“如今江夏並無此人，連稱職的守將都沒有。”
“主公何須多慮？”
劉備聞言，緩緩點頭。
那人再強，也不過一人，此刻遠在江陵，怎可能瞬間至江夏？
自己確實過於謹慎了。
屢次敗於其手，竟讓自己變得過於警覺。
劉備心中憤懣。
身為諸侯，豈能讓一謀士使自己畏縮。
但為了保險，劉備仍問：“軍師，我軍出征，城內空虛，若蔡和來犯，如何應對？”
“此事不會發生。”
諸葛亮自信地搖頭，“蔡和無謀，守江夏隻圖安穩，不敢攻鄂城。”
“即便他攻，也會損耗江夏兵力，於我們有利。”
諸葛亮又說道。
劉備心中的憂慮頓時消散許多。
“好，就按軍師之計行事。”
“若能奪得江夏，我們便能結束這四處漂泊的日子。”
劉備麵色凝重地言道。
他漂泊已久，從未真正擁有一座屬於自己的城池。
即便是現今所在的鄂城，也是孫權贈予，表麵看似慷慨，實則孫權心懷他意。
鄂城位於江夏至廬江的陸路要道。
曹操若攻廬江，必先取鄂城。
因此，鄂城孤立無援，難以持久。
唯有占領江夏這一戰略要地，與鄂城相互呼應，方能攻守兼備。
再控製夏口港，掌握水軍船隻，如此便能擁有長江水戰的優勢。
至此，方能站穩腳跟，即便曹操親率大軍來犯，亦無所懼。
江夏地勢雖利於攻而不利於守，但水路便利。
然而，夏口已為我所控，曹操若想攻入，絕非易事。
劉備更有深遠打算。
屆時，或可嘗試向孫權“借用”廬江。
孫權或許會應允，畢竟廬江與江東其他五郡隔江相望，孫權治理亦感不便。
因此，劉備對攻取江夏誌在必得。
“軍師，我們何時發兵？”
劉備問道。
諸葛亮未立即回應，而是再指地圖：“主公請看，曹操若欲取江東，從陸口港登陸最為便捷。”
“但江東水軍必會阻攔。”
“當曹軍順長江而下，江東水軍定會逆流迎戰，雙方將在烏林附近遭遇。”
諸葛亮手指地圖所示之處。
“扣除行船時間，即便速戰速決，也需半日。
戰後，曹操回江陵再派援軍，我們至少有七日時間攻取江夏。”
“時間雖足，但曹操大軍已出，我們亦不可延誤。”
劉備麵色嚴肅。
“請軍師速下決斷。”劉備道。
“好！”
諸葛亮含笑起身，麵向眾將。
眾將目光彙聚於他。
在這注視之下，諸葛亮心中泛起一絲豪情。
指點戰局，謀劃全局，大抵如此。
輕歎一聲，他開始布置任務。
很快，眾人領命，紛紛拱手應承。
最後，諸葛亮目光投向沉默的趙雲。
“子龍！”
他呼喚道。
趙雲本無意出征，但聞諸葛亮之聲，隻好勉強起身拱手。
“命你率三千兵馬，待蔡和殘部自西陵撤退後，設伏擒之，務必活捉蔡和。”
諸葛亮吩咐。
“遵命！”
趙雲淡然回應。
其餘將領心中微有不平。
趙雲任務似乎過於輕鬆。
僅是對付敗軍，且活捉江夏守將蔡和，便是大功。
軍師此次是否過於偏愛？
但念及趙雲與主公現今的親近，即便是關羽、張飛亦不敢多言。
部署既定。
鄂城城門大開，各部依次出征。
張飛領三千人佯攻夏口，關羽率五千人伏於西陵，趙雲帶三千人阻擊江夏逃敵。
另有三千人留守城中。
劉備親率五千人馬攻江夏，諸葛亮隨軍參戰。
龐統留守鄂城，以防不測。
大軍方行不久，江夏城內蔡和在飲酒間得訊。
“報！大人，劉備已率兵攻夏口。”
“什麼？”
蔡和臉色大變，急擲酒杯，奔往中軍大帳。
眾人迅速集結。
簡短商議後，一青年走出：“蔡將軍，夏口乃江夏門戶，萬不可失，懇請將軍發兵救援，否則夏口若失，恐難向丞相交代。”
此人名劉安，荊州劉氏族人，劉琦遠親，但此關係少有人知，荊州劉姓繁多。
“那……該派多少人合適？”
蔡和焦急問道。
“請將軍親率三萬大軍，馳援夏口。”
劉安答道。
“這……兵馬太多，我若帶走三萬，城中僅餘兩萬，江夏還能否守得住？”蔡和麵露遲疑。
劉安笑道：“蔡將軍，救夏口人少無用，劉備麾下有關張猛將，將軍豈願落入其手？”他接著說，“且江夏城牆牢固，有我等堅守，劉備傾巢而出亦難攻破！”
蔡和點頭，不敢遲疑，恐誤夏口救援，遭曹操責備。
隨即，他迅速集結三萬兵馬，向夏口疾進。
蔡和走後，劉安對心腹急令：“速告劉琦公子，城中已安。”
“是！”
與此同時。
江夏城外，竟陵山中。
甘寧正指揮五萬精兵潛伏！
其駐軍緣由，且看下章。
數日之前，甘寧尚在江陵，江東忽傳消息：
周瑜卸任大都督，劉備被孫權逐出江東，屯兵鄂城。
蘇晨聞訊，覺事有蹊蹺。
為防不測，他提醒曹操，命甘寧率襄陽、江陵五萬精兵，秘密駐紮竟陵山，嚴禁走漏風聲！
此舉意在：
一、示弱誘敵，使劉備輕敵攻江夏。
二、清除城內反曹親劉勢力。
三、奪取鄂城。
蘇晨給甘寧七日之限。
七日若無動靜，甘寧按兵不動，七日後攻鄂城。
彼時赤壁之戰或已結束，曹操返京，劉備未必敢守鄂城。
若劉備攻江夏，甘寧須斷其退路，活捉劉備。
蘇晨深知劉備逃逸之能。
若直令甘寧攻鄂城，恐城未破，劉備已逃。
唯有誘出劉備，方有機會將其捕獲。
靜待七日，亦無不可。
“報！”
忽聞急呼。
一輕騎塵土飛揚，疾馳而來。
至甘寧身旁，迅速下馬，單膝跪地稟報：“將軍，斥候來報，劉備領兵攻夏口，蔡和率三萬兵馬出城迎戰。”
時機已至。
甘寧眼中精光一閃。
果如軍師所預測。