷的、帶著奇異紋路的表麵。
就在指尖與碎片接觸的刹那——
“嗡！”
一股難以言喻的、冰冷刺骨又帶著強烈刺痛感的詭異氣息，如同蟄伏的毒蛇，猛地順著他的指尖鑽了進來！