夏侯惇領十萬大軍在長阪橋一帶圍困劉備，自己則駐守宜陽，一邊煮粥安撫逃難百姓，一邊命副將於禁追擊劉備。
……
此時。
長阪坡。
長途行軍之下，劉備部眾疲憊至極。
缺糧之苦尚能忍耐，但曹操大軍如影隨形，四麵圍而不攻，令人窒息。
眾人多日不得安歇，稍有不慎便可能命喪敵手。
士兵尚能咬牙堅持，百姓卻從未經曆過如此艱難，導致跟隨劉備的十餘萬民眾逐漸離散，前後綿延數十裡。
塵土飛揚中，百姓拖著重物，麵容呆滯，宛如遊魂。
劉備對此束手無策。
他不能狠心驅趕百姓，隻能目睹他們逐漸遠離，對百姓的苦難無動於衷。
他曾嘗試改變，卻力不從心。
他隻想帶領百姓逃亡，從未思考如何安置。
甚至未發現妻子走失。
“大哥，糟了！嫂子和阿鬥不見了。”
張飛負荊請罪，劉備險些暈倒。
甘夫人是他摯愛，劉禪是他獨子，二人地位無可取代。
劉備怒不可遏，幾乎想責打張飛。
“大哥，都是我的錯，你殺了我吧。”
張飛跪地，淚水漣漣。
霎時，劉備拔出雙股劍，眾人驚懼，以為他要嚴懲張飛，臉色驟變。
但劉備隻是斬斷了捆綁張飛的繩索，為他療傷，並用衣襟為他包紮傷口。
完畢後，劉備扶起張飛，深情道：“兄弟情深似海，手足相連，其他皆可舍棄，唯有你和雲長，是我至親至愛的兄弟，豈能因小失大？”
“翼德，站起來。”
劉備亦淚流滿麵。
張飛滿心愧疚，此刻更是悲痛欲絕，緊抱劉備大哭。
劉備緊握張飛之手，兩人淚眼相對。
片刻後，張飛拭淚問：“大哥，曹軍沿途擄掠百姓，我見多人被劫，嫂子她……是否也遭不幸？”
此言讓劉備心如刀絞。
甘夫人素有“玉夫人”之美譽，膚如凝脂，美貌絕倫。
雖已逾三十，卻依然風韻猶存，傾國傾城。
曹操好色，若甘夫人落入其手，劉備不敢想象後果。
然而，劉備束手無策，隻能安慰張飛：“翼德勿憂，我們須即刻前行，過了當陽橋，便安全了。”
“嫂嫂之事，暫且勿慮，脫險後，我自會派人尋找。”劉備搖頭回答。
不久，眾人抵達當陽橋。
此橋橫跨小河，寬約七八米，長約數十米，每次僅容十餘人通過。
劉備麾下有兩萬餘士兵及眾多難民。
若待眾人逐一過橋，曹操恐已兵臨長阪坡。
“速建浮橋，先運糧草輜重，百姓與軍隊一同渡河。”
於是，當陽橋上出現奇異一幕：
少數百姓與劉備軍士共築浮橋。
百姓雖有怨言，但聞過橋可逃曹軍，便忍氣吞聲。
夏侯惇率軍追擊劉備時，曹操亦至襄陽，蔡瑁開城投降，被封為上將軍及水師大都督，掌管水師。
蔡瑁感激不儘。
最終，蔡瑁的所有願望都得到了實現。
行進至襄陽城途中，蔡瑁忍不住向四周張望，卻未能找到那個熟悉的影子，不禁疑惑地問道：“丞相，不知那日來襄陽與微臣商議大事的那位先生究竟是誰？微臣……”
“咳咳……”
蔡瑁話未說完，曹操已冷著臉劇烈咳嗽起來，隨後目光如炬地盯著蔡瑁，冷笑兩聲：“你想知道嗎？好，我告訴你。”
蔡瑁連忙上前恭敬行禮，卻發現曹操臉色陰沉，雙眼寒光四射，殺意儘顯。
蔡瑁心頭猛地一緊，冷汗涔涔而下，慌忙跪倒在地，滿臉驚恐：“丞相，末將知錯了。”
“進城吧。”曹操揮了揮手。
若非蔡瑁還有些用處，單憑他方才那兩句話，曹操早已發怒。
這段小插曲就此結束。
曹操隨蔡瑁進入襄陽城。
後方，荀彧、程昱、荀攸、賈詡等謀士緊緊跟隨。
幾位謀士邊走邊相互對視，滿心疑惑。
“蔡瑁所說的那位先生到底是誰？”荀彧邊走邊問身邊的人。
“從未聽說過，但從主公方才的神情來看，此人必定真實存在。”荀攸皺眉說道。
賈詡連忙將雙手縮進袖子裡，低頭假裝思考。
程昱瞥了一眼賈詡，然後與荀彧、荀攸等人低聲交談起來。
不一會兒，人群中傳來陣陣驚歎。
“竟然有這樣的事！”
“主公對我們隱瞞得太深了。”
“如此才華橫溢之人，為何如此低調？”
“罷了，既然主公不願明說，我們就當不知道吧。”
大軍繼續進城。
曹操留下大部分兵馬鎮守各地，並將所有謀士都留在襄陽，隨後親自率領精銳部隊前往長阪坡捉拿劉備。
剛離開襄陽城，曹操便帶著許褚來到輜重營，找到了正在馬車內休息的蘇晨。
馬車本就狹小，突然又進來一個人，頓時顯得有些擁擠。
“好久不見，軍師風采依舊啊。”曹操看著依舊慵懶的蘇晨，笑著打趣道。
“讓丞相見笑了。”蘇晨早已料到曹操會來，因此一直靜靜地等待著。
曹操坐下，笑容滿麵地對蘇晨道：“軍師一計，使得夏侯惇尋回三萬餘百姓，他們現今暫居於宜城，戰事結束後，便會送他們返回新野。”
“丞相，三萬百姓雖不多，但劉備身後尚有眾多追隨者。”
蘇晨此言一出，曹操神色微變：“軍師可是已有良策，能追回其餘百姓？”
“丞相，何不與我同赴長阪坡探明情況，再做定奪？”
蘇晨未明言其計，隻提議同往。
“我即刻命許褚備馬。”
言罷，曹操離去。
須臾，三匹駿馬已備，曹操將指揮權交予曹仁，自己則與蘇晨同行，許褚跟隨其後，騎馬而去。
不久，三人抵達長阪坡。
隻見前方人群熙攘，百姓眾多，遠超曹軍七八萬之眾。
當陽橋邊，劉軍現身，正護佑百姓過河。
蘇晨望了一眼劉備軍護民渡河之景，忍俊不禁。
“丞相您看，劉軍強令百姓前行，已失民心。”
“加之夏侯將軍追擊劉軍多日，百姓心生怨言，他們追隨劉備，非因劉備仁德，而是畏懼丞相。”