“難道說……”
亞諾掙紮著坐起身，剛要思考就感覺後背傳來陣陣密集、深入骨髓的酸痛，仿佛被一群毒蜂狠狠蟄過。
但重點不是這個。
他下意識地反手去摸，指尖觸到的皮膚溫熱而富有彈性，不再是那令人絕望的僵硬冰冷。
石化症好了？！
他麵露狂喜。
這針紮的疼痛…此刻竟成了最美妙的感知。
他猛地吸了一口氣——潮濕、帶著腐葉氣息的空氣湧入肺葉，順暢得讓他幾乎落淚。
試著活動了一下右臂，雖然依舊虛弱無力，肌肉酸軟得如同被捶打過，但那令人窒息的石化枷鎖…消失了！
至少暫時消失了。
一種屬於活物的輕盈感久違地流遍全身，儘管這身體依舊虛弱得像剛生過一場大病，但那份如同背負石棺的沉重感，被一掃而空。
生命的歡呼如同暖流衝刷著四肢百骸。
然而，這喜悅隻持續了短短一瞬，便被冰冷的回憶覆蓋——
他將靈魂…賣給惡魔了。
一絲寒意順著脊椎爬升，他下意識地摸了摸胸口，仿佛那裡已被刻上無形的烙印。
向惡魔祈求的代價，會是什麼？
永恒的奴役？
還是死後靈魂被投入無儘的折磨？
他腦袋思緒雜亂無比，但很快一股濃烈的自嘲湧上心頭，他扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑容。
亞諾·貝爾蒙特，你還有什麼可失去的？他在心底質問自己。
高貴的姓氏？早已一文不值。
健康的身體？那不過是惡魔暫時借給他的。
騎士的尊嚴？在他跪地祈求惡魔的那一刻，就已經碾落成泥了。
唯一剩下的，就是那份對蘿拉和孩子們沉甸甸的、無法割舍的責任。
隻要能讓他們活下去，活得稍微好一點…靈魂？拿去好了。
這被詛咒的肮臟靈魂本就是惡魔應得的報酬！
“拿上我的饋贈回去吧…下次回歸時，記得帶上亞人語書籍、通用語書籍、魔法書寫用的墨水、奶油蛋糕、巧克力、糖果……”
惡魔那沙啞、非人的低語再次在腦海中回響。
他目光掃視四周，在濕滑的苔蘚地上，發現了一個小小的、用某種堅韌葉片包裹的物體。
小心翼翼地打開，一股極其刺鼻、混合著甜膩與腐敗的古怪氣味撲麵而來，裡麵是深琥珀色近乎發黑的粘稠膏狀物。
亞諾的瞳孔微微收縮。
“毒刺蜂肉漿？”
作為在鐵靴鎮混跡過一段時間的落魄貴族，他認得這東西！
沼澤深處毒刺蜂蜂巢的產物，劇毒無比，采集者九死一生，卻是某些煉金術師夢寐以求的催化劑。
這麼一小包，在冒險者工會的收購處，至少能賣出十幾枚金幣！
狂喜瞬間衝淡了自嘲。
十幾枚金幣！雖然遠不足以彌補他整個商隊和貨物的損失，但能夠支付他欠下的旅店租金，買一身像樣的衣服，甚至…還能剩下一點作為東山再起的本金！
這簡直是絕境中的天降橫財！
他緊緊攥住那包珍貴的肉漿，仿佛握住了最後的救命稻草。
然而，狂喜之後，巨大的矛盾感立刻攫住了他。
還要…再來這片該死的沼澤嗎？
那些灰鱗畜生帶來的恐懼如同冰冷的陰影，依舊盤踞在心頭。
在沼澤更深處，還有那個盤踞在詭異林道，索取靈魂的惡魔……僅僅是想到那雙幽綠色的、毫無感情的眼睛，一股寒意就足以凍結他的血液。
但他已經彆無選擇了，不是嗎。
他想起惡魔奇怪的要求…亞人語書籍、通用語書籍……
語言書籍？
是為了溝通？還是為了準備某種邪惡儀式的咒語？
魔法書寫墨水…聽起來就價值不菲。
至於奶油蛋糕、巧克力…還有糖果？這要求顯得格外古怪，甚至帶著點…荒謬，難道是用作獻祭的祭品？
他甩甩頭，混亂的思緒如同糾纏的藤蔓，理不出頭緒。
不想了！
他猛地站起身，身體的酸痛提醒著他此刻的虛弱，但求生的本能壓倒了一切。
當務之急，是活著離開這片森林！
亞諾最後帶著難以言喻的複雜情緒，看了一眼霧氣彌漫的森林深處，然後毫不猶豫地轉身，一瘸一拐卻又無比堅定地，朝著陽光漸盛的外界走去。
每一步都踏在歸途上，每一步卻也像踏在未知命運的薄冰之上。
歸途比來時更沉重。
……
幽暗沼澤中，隨著亞諾的離開，一團圓滾滾的史萊姆蹦跳從濃霧中現身。
望了那逐漸被迷霧吞噬的背影一眼，陳嶼就轉身離開，返回領地去了。
那名人類會不會再回來，其實他並不是很關心，他現在更在意的是對沼澤深處的開拓。
趁著時間還早，他檢查好毒刺劍儲備後，便孤身一人離開領地，消失在濃鬱的毒霧中。
即便是在白天，沼澤深處迷霧濃鬱得光線都透不進來，漆黑得猶如夜晚。
隻有熒光苔蘚微微亮著幽光，依稀可以看見有蕈人的身影在裡頭走動著，至於更深處，沼澤中翻湧著如同蛇一般巨大的水蛭，拳頭大小的飛蚊……
毒素抗性是棲息在這裡的魔物必備的天賦，同時它們似乎還有著其他與眾不同的天賦。
這些魔物可能遠不止黑鐵階這麼簡單。
在篝火夜談中，瑟迦什曾提起過魔物的等級，黑鐵階的魔物幾乎這森林中最底層的存在。
再往上，還存在著可怕的青銅階魔物和白銀階魔物。
即便隻是青銅階的魔物便足以對抗一支三人的普通蜥蜴人狩獵隊，至於白銀階，那是瑟迦什見都未見過的存在，可能存在於沼澤的更深處。
濃鬱的黑暗包裹過來，唯有他這凝膠身體在散發著微弱的熒光，似乎在提醒著獵食者，這裡有一隻可口的史萊姆甜點闖了進來。
事實上，一隻熒光蕈人的確盯上了他。
它邁著浮誇的步伐，蹦跳走來，一路灑落熒光點點的致幻孢子，想要將陳嶼徹底迷暈。
隻是下一刻，它眼中的獵物突然散發出危險的氣息。
一支水箭凝聚拉長，疾射而出。
咻！
水箭洞穿熒光蕈人傘柄，將幽藍的蘑菇頭蓋給打了下來，它直直栽倒在地，死得不能再死了。
陳嶼等飄蕩的孢子逐漸沉寂後，才一口將整隻熒光蕈人給吞進肚子。
剛吞下去的那一刻，他身體哆嗦了一下，像是吞了顆清涼的薄荷糖，還帶有致幻效果。
讓他視野晃動起來，跑出幾個跳舞的小人。
這玩意……
真帶勁呀。