卯時二刻，天邊紅日冉冉初升，月亮還沒有完全落下。
沙河畔，朝宗橋渡口，一道身影屹立在橋頭，注視著神京方向，靜靜地等待著。
“噠噠噠！噠噠噠！”
遠處，一陣沉悶的馬蹄聲響起，地麵在不斷顫動，八百披甲精騎馳騁而來，掀起了一陣沙塵，一股無言的軍陣煞氣彌漫至四周，驚起沉睡的鳥獸。
“將主。”
“前麵有人。”
董勇策馬來到賈琰身邊，輕聲稟報道。
‘嗯？’
賈琰心神一動，不由得揮動馬鞭，抽在胯下玄色河曲馬臀上，速度變得更快，疾馳來到了朝宗橋前，一眼認出了穿著道袍，頗有些仙風道骨的賈敬，連忙拉緊了韁繩：“籲！”
原本奔馳著的玄色河曲馬瞬間刹住了，賈琰這才翻身下馬，將韁繩遞給董勇，獨自一人走向賈敬：“您怎麼來了？”
“為人父，怎能不親自送子出征。”
看著眼前一身甲胄，英姿颯爽的賈琰，賈敬臉上滿是欣慰。
他與原配自幼相識，誕下三個子嗣，分彆是賈珍、賈琰和賈惜春，卻沒想到最有出息的並非嫡長子，而是眼前這個幼子，年僅十五歲出征塞外，為賈家正名。
遙想當初，他在神京郊外也是這樣送彆父親賈代化、叔父賈代善及賈家二百一十七個兒郎，到最後，活下來的寥寥無幾，今日送彆賈琰及八百精騎，不知有幾人能回來。
“父親。”
賈琰心神有些觸動，西山到這裡可不近，賈敬恐怕提前兩個時辰就出發了，早早的等在這裡。
“琰兒。”
“自你出生，為父不曾教誨，此乃為父之過。”
“大漠草原一片蒼茫，危機四伏，為父不求你立下多少軍功，隻盼你平平安安回來。”
拍了拍幼子的肩膀，賈敬那雙渾濁的老眼中隱隱泛著波光，擔憂之情溢於言表。
此時的他不再是賈家族長、更不是玄真觀的道士，隻是一個父親。
“春寒露重，您多保重身體。”
深深地看了他一眼，賈琰嘴唇動了動，最後隻吐出這樣一句話。
“好。”
賈敬老淚縱橫，答應下來。
“駕！！！”
從董勇手中接過韁繩，賈琰再度翻身上馬，朝著古北口的方向馳騁而去。
“噠噠噠！噠噠噠！”
八百精騎緊緊跟隨，在天邊第一縷陽光照耀下，一股黑色洪流漸行漸遠。
“主人。”
“咱們回去吧。”
直到賈琰完全消失在了賈敬視線範圍內，一道鬼蜮身影緩緩走出，恭敬詢問道。
“你馬上安排人清理沿途所有眼線，我不希望琰兒的動向為任何人所知。”
目光幽深，賈敬話語中不帶一絲溫度，吩咐道。
“是。”
鬼蜮身影消失在了清晨中。
神京，前海西沿、什刹海南岸坐落著一棟的恢弘建築。
亭台樓閣、廊橋水榭，應有儘有，一磚一瓦極儘奢華，堪比皇家規格，這裡就是義忠親王府，整個都中最顯赫的府邸，占地整整四百畝，毗鄰紫禁城。
“賈敬的幼子領了聖旨，八百人都出自隴西。”
“二十年了，賈家人又一次賭上了全部。”
一個身形高大魁梧，著寶藍色五爪蟒袍的中年人站在水榭中，仰望天空，莫名道。
“王爺。”
在他身旁的甄應言，穿了一身立領直身窄袖暗紋錦服，麵容清臒，表情沉鬱，眼神陰鷙。
“你與他乃是同榜進士，可以說是老對手了。”
“你可知他在想什麼？”
義忠親王回身看了甄應言一眼，淡漠道。
“王爺。”
“玄真觀已經斷了聯係，往年送來的二十萬兩銀子今年遲遲未至。”
“想來這筆銀子都被用在了賈家招募隴西八百子弟上。”
“以他的心性，除非是有人給了不一樣的希望，否則，他不會如此大張旗鼓的動作。”
甄應言長身而立，幽幽道。
昔年，賈母未出閣時便有一相交閨蜜，乃金陵甄家女，後來，甄家女嫁入皇室，為當今太上皇的妃子，甄家地位水漲船高，順康帝屢次下江南幾乎都是甄家接待，現任甄家家主甄應嘉任欽差金陵省體仁院總裁，位同從二品，雍平帝生母早逝，後宮現如今以甄太妃地位最為超然。
賈家與甄家乃是通家之好，彼此之間來往密切，他和賈敬的淵源更是說不清道不明，二者同時參加乙卯科，同樣是進士，一個成為了先太子的智囊，一個成為了八皇子的智囊。
那一夜，神京兵變，先太子、八皇子都為亂軍所殺，以至於賈敬、甄應言都沒了效忠的對象，賈敬心灰意冷，選擇返回寧國府做一個紈絝勳貴，甄應言則是轉而投入義忠親王麾下，為其出謀劃策。
“將棋營從塞北傳回來消息，平安州陷落有賈家黑雲都的手筆。”
“平安州節度使以下官員全都死了，一個沒有活下來，這倒是像極了他的手筆。”
“賈赦與北靜郡王府這些年可是做起了走私的買賣，鹽鐵，茶葉，賺了個盆滿缽滿。”
“你說他這麼做是不是有吃完飯砸鍋的嫌疑。”
義忠親王提到了一件事，當前國朝最為關注的塞北戰事之始。
“王爺。”
甄應言眼睛一眯，露出了滲人的寒芒，意味深長道：“這麼說，他是在收尾。”
“平安州的陷落讓曾經的一切掩蓋在了戰火中，就算被人發現端倪，也拿賈家沒有任何辦法，畢竟，死無對證。”
“這盤棋越來越有意思了。”
背負雙手，義忠親王興致勃勃道：“賈敬擺爛這麼些年，賈赦可沒有停下腳步。”
“賈家一文一武，怕是很多人忘了賈赦可是出了名的凶戾暴虐，為開國一脈勳貴尊奉。”
“牛繼宗、柳芳、侯孝康他們，哪個沒挨過毒打。”
“偏偏賈敬下手，斷了賈赦與北靜郡王府做下的那些見不得人的勾當。”
“對了，我聽說最近一段時間，北靜郡王和寶親王走得很近。”
“王爺。”
甄應言渾身一顫，連忙低下了頭。
“甄家有一女嫁入了北靜郡王府，成為了如今的北靜王妃。”
“現下想要再嫁一女入皇室，做我那個大侄子的側妃，倒也不錯。”
“你且注意著朝中動向。”
擺了擺手，義忠親王下了逐客令。
“是。”
當甄應言走出水榭的時候，背部衣物早已被冷汗浸透，他哪裡會聽不出義忠親王的警告。
北靜郡王水溶與當今陛下的四子：寶親王秦曆交好，甄應嘉的二女嫁給了水溶，為正妃，現如今要將三女嫁給寶親王做側妃，這不是明擺著下注寶親王。