夜色深沉，未有暴雨如注，最近天氣一向如此。
蕭崎臥房內，燭火卻依舊搖曳。
蕭崎斜倚在床頭，手中雖拿著一卷書冊，目光卻早已有些飄忽，倦意襲來。
他不時抬眼，望向桌案前那個伏案疾書的身影，眉頭微蹙。
裴昭正全神貫注地翻閱著攤開在桌案上的書籍，指尖劃過一行行墨字，時而凝神思索，時而提筆在旁邊的紙上記錄著什麼。
跳躍的燭光在她專注的側臉上投下明暗交錯的陰影，勾勒出沉靜的輪廓。
良久，她終於放下筆，兩隻手輕輕揉了揉太陽穴，緩緩站起身，朝著床邊走來。
“上午你們走後，我又去了淨國寺的香室一趟，你可知我在那裡發現了什麼？”
蕭崎放下手中的書卷，抬眸看向她，等著她繼續說下。
裴昭走到床邊不遠處站定，“我又仔細查看了一遍香室裡的所有角落，倒是有新的發現，在那尊佛像的身後，我發現了一個紅蓮圖案。”
雖然裴昭當時讓禦守衛詳細記錄，但蕭崎一下午的時間都未在禦守閣，自然也是沒有看過禦守衛送回的記檔。
“並非禦守衛的疏漏，”裴昭解釋道，“而是那紅蓮圖案比較特殊……”
“我湊到跟前聞了聞，有股極其微弱的刺鼻氣味，並非尋常的朱砂。方才我查閱了古籍，大致查到那顏料應是混入了某種特殊的汁液調配而成。”
她頓了頓，繼續說道：“這種汁液遇水汽、遇熱則顯。自孫啟宸死後第三天開始，夜間連降暴雨，晨起空氣異常濕潤，臨近正午溫度升高，水汽蒸騰，那紅蓮圖案才得以顯形。”
“這也是為何你禦守閣在案發後勘查時無人發現，今日卻顯露出來的原因，隻因案發那幾日，並未下雨。”
蕭崎靜靜地聽著，修長的手指無意識地輕敲著書卷的邊緣。
不過當裴昭說到“特殊植物的汁液”、“遇水則隱、遇熱則顯”時，他的指尖輕輕一顫。
但他並未就紅蓮圖案發表任何看法，反而話鋒一轉，“你不是想知道我今日與孫老國公說了些什麼嗎？”
裴昭漫不經心地答道：“閣領大人今日登門拜訪並未提前知會孫府，一進門那老管家就說孫老國公等候多時，不過就是孫老國公有事相求於你禦守閣罷了，大抵應是儘快結案了事。”
蕭崎搖了搖頭，“是去跟孫老國公談判。”
“談判？”
裴昭微怔，這個詞用在功勳卓著的兩朝老臣身上，顯得有些不太合適。
況且，是誰要跟孫老國公談判？
蕭崎的目光從裴昭臉上移開，視線投向跳躍的燭火，聲音平淡，“你可知陛下為何縱著孫老國公，讓禦守閣嚴密封鎖孫家的事情，甚至不惜壓下命案？”
裴昭心思電轉，蕭崎之前提到過，不過是因為陛下想要拉攏老臣，想在朝政上逐漸抗衡蕭相和長公主的勢力，但仍有疑惑不解。
她輕聲問道：“可孫老國公終究是蕭相的人，陛下究竟許了什麼條件，竟然能讓孫老國公動心，甚至不惜背棄蕭相？”
蕭崎聞言，那雙陰鷙眼眸降了半分冷意，“夫人還挺聰明。”
隨即，他視線緩緩移向裴昭，“孫老國公在先帝執政時，確實殫精竭慮，忠心耿耿。更是在先帝一次南巡圍獵時，替先帝擋下了刺客一箭，險些喪命，因此深受先帝倚重，在朝中頗具聲望，門生故舊遍布。”
“十年前先帝突然病逝，幼主登基，朝野震蕩，朝中眾人心懷各異。但即便如此，仍有大批官員唯孫老國公馬首是瞻，跟著他站到了蕭相一邊。”
裴昭聽得入神，這些朝堂秘辛，若非是蕭崎親口道出，憑她一個刑部八品書令史，很難知曉如此詳儘。
“然而，”蕭崎話鋒一轉，“孫老國公功勳赫赫，他的長子，卻是一事無成，整日沉醉花紅酒綠，尤好賭博，將孫府累世積攢的多半產業輸了個精光。”
“哦對了，孫家二房，應該就是從青樓裡接到孫府的，據說是大了肚子才不得不迎進門。”
裴昭冷笑一聲，“難怪我今日見那孫家二房，一身的風塵味道，也難怪孫夫人如此厭惡，當真壞了門楣規矩。”
蕭崎繼續說道：“而孫老國公的這兩個孫子，更是青出於藍而勝於藍，揮金如土，放蕩無度。如今的孫國公府，早已是金玉其外，敗絮其中，全靠著孫老國公那點僅存的威望和陛下的些許恩賞勉強支撐著。”
裴昭恍然大悟，不禁低呼：“難怪今日孫夫人說，若不是因為孫老國公尚有一口氣在，孫府就要完蛋了！”
她想起孫夫人那悲憤的眼神，原來背後竟有如此沉重的家醜。
她繼續問道：“所以孫老國公怕孫府醜事敗露，於前朝之上威信儘失，反而是先求了陛下隱下命案之事？”
蕭崎嘴角輕笑，語氣嘲諷，“他當然怕，朝堂重臣家裡出了命案，自然免不了大動乾戈一番詳查，孫家父子的事情被挖出來是遲早的事，那可是涉及到他孫府世代的臉麵，不過……”
他頓了頓，繼續說道：“除此之外，陛下還答應，孫府私賣禦賜田產、莊子以填補賭債窟窿的重罪……一筆勾銷，永不追究。”
裴昭倒吸一口涼氣，心中劇震：“如此一來，孫老國公的把柄便徹底落在了陛下手中。他若再有異心，陛下隻需將此事翻出，便是數罪齊發，孫府頃刻間便會萬劫不複。”
她雙眼微眯，緩緩搖頭，“陛下好手段……”
蕭崎微微頷首，肯定了裴昭的分析，“正是如此，孫老國公……彆無選擇。”
他頓了頓，眉頭卻再次皺起，眼神中透出一絲罕見的困惑，沉聲道：“隻是今日孫老國公在答應陛下的交易之前，還說了一句話，我倒覺得大有深意……”
裴昭的心瞬間提了起來，“他說了什麼？”
蕭崎眉頭微皺，目光變得幽深，一字一句地複述道：“他說……”
“對於前朝的諸多往事，心裡愧疚難安。”