鬣骨那如同破風箱般的、帶著極致恐懼的求救聲，在巨蛇瘋狂翻滾的嘶鳴和泥漿潑天的嘩啦聲中，顯得格外微弱而絕望。他癱在斷木堆裡，半邊身體青黑腫脹，毒蛇的麻痹毒素正迅速侵蝕他的神經和肌肉，死亡的陰影已經扼住了他的咽喉。
“救…救我…我知道…知道族長的秘密…”他掙紮著，渾濁的眼睛裡充滿了對生的最後一絲渴望，死死盯著陸硯的方向。他試圖用秘密換取生機。
陸硯攬著林晚腰的手臂沒有絲毫放鬆，他銀灰色的眼眸冷冷掃過鬣骨那張因痛苦和恐懼而扭曲的臉，如同在掃視一堆腐臭的垃圾。那眼神裡沒有絲毫憐憫，隻有冰封的漠然。剛才若非林晚急智和巨蛇意外出現，他和林晚恐怕都已葬身蛇腹！這鬣狗，死有餘辜！
林晚看著鬣骨瀕死的慘狀，心頭也毫無波瀾。黑棘的爪牙，一路追蹤想置她於死地，發現靈泉秘密後更是貪婪畢露，這種人，死不足惜！
“呃…呃…”鬣骨眼中的光迅速黯淡下去，青黑色蔓延至脖頸，身體劇烈地抽搐了幾下，最終徹底僵直不動，隻有那雙瞪大的眼睛裡，還凝固著臨死前的不甘和怨毒。
沼澤的恐怖，吞噬了又一個生命。
就在這時，那發狂翻滾的巨蛇，似乎也耗儘了力氣。被自己同伴殘骸塞滿口腔的劇痛和窒息感讓它痛苦不堪，龐大的身軀在泥沼中攪動出最後幾個巨大的漩渦，終於不甘地沉了下去，隻留下一片狼藉的泥漿和漂浮的汙穢泡沫。
危機，暫時解除。
死寂重新籠罩了這片慘白的骸骨灘，隻剩下泥漿緩慢回流的咕嘟聲，以及濃得化不開的血腥與腐臭。
陸硯緊繃的身體微微一晃，攬著林晚的手臂也鬆開了幾分。剛才那爆發性的一擊，顯然撕裂了他尚未愈合的傷口，也透支了他剛剛恢複的體力。他悶哼一聲，一絲鮮紅的血跡再次從嘴角溢出，沿著下頜線滑落。
“你怎麼樣？”林晚立刻扶住他，聲音帶著一絲不易察覺的關切。她很清楚，陸硯是為了保護她才強行出手。
“無礙。”陸硯的聲音沙啞低沉，他抬手抹去嘴角的血跡，動作間牽動了後背的傷口，眉頭微不可察地蹙了一下。他銀灰色的眸子再次落在林晚臉上，那複雜的探究光芒更盛，“你…怎麼會在這裡？”他的目光掃過林晚身上沾滿泥汙的獸皮衣，又掠過遠處那片被撕裂的木柵欄缺口方向，意思不言而喻。
林晚張了張嘴，正想解釋是那隻鷹的求救和她能聽懂獸語的事情，以及黑棘的迫害。但一個念頭瞬間閃過——靈泉是她最大的秘密！連黑棘都不知道具體是什麼，隻以為是“邪門的東西”。陸硯雖然救過她，但這份逆天的能力，在徹底信任之前，絕不能輕易暴露！
“我…聽到外麵有打鬥聲，很激烈…又看到你白天救過我…”林晚迅速調整情緒，臉上露出恰到好處的後怕和擔憂，聲音也帶上了些許顫抖，“我擔心你出事…就…就拚命弄斷了柵欄，想來看看…”她避重就輕，將靈泉催生力量和破籠歸咎於“擔心”和“拚命”，眼神帶著幾分無辜的躲閃，仿佛一個鼓起勇氣卻依舊膽怯的小雌性。
陸硯沉默地看著她。那雙銀灰色的眼眸深邃如寒潭，似乎能洞穿人心。林晚的表演堪稱完美，但陸硯身為狼王，在爾虞我詐中生存至今，直覺告訴他，事情絕非如此簡單。一個能掰斷小腿粗木柵欄的雌性，一個能精準找到毒牙沼澤深處、並且在他瀕死之際出現的人……僅僅是“擔心”和“拚命”？
她身上那股若有若無、純淨得不可思議的生命氣息，絕非尋常！這股氣息，在他重傷昏迷時，曾如同甘霖般滋潤過他枯竭的生命力！
但他沒有追問。每個人都有自己的秘密。她救了他，這是事實。兩次。
“此地不宜久留。”陸硯的目光掃過鬣骨的屍體和尚未完全平靜的泥沼，聲音恢複了慣有的冷冽，“血腥味會引來更多麻煩。先離開。”
他嘗試著站直身體，但後背的劇痛和失血帶來的虛弱讓他身形又是一晃。
“我扶你！”林晚立刻上前一步，毫不猶豫地架住了陸硯的一條胳膊。入手是堅硬如鐵的肌肉和滾燙的體溫，帶著濃烈的血腥氣和一種獨特的、如同雪原冷杉般的雄性氣息。陸硯身體微微一僵，似乎不太習慣與雌性如此近距離接觸，但最終沒有拒絕。
林晚咬咬牙，承受著陸硯大半的重量。她自己也疲憊不堪，靈泉幾乎枯竭，體力透支嚴重。兩人互相攙扶，如同在泥沼中跋涉的傷兵，深一腳淺一腳地朝著遠離沼澤核心的方向挪動。
走了約莫小半個時辰，終於找到了一處相對乾燥的、背靠著一塊巨大風化岩石的窪地。岩石阻擋了大部分沼澤吹來的瘴氣，地麵是相對堅實的沙礫。
“就這裡吧。”陸硯的聲音帶著明顯的疲憊。他靠著岩石緩緩坐下，後背的傷口再次撕裂，鮮血染紅了臨時包紮的獸皮。
林晚也累得幾乎虛脫，靠著岩石大口喘息。她立刻拿出懷裡僅剩的一小塊苦根薯——這是她之前在石牢催生時特意藏下的、最小的一個，隻有嬰兒拳頭大。她小心地剝開皮，將晶瑩的薯肉分成兩半，遞了一半給陸硯。
“吃一點，補充體力。”她的聲音帶著不容置疑。
陸硯看著她手中那散發著誘人清甜氣息的奇異塊莖，又看了看林晚自己手中那一半明顯更小的部分，銀灰色的眸子裡閃過一絲極淡的波動。他沉默地接過，沒有道謝，直接放入口中咀嚼。甘甜軟糯的口感，帶著磅礴的能量湧入身體，讓他精神微微一振。
林晚也珍惜地小口啃著自己的那一小塊，目光警惕地掃視著四周。濃霧彌漫，能見度很低，遠處沼澤方向隱約傳來幾聲不知名野獸的低吼。
就在這時！
“沙…沙…”
一陣極其輕微、如同蛇類滑過沙地的腳步聲，毫無征兆地從岩石側後方的濃霧中傳來！這聲音太過詭異，仿佛憑空出現，沒有一絲一毫的前兆！
林晚和陸硯同時身體繃緊！陸硯眼中寒光一閃，強撐著就要站起！
“不必緊張。”
一個清冷、帶著某種奇異韻律的男性嗓音，如同冰冷的玉石相互敲擊，穿透濃霧響起。
濃霧如同被無形的手撥開，一個修長的身影緩緩走了出來。
來人穿著一身樣式古樸、用某種靛青色鱗片狀材料編織而成的長袍，長袍邊緣繡著銀色的、如同蛇行軌跡般的符文。他身形高挑，膚色是一種近乎透明的冷白，麵容俊美得近乎妖異，狹長的眼眸是罕見的、如同最上等翡翠般的碧綠色，瞳孔深處卻帶著一絲非人的冰冷和神秘。他的頭發是墨綠色的，如同深潭的水藻，柔順地披散在肩頭。
他的氣質陰柔而強大，行走間悄無聲息，仿佛融入了這片潮濕的霧氣和死亡的沼澤。最引人注目的是，一條通體碧綠、鱗片如同翡翠雕琢而成的小蛇，正盤繞在他纖細而蒼白的手腕上，吐著猩紅的信子，碧綠的蛇眼冷冷地注視著林晚和陸硯。
蛇巫！西澤！
林晚的心猛地一跳！黑豹部落最神秘、地位超然的祭司！傳說他溝通祖靈，掌握著強大的巫毒和預言之力。他怎麼會出現在這裡？
陸硯看到西澤，緊繃的身體反而放鬆了一絲，但眼神中的警惕並未減少，隻是沉聲道：“西澤祭司。”
西澤那雙碧綠的蛇瞳先是落在陸硯身上，掃過他後背猙獰的傷口和蒼白的臉色，眉頭微不可察地蹙了一下。隨即，他的目光轉向林晚。那目光平靜無波，卻帶著一種穿透靈魂的審視，仿佛要將她裡裡外外看個通透。
林晚感覺自己像是被一條冰冷的毒蛇盯上，渾身不自在，但她強自鎮定，微微垂下眼瞼。
“看來我來遲了一步。”西澤的聲音依舊清冷，聽不出什麼情緒。他的目光掠過遠處沼澤的方向，又掃過鬣骨屍體倒臥的方位，碧綠的瞳孔深處似乎有微光流轉，仿佛洞悉了什麼。“黑棘派鬣骨追蹤林晚，鬣骨又覬覦此地，驚動了雙頭沼蛇的伴侶，引來了殺身之禍…而你們，在蛇口下逃生。”他的話語平淡，卻將剛才驚心動魄的搏殺輕描淡寫地勾勒出來，仿佛親眼所見。
林晚心頭劇震！這蛇巫，果然邪門！
西澤的目光重新落回林晚身上，那碧綠的蛇瞳在她沾著泥汙的臉上停留片刻，最後定格在她那雙清亮、雖然疲憊卻依舊堅韌的眼眸上。他的聲音帶上了一絲極淡的、幾乎難以察覺的興味：“一個被判定無法孕育的‘廢柴’，卻能掙脫石牢，深入毒牙沼澤，甚至…在雙頭沼蛇的襲擊下活下來。”他手腕上的碧綠小蛇也微微昂起頭，猩紅的信子朝著林晚的方向快速吞吐了兩下。
“有趣。”西澤輕輕吐出兩個字，唇角勾起一絲極淡、卻冰冷莫測的弧度。
他沒有再追問林晚，仿佛她的秘密在他眼中並非什麼大事。他走到陸硯身邊，蹲下身，伸出那隻纏繞著碧綠小蛇的、蒼白得近乎透明的手，指尖縈繞起一絲極淡的、墨綠色的霧氣，輕輕按向陸硯後背的傷口。
陸硯身體微僵，但沒有躲閃。
墨綠色的霧氣接觸到翻卷的皮肉，發出輕微的“滋滋”聲，一股清涼的感覺瞬間取代了火辣辣的疼痛，傷口處殘留的、極其微弱的蛇毒被迅速中和、剝離。同時，一股溫和的、帶著滋養力量的氣息滲透進去，雖然沒有靈泉那般磅礴的生命力，卻也在穩定地促進著傷口的愈合。
“蛇毒已清，外傷無大礙，靜養即可。”西澤收回手，指尖的墨綠霧氣散去，聲音依舊平淡。他站起身，碧綠的蛇瞳再次掃過林晚，最後落在陸硯身上，“黑棘那邊，需要‘交代’。”
他手腕上的碧綠小蛇突然發出一陣急促而尖銳的“嘶嘶”聲，仿佛在傳遞著什麼信息。
西澤側耳傾聽片刻，臉上沒有任何表情變化，隻是淡淡地看向林晚：“鬣骨的屍體，需要處理。”
林晚瞬間明白了他的意思。鬣骨死了，總要給黑棘一個“合理”的解釋。而雙頭沼蛇，無疑是最好的替罪羊！至於她如何從石牢出現在這裡…恐怕這位神秘的蛇巫，自有辦法。
“明白。”林晚點了點頭，看向陸硯。
陸硯也微微頷首，沉聲道：“有勞西澤祭司。”
西澤沒有再說話。他轉身，墨綠色的長袍在濃霧中如同融入水中的墨跡，悄無聲息地朝著鬣骨屍體倒臥的方向走去。那條碧綠的小蛇從他手腕上遊下，如同一條靈活的碧線，率先消失在霧氣中。
很快，遠處傳來幾聲沉悶的、仿佛重物被拖拽入泥沼的聲音。
一切歸於沉寂。
當第一縷慘白的晨曦艱難地刺破毒牙沼澤上空厚重的、帶著腐爛甜膩氣息的濃霧時，西澤回來了。他身上的靛青色鱗袍依舊纖塵不染，仿佛隻是去散了個步。那條碧綠的小蛇安靜地盤繞回他的手腕，如同一個精致的翡翠手鐲。
“可以回去了。”他清冷的聲音打破了窪地的寂靜。
林晚扶著勉強恢複了一些行動能力的陸硯站起身。三人沉默地離開這片充滿死亡和血腥的骸骨灘，朝著黑豹部落的方向走去。
越靠近部落，氣氛就越發壓抑。空氣中彌漫著一種山雨欲來的緊張感。留守部落的老弱獸人看到互相攙扶著、滿身血汙泥濘的林晚和陸硯，以及他們身後如同鬼魅般悄無聲息的蛇巫西澤，都露出了驚懼和難以置信的神色，紛紛避讓，不敢靠近。
當三人終於走到部落中心那片空地上時，族長黑棘早已帶著她的一群心腹爪牙等在那裡。
黑棘的臉色陰沉得幾乎能滴出水來，一雙三角眼因為極致的憤怒和一夜未眠而布滿了血絲，死死地盯著林晚，那眼神如同淬了劇毒的刀子，恨不得將她千刀萬剮！她精心設計的殺局——石牢餓斃，或者被鬣骨解決——竟然被破了！這廢物不僅沒死，還和銀狼陸硯一起活著回來了！
更讓她驚疑不定的是，蛇巫西澤竟然和他們在一起！這個從不輕易離開祭壇、行蹤詭秘的祭司，為何會出現在毒牙沼澤？
“族長。”西澤的聲音依舊清冷無波，仿佛在陳述一件與己無關的事實。他碧綠的蛇瞳平靜地迎上黑棘那幾乎要噴火的目光，“鬣骨，死了。”
“什麼？！”黑棘失聲驚呼，儘管她心中已有不祥預感，但親耳聽到，依舊讓她心頭劇震！鬣骨可是她手下實力最強的幾個三階獸戰士之一！
“在毒牙沼澤深處，”西澤的聲音毫無起伏，如同在念誦古老的祭文，“他驚擾了守護‘蛇涎草’的雙頭沼蛇，被蛇吻撕碎，屍骨無存。我趕到時，隻找到這個。”他攤開蒼白的手掌，掌心赫然是幾片沾染著黑血和泥汙的、屬於鬣骨獸皮衣的碎片，以及一片邊緣帶著劇毒倒刺的、巨大的暗紫色蛇鱗！
“至於林晚…”西澤的目光淡淡掃過渾身泥汙、顯得狼狽不堪的林晚，“她掙脫石牢，意圖逃往沼澤深處躲避責罰，正好遇上沼蛇暴動，被卷入其中，險些喪命。是銀狼陸硯路過，將其救下。我感知到沼蛇異動，前往查看，恰遇二人。”
西澤的話語簡潔而冰冷，如同蓋棺定論。他將鬣骨的死因歸咎於貪婪和愚蠢（覬覦蛇涎草），將林晚的逃脫說成是膽怯躲避懲罰，而陸硯則成了恰巧路過的施救者。他自己，則是感知異動前往查探的祭司。邏輯看似合理，卻巧妙地避開了所有關鍵——林晚為何有力量破牢？為何深入沼澤？陸硯為何會“路過”毒牙沼澤深處？
黑棘死死地盯著西澤掌心那幾片碎片和巨大的蛇鱗，牙齒咬得咯咯作響。她當然不信這套說辭！鬣骨是她派去監視甚至解決林晚的，怎麼可能去偷什麼蛇涎草？！這分明是蛇巫在包庇！
但她不敢質問西澤！蛇巫在部落的地位超然，掌握著溝通祖靈和傳承巫毒的力量，即使她是族長，也不敢輕易質疑他的“感知”和判斷！
她的目光如同毒蛇般掃過林晚，最後落在陸硯身上。陸硯雖然臉色蒼白，但站姿筆直，那雙銀灰色的眼眸平靜地回視著她，帶著一種無形的、令她心悸的壓迫感。她知道，有陸硯和西澤在場，她今天無論如何也動不了林晚了！
一股強烈的憋屈和怨毒幾乎要將黑棘的理智燒穿！她精心布置的殺局，不僅沒除掉林晚這個心腹大患，反而折損了鬣骨這員大將！更讓這個“廢柴”和神秘的銀狼、以及立場不明的蛇巫扯上了關係！
“好…好！”黑棘從牙縫裡擠出幾個字，每一個字都帶著刻骨的恨意，“鬣骨咎由自取！林晚…算你命大！”她猛地一甩手，對著周圍的獸人咆哮道，“都散了！該乾什麼乾什麼去！”
她轉身，帶著滿身戾氣和衝天的怨毒，頭也不回地大步離開。背影僵硬得如同即將爆發的火山。
一場驚心動魄的夜沼死劫，在蛇巫西澤三言兩語的“蓋棺定論”下，暫時落下了帷幕。
但所有人都知道，林晚與族長黑棘之間，那不死不休的梁子，已經徹底結下！空氣中彌漫的硝煙味，比毒牙沼澤的瘴氣更加濃烈！
林晚看著黑棘消失在石屋後的背影，感受著周圍獸人投來的或驚疑、或畏懼、或同情的目光，身體依舊疲憊，心卻沉靜如水。她活下來了。並且，她不再是那個任人揉捏的“廢柴”了。
她微微側頭，看向身邊沉默的陸硯，又看向不遠處神色莫測的蛇巫西澤。
新的風暴，才剛剛開始。而她手中，已經握住了撬動命運的支點——那汪深藏於眉心的生命之泉。