裴昭順勢滾入床榻上的角落，身體蜷縮，儘量減小體積。
靜妃則手忙腳亂地將散落在地上的、屬於裴昭的衣物胡亂地塞進自己身下的被褥裡。
做完這一切，她幾乎是癱軟在床邊外側，用後背死死抵住裴昭藏身的位置。
“吱呀——”
厚重的鎏金殿門被兩名內侍緩緩推開。
一道明黃色的身影，在數名提燈太監和貼身內侍的簇擁下，步履略顯虛浮地走了進來。正是當今天子，建武帝。
他看起來確實如傳聞中那般龍體欠安，臉色帶著一種病態的蒼白，眼袋深重，身形也有些佝僂，全靠旁邊一個魁梧的老太監攙扶。
即便如此，他身上那股屬於帝王的威勢，依舊讓整個寢殿的空氣都凝固了幾分。
“愛妃受驚了。”建武帝的聲音有些中氣不足。
靜妃聲音帶著明顯的顫抖：“臣……臣妾……叩見陛下……臣妾失儀……請……請陛下恕罪……”
她一動，身下的被褥就不可避免地微微鼓起，嚇得她瞬間僵住。
“免禮，免禮！”建武帝擺了擺手，在老太監的攙扶下，慢慢踱到床前幾步遠的地方停下。
目光在靜妃淩亂的發髻、潮紅未褪儘的臉頰和裹得嚴嚴實實的被子上掃過。
又瞥了一眼地上炸裂的香爐碎片和彌漫在空氣中尚未散儘的、混合著情欲與藥味的古怪氣息，眉頭不易察覺地皺了一下。
“朕聽聞愛妃舊疾複發，甚是凶險，心中掛念，特來看看。”
建武帝的聲音聽不出太多情緒。
“臣妾……臣妾惶恐！”
靜妃的聲音帶著劫後餘生的哭音，一半是裝，一半是真的嚇出來的，“勞……勞煩陛下深夜掛念……臣妾……臣妾已經……好多了……太醫……太醫開的藥……見效了……”她語無倫次，眼神躲閃，根本不敢直視皇帝。
老太監銳利的目光如同探照燈般掃視著整個寢殿，尤其在床榻附近停留最久。
那目光似乎能穿透錦被，讓藏在裡麵的裴昭連呼吸都屏住了，全身肌肉緊繃到極致。
《鎮撫周天決》的內息被強行壓製到近乎停滯，心跳聲在耳中如同擂鼓！
他能清晰地感覺到老太監身上散發出的隱晦而強大的氣息，至少是六品高手！
“哦？見效了就好。”
建武帝似乎並未察覺太多異常，或者說，他的精力確實不濟。
他的目光在靜妃因為緊張而起伏的胸口和被角處露出的、一小截雪白圓潤的肩頭停留了片刻。
他輕輕咳了兩聲，竟在旁邊的繡墩上坐了下來，語氣溫和地道：“愛妃既已無大礙，朕便安心了，夜色已深，朕……今晚就歇在蘭芷閣吧。”
他說著，目光再次落在靜妃身上。
轟！
這句話如同晴天霹靂！靜妃和裴昭的心同時沉到了穀底！
歇在這裡？！那裴昭怎麼辦？！藏在被子裡等死嗎？！
隻要皇帝一靠近床榻，甚至隻要宮女進來伺候更衣，立刻就會暴露！
靜妃的臉瞬間褪儘了血色，連嘴唇都在哆嗦。
她腦中一片空白，巨大的絕望再次襲來！
“陛……陛下！”
“不！不可！”
建武帝和那老太監都被她這突兀的聲音驚了一下，疑惑地看著她。
靜妃猛地意識到自己失態，慌忙低下頭，用儘畢生演技，裝出一副極其虛弱、不堪承受的模樣，聲音帶著哭腔和哀求。
“陛下……陛下龍恩……臣妾……臣妾銘感五內！隻是……隻是臣妾方才病症發作，折騰得厲害，此刻渾身虛汗，沾濕了被褥，形容實在不堪……且……且體內餘毒未清，太醫……太醫說恐……恐有傳染之虞……實在……實在不敢……不敢侍奉陛下……更不敢……不敢讓陛下沾染病氣啊！”
她一邊說，一邊劇烈地咳嗽起來，身體也隨之劇烈顫抖，仿佛下一刻就要散架。
裴昭在被子底下，感受著靜妃身體的顫抖和那幾乎要穿透被子的恐懼，心也提到了嗓子眼。
他暗暗蓄力，做好了最壞的打算——一旦暴露，立刻暴起！挾持皇帝？還是硬闖出去？無論哪個，都是九死一生！
建武帝看著靜妃咳得撕心裂肺、搖搖欲墜的樣子，又聽到“傳染”二字，那點剛剛升起的、屬於男人的心思瞬間被澆滅了。
他本就體虛，最忌諱病氣。
眉頭皺得更深，臉上甚至浮現出一絲不易察覺的嫌惡。
“咳咳……愛妃……愛妃言之有理。”
建武帝用袖子掩住口鼻，似乎真怕被傳染，語氣也冷淡了下來。
“既如此，愛妃就好好歇息吧。王伴伴，吩咐太醫院，務必用心診治靜妃。”
“老奴遵旨。”老太監躬身應道，銳利的目光再次掃過床榻和靜妃，似乎想從她誇張的表演中看出什麼破綻。
“朕……改日再來看你。”
建武帝說著，在老太監的攙扶下，有些意興闌珊地站起身，甚至沒再看靜妃一眼，轉身便走。
“臣……臣妾恭送陛下……”靜妃的聲音帶著劫後餘生的虛脫。
直到皇帝一行人的腳步聲徹底消失在宮道儘頭，寢殿的門被重新關上，殿內隻剩下死一般的寂靜。
靜妃緊繃的身體驟然癱軟，如同被抽走了所有骨頭，軟倒在床邊，大口大口地喘著粗氣，冷汗瞬間浸透了內衫。
裴昭猛地掀開被子坐起，同樣是一身冷汗，臉色鐵青。
剛才那短短片刻的驚魂，比與高手生死搏殺還要凶險百倍！
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了尚未褪儘的驚悸和後怕。
死寂持續了半晌。
靜妃蜷縮著，用錦被緊緊裹住自己，肩膀又開始無聲地顫抖，是真正的後怕和屈辱的淚水。
裴昭則快速整理好自己的衣袍，將繡春刀重新係回腰間，冰冷的觸感讓他混亂的心神稍定。
“現在，”
裴昭的聲音打破了沉默，帶著劫後餘生的冰冷和不容置疑的質問。
“可以說了嗎？那個‘東西’，到底是什麼？它在哪？你為什麼要保護它？”
靜妃的身體微微一顫，抬起淚眼朦朧的臉看向裴昭。
她知道，自己和裴昭已經是一條船上的人。
她吸了吸鼻子，聲音沙啞而疲憊，帶著一種徹底的認命和……一絲複雜的溫柔：
“它……它叫‘雪影’……”
“是一隻……貓妖。”
“貓妖？”裴昭眼神一凝。
“是……”靜妃的眼神有些飄忽，陷入了回憶，“很多年前……我還沒入宮的時候……在江南老家……一個下雨的夜晚……我在後巷的屋簷下，撿到了一隻受了重傷、奄奄一息的小白貓……它很漂亮，眼睛像藍寶石……我把它帶回家，偷偷養著，給它治傷……”
“後來……後來我被迫入宮……與家人分離，與過去的一切告彆……這深宮……就像一座華美的囚籠……冰冷，寂寞，還要麵對那些明槍暗箭……我……我過得很苦……”
靜妃的聲音哽咽起來，充滿了怨懟和辛酸。
“直到……直到幾個月前……一個晚上，我獨自在殿裡哭泣……它……它突然出現在我的窗台上……還是那麼漂亮，像一道雪白的影子……它認出了我……它……它是來報恩的……”
“它說它修煉了百年，終於能化形……雖然道行還不深……但它想幫我……它知道我不開心，知道我被其他妃嬪欺負……它很生氣……”
靜妃的眼淚又流了下來，但這次帶著一種奇異的溫暖：“它……它沒有什麼壞心思……它隻是……隻是用它能想到的辦法幫我‘出氣’……它天生擅長幻術和一點……一點小把戲……它沒有害人！真的！它隻是讓那些欺負過我的人……在睡夢中產生可怕的幻覺……讓她們也嘗嘗擔驚受怕、被人‘戲弄’的滋味……”
“它隻想幫我……是我在這冰冷的宮裡……唯一的……一點溫暖了……”
靜妃泣不成聲，哀哀地看向裴昭，“裴昭……我求你，看在我已經…已經如此的份上，不要傷害它，它真的不是惡妖……”
裴昭靜靜地聽著，心中的怒火漸漸平息，取而代之的是一種複雜的情緒。
一隻為報恩而潛入深宮，用幻術戲弄嬪妃為恩人出氣的貓妖？
這真相，與他之前設想的凶殘妖邪大相徑庭。
“我可以答應你，不傷它性命。”
裴昭的聲音恢複了平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“但是，它必須立刻停止一切行動！立刻離開皇宮！永遠不得再踏入宮門半步！”
靜妃猛地抬頭，眼中爆發出強烈的希冀：“真……真的？你……你肯放過它？”
“我說話算話。”
裴昭沉聲道，“但它若再敢在宮中作祟，驚擾宮闈，無論緣由，我必親手斬之！！”
“好！好！”靜妃連連點頭，激動得語無倫次，“我讓它走！我立刻讓它走！它一定聽話！我保證！”
裴昭深深看了她一眼：“嗯。”
他說完，不再停留，轉身走向殿門。
“裴昭！”靜妃在他身後急切地喊了一聲。
裴昭腳步一頓。
“謝……謝謝你……”靜妃的聲音帶著一絲複雜的哽咽，“還有……對不起……”
裴昭沒有回頭，隻是微微頷首，隨即拉開殿門，身影迅速融入外麵沉沉的夜色之中。
寢殿內，隻剩下靜妃一人。
她裹著被子，呆呆地望著裴昭消失的方向，又低頭看了看自己，淚水無聲滑落。
片刻後，她對著空蕩蕩的殿內，帶著哭腔，低聲呼喚：“雪影……雪影……你出來吧……他走了……他答應放過你了……你快出來啊……”
窗欞的陰影處，一道雪白嬌小的身影悄無聲息地顯現，碧藍的貓瞳在黑暗中閃爍著複雜的光芒，輕輕躍上床頭，依偎在靜妃顫抖的手邊，發出低低的、安慰般的嗚咽。