雜役弟子區域，位於青雲宗外門最西側，緊挨著陡峭的後山崖壁。這裡仿佛是繁華宗門的一個肮臟角落，空氣中常年彌漫著柴火灰燼、劣質油脂和淡淡的汙物氣味。
帶路的是一位姓劉的管事，身材矮胖，臉上油光光的，一雙小眼睛滴溜溜亂轉，透著一股市儈和精明。得知淩塵是“測靈球都差點炸掉”的“廢靈根中的廢靈根”後，劉管事的臉色立刻沉了下來，鼻孔裡哼出一股冷氣。
“哼，廢柴一個，還勞煩孫老開口，真是走了狗屎運！”劉管事一邊走，一邊用尖酸刻薄的語氣數落著，“聽著，小子！到了雜役院，是龍你得盤著，是虎你得臥著！這裡，老子說了算！”
他帶著淩塵七拐八繞，穿過幾排低矮、破舊、散發著黴味的木屋，最終停在最角落、最靠近崖壁的一間小破屋前。木屋的木板已經腐朽發黑，屋頂的茅草稀稀拉拉，門板歪斜著，隻用一根木棍勉強彆住。寒風從縫隙裡呼呼地灌進來。
“喏，以後你就住這兒！”劉管事用腳尖踢開門，一股混合著汗味、黴味和劣質草藥的怪味撲麵而來。屋內光線昏暗，隻有一扇巴掌大的小窗，地上鋪著臟汙的稻草，角落裡堆著些破爛雜物。兩張用粗糙木板拚成的“床”占據了大部分空間，其中一張上麵蜷縮著一個瘦小的身影。
“那是阿木，比你早來半年。”劉管事指了指那身影，“以後你們倆一屋。”他又從懷裡掏出一把鏽跡斑斑、刃口崩缺的斧頭和一把禿了毛的掃帚，粗暴地塞到淩塵懷裡。
“你的活計：每天卯時之前，劈夠一千斤硬木鐵線柴，送到後廚！劈不完，沒早飯！劈得柴火不合規格，重劈！劈柴的地方在柴房後麵！”
“辰時到午時，清掃東、西、北三個最大的練武場！必須一塵不染！掃不乾淨，沒午飯！”
“未時到酉時，清洗所有外門茅廁！要乾淨得能照出人影！洗不乾淨，沒晚飯！”
“聽明白了沒有？！”劉管事唾沫星子幾乎噴到淩塵臉上。
淩塵抱著冰冷的斧頭和掃帚，感受著這沉重的勞役，默默點頭：“明白了，劉管事。”
“哼！明白了就趕緊滾去乾活！”劉管事又轉向阿木，吼道：“阿木！帶這個新來的廢柴去熟悉熟悉地方！彆磨蹭！”
說完，他甩著袖子，頭也不回地走了。
蜷縮在床上的阿木這才怯生生地抬起頭。他是個比淩塵還瘦小的少年，臉色蠟黃，眼窩深陷，頭發枯黃，唯有一雙眼睛很大，卻充滿了懦弱和驚惶。他小心翼翼地看了看淩塵，又迅速低下頭，聲音細若蚊呐：“…跟我來。”
阿木帶著淩塵去柴房後麵認了劈柴的地方——一片堆滿了粗壯鐵線木樁的空地；又去指了三個巨大的、此刻空無一人的青石練武場；最後，來到了散發著濃烈刺鼻氣味的茅廁區。
“劉…劉管事很凶…”阿木一邊走，一邊小聲地說，聲音帶著顫抖，“他…他說什麼就是什麼…不能頂嘴…不然…不然會被罰得更重…”
“還有…那些外門的師兄師姐…”阿木的聲音更低，充滿了恐懼，“他們…他們可以隨便使喚我們…跑腿…洗衣服…打掃他們的屋子…有時候…不高興了…還會打人…”他下意識地摸了摸自己手臂上的一塊淤青。
淩塵默默地聽著，心一點點沉下去。這雜役院，比他想象的更加黑暗。這裡沒有仙氣，隻有赤裸裸的壓榨和欺淩。
果然，剛回到破屋放下東西，還沒來得及喘口氣，門外就傳來一個囂張跋扈的聲音：“屋裡新來的廢柴！滾出來！”
淩塵和阿木對視一眼，阿木眼中滿是恐懼，身體縮得更緊了。淩塵深吸一口氣，推門走了出去。
門外站著三個穿著外門青色弟子服的少年，為首一人身材壯碩，滿臉橫肉，正是昨天在練武場刁難淩塵的王霸！他引氣三層的修為雖然不高，但在雜役麵前，已是不可逾越的大山。他身後兩人也是一臉痞氣，抱著膀子看好戲。
“喲，還真是你這廢物！”王霸看到淩塵，獰笑起來，“沒想到你這廢靈根還能混進雜役處？真是晦氣！”他上前一步，用指頭狠狠戳著淩塵的胸口，“聽著，大爺我叫王霸！以後就是你的主子！現在，去給大爺我辦件事！”
他隨手從懷裡掏出一張皺巴巴的紙片，上麵畫著一株歪歪扭扭的植物：“去後山斷魂崖邊上，給我采十株‘蛇涎草’回來！記住，隻要崖邊向陽處新長出來的嫩苗！日落之前必須送到我房裡！要是少一株，或者采錯了…”他湊近淩塵，壓低聲音，帶著濃濃的惡意，“我就打斷你一條腿！讓你連雜役都做不成！滾！”
斷魂崖！那是後山有名的險地，崖壁陡峭濕滑，常有毒蛇出沒！蛇涎草更是生長在極其危險的崖縫裡，一個不慎就會跌落萬丈深淵！這分明是要他去送死！
淩塵的心臟驟然縮緊。他看著王霸那張寫滿惡意的臉，握緊了拳頭，指甲再次深深陷入掌心。屈辱和憤怒在胸腔裡翻騰。但…不能反抗！現在的他，在王霸麵前如同螻蟻！反抗，隻會死得更快！
他接過那張紙片，指關節因為用力而發白，聲音嘶啞：“…知道了。”
“哼！算你識相！”王霸得意地拍了拍淩塵的臉頰，帶著跟班揚長而去。
淩塵站在原地，冰冷的山風吹過，讓他打了個寒顫。他看著手中那張如同催命符般的紙片，又回頭看了看破屋內阿木驚恐的眼神。斷魂崖…十株蛇涎草…日落之前…
他彆無選擇。他默默地將那柄鏽跡斑斑的斧頭彆在腰後，又在破屋裡翻找出一捆粗糙的麻繩——這是他唯一能想到的保命工具。然後，他頭也不回地朝著後山那雲霧繚繞、危機四伏的斷魂崖走去。
每一步，都踏在生死的邊緣。