1939 年 4 月，程明遠的緣分到了。經鄭默奇，合肥北鄉老黨員，18 團軍需主任介紹，在窩子李，陸守宏家，程明遠與方毓芬第一次見麵，彼此雙方都留下較好的印象，打報告給挺進團，挺進團派顧樹堂到方毓芬家，合肥北鄉三十頭了解情況，相當於政審。顧樹堂返回挺進團反映情況後，符合二、五、八團條件，由團部報請江北指揮部張雲逸副軍長親自批準。那時婚禮簡單，就在窩子李，李毓芬小姑姥家辦了一桌酒席。去喝酒的有張雲逸。劉順元、喻屏、成鈞等。祝世鳳裝病沒出席。挺進團給程明遠和方毓芬每人定做了一套新四軍軍裝，在雙方稱呼同誌後，就算婚禮結束。
組織給予程明遠寶貴的三天婚假，這對長期投身革命工作的他而言，宛如荒漠中的甘霖。他滿心歡喜地帶著妻子來到集上，漫步在藕塘街，享受這難得的閒暇時光。街道上熙熙攘攘，人們的歡聲笑語交織在一起，可這份熱鬨在程明遠看到張塘劉一處漏墳崗的兩座新墳時戛然而止。
墳中死者的腿部露在外麵，顯得格外淒涼。妻子方毓芬隨口說道：“聽說這兩人是肥西人，被祝政委抓到後就給殺了，殺完還挑了腳腕筋。”她隻是無心之語，卻如重錘般擊中程明遠的心。他心頭猛地一震，腦海中瞬間閃過無數念頭，急忙對妻子說：“三姐，我突然想起件急事，不能陪你了，我得早點回去。”言罷，便匆匆轉身往回走。
一路上，程明遠的心情沉重如鉛。東進前夕的往事如潮水般湧上心頭，那時肥西老家的鄉親們滿懷信任，親手將兒子、孫子交到他手中，讓他們跟隨程明遠一同抗擊日寇。這些年輕的戰士加入了挺進團，然而，由於部隊條件太過艱苦，他們在返鄉途中被祝世鳳派兵抓獲，未經周全處置便被當場殺害。程明遠想到這些，內心充滿痛苦與愧疚，他深知自己肩負著鄉親們的重托，如今卻不知該如何向他們交代。
回到挺進團，程明遠在會議上就祝世鳳追殺逃兵一事提出了嚴正抗議。他目光如炬，直視祝世鳳，質問道：“你在處理逃兵的過程中有審批手續嗎？逃兵行刑前有口供嗎？部隊出現逃兵，作為政委你難道沒有責任嗎？”祝世鳳被問得惱羞成怒，漲紅著臉吼道：“人就是我殺的，都是肥西人，你心疼了吧？這逃兵跟你什麼關係？”
程明遠憤怒到了極點，猛地站起身，雙手緊緊握拳，關節捏得咯咯作響。祝世鳳也不甘示弱，像好鬥的公雞般跳起來，氣勢洶洶。就在氣氛劍拔弩張之時，成鈞也站起身來，嚴肅地對祝世鳳說：“你身為挺進團政委，團裡出了問題，你是第一責任人。你出口傷人，這根本不是共★★乾部應有的作風。隨意殺人卻不報不批，嚴重違反組織原則。為此，我要正式向軍部報告。你對程明遠同誌的人身攻擊完全是無中生有，你必須寫出書麵檢查，並當麵道歉。”
此時，挺進團內三位主要領導中，已有兩人不站在祝世鳳這邊，他見勢不妙，硬來顯然不是對手。頭腦靈活的祝世鳳瞬間改變態度，當場承認錯誤，並保證以後絕不再犯，還向程明遠當麵道歉。然而，散會後有人看到他又去找喻屏，程明遠看著祝世鳳這種行徑，心中滿是厭惡，想到還要與這樣的人共事，隻覺得不是滋味。但為了挺進團的團結以及革命事業，他隻能暫且壓抑這份情緒，繼續為抗擊日寇的大業努力前行，同時也時刻警惕，不讓類似的錯誤再次發生。
1939 年 5 月中旬，葉挺對高敬亭下達了繼續東進的命令。命令新四軍四支隊高敬亭部七團、九團在 5 月 18 日與肥東青龍廠積極待命。此命令由江北指揮部參謀長賴傳珠一定後下達。葉挺攜張雲逸、鄧★★、徐海東、孫仲德等先行一步。七九團接到江北指揮部的命令後，正欲開拔，被高敬亭叫停。高敬亭此舉犯了兵家大忌，違抗軍命是什麼下場？想必高司令不會不知此後果。也不能說高司令沒文化，他讀過私塾，他太缺少高參和智囊團。就在這個節骨眼上，七團團長楊克誌，政委曹玉福帶二十幾個親信投靠駐立煌縣的國民黨了。這兩個人的嘩變，這麼重大的事情，高敬亭竟然一點不知曉。這事不能不說對高敬亭是雪上加霜。本來就有人反映他擁兵自重，什麼人調不動他。這一下子給軍部逮了個正著，迫使葉挺召開了緊急會議，商量對錯。恰好那天，程明遠去青龍廠軍部彙報工作，列席軍部擴大會議。會議決定七團問題秘而不宣，先穩住七團再說。青龍廠以褚老圩為據點，緊急召開八團，為應急之需。張雲逸主張高敬亭問題嚴重，為了不使事態擴大化，以組織形式調他青龍廠。開會。如有謀反跡象，立即撤職查辦。
在這場氣氛凝重的會議上，眾人的意見似乎已然統一，對高敬亭的處理態度鮮明，在座眾人皆無異議，仿佛高敬亭已被視作外人，甚至是敵人。程明遠身處這樣高級彆的會議，本無發言的資格。然而，以他剛正不阿的性格，實在無法坐視不理，內心的正義感如洶湧的潮水，讓他按捺不住要為高敬亭說幾句公道話。
隻見他身不由己地緩緩站起，瞬間，無數雙高官們審視的目光如芒在背般聚焦在他身上。但程明遠沒有絲毫退縮，他仿佛回到了 1932 年在鄂豫皖蘇區與張國燾對話的那一刻，周身湧起無畏的勇氣。他深吸一口氣，大聲說道：“我今天本不該參加這次會議，既然來了，我必須表明，我不同意對高敬亭的處理意見。我建議把他，也就是高敬亭，送到延安學習。”
程明遠話音剛落，會議室裡頓時一片寂靜，空氣仿佛都凝固了。隨後，眾人或是驚訝，或是不滿的目光再次投向他。程明遠顧不上這些，說完便徑直走出會議室，準備騎馬回司令部藕塘。這時，張雲逸趕忙出聲挽留：“明遠同誌，請在褚老圩站住幾日，等高敬亭的事情處理完後再走為好。”程明遠勒住韁繩，心中五味雜陳，他不知道自己這一番仗義執言會帶來怎樣的後果，但他堅信，自己所做的一切，都是為了正義，為了革命隊伍的團結與公正。
1939 年 5 月底，舒城西港衝的天空仿佛籠罩著一層若有若無的陰霾。高敬亭剛剛做好前往肥東青龍廠的各項安排，正準備踏上行程。就在這時，八團團長周俊鳴匆匆趕到四支隊司令部，帶來了葉軍長的口頭指示——命高敬亭即刻前往青龍廠參加會議。
周俊鳴傳達完指示後，便立刻返回青龍廠複命。高敬亭聽聞，深知此事緊迫，當即從指導隊精心挑選了 300 名戰士，連同 10 人的警衛班以及 3 名貼身警衛，迅速上馬開拔。
其實，近來高敬亭身體欠佳，若不是周俊鳴帶來軍長的催促，他原本打算每日行軍 30 裡便宿營，好讓身體稍作休息。然而，軍令如山，既然軍長催得急，他便調整行程，以一天 60 裡的速度前進。
西港衝距離合肥有 100 華裡，而合肥距青龍廠又有 100 多華裡，按照這樣的行程安排，預計 4 天便可到達。高敬亭心中想著，軍首長應該能夠理解他因身體原因而在行軍速度上的調整，不會因為行軍稍慢而責怪他。
一路上，馬蹄聲碎，塵土飛揚。高敬亭騎在馬上，麵色略顯疲憊，但眼神中依然透著堅毅。他深知此次前往青龍廠參加會議意義重大，關乎著部隊的未來走向以及抗日大局。然而，他並不知道，前方等待他的，將是一場風雲變幻的未知局麵，而他的命運，也將在這次行程之後，發生翻天覆地的改變。
高敬亭的指導隊是從七、八、九、手槍團中挑選的骨乾進行強化訓練，都是部隊中的精英。而今天走在路上，一點精氣神都沒有。高敬亭命令指導隊打起精神來，把清一色的德國造的駁殼槍上在木槍套上，扛在肩上，走出四支隊的氣派來。命號長韓玉龍，原合肥拉鏈廠廠長，將 20 把軍號吹起來。每路過村鎮街道，老百姓爭相擠看，都豎起大拇指說，新四軍的軍隊好威風啊！在新四軍內，論資格，高敬亭比不過葉挺、張雲逸。論打仗，他不遜色新四軍任何一個一位指揮員，養成了他傲視群雄。加上他在大彆山與中★★央失去連續的三年艱苦鬥爭中，戰勝了國民黨軍隊的圍追清剿，為紅軍留下了 3100 名種子。也許他功高蓋主，他接受共★★的整編，他沒想到有人會動他。高敬亭徑直向青龍廠進發。
八團團長周俊鳴騎著那匹正宗的東洋（日本:馬，身旁帶著兩名警衛員，早早便在青龍廠褚老圩翹首以盼高敬亭的到來。當高敬亭率領的大隊人馬出現在圩外50米處時，周俊鳴立刻拍馬迎上前去，身姿挺拔地給高敬亭行了一個標準的軍禮，說道：“軍長在褚老圩等你。”言罷，他熟練地調轉馬頭，引領著高敬亭一行緩緩朝著褚老圩行進。
一行人來到圩門，一名副官帶著警衛班已在此等候多時。副官恭敬地說道：“高司令請，隨行人員留步。”高敬亭神色鎮定，環顧四周後下令：“教導隊留下。”他沒有下馬，帶著警衛班徑直朝頭路臥正門走去。然而，就在他們進入之後，身後的圍門“砰”地一聲被關上了。
高敬亭對此隻是微微皺眉，並未太過在意。可緊接著，正門裡突然閃出一批荷槍實彈的戰士。為首的軍官麵無表情地說道：“請高司令下馬，警衛班留步。”萬海波及警衛班瞬間察覺到氣氛不對勁，下意識地停下了腳步。高敬亭雖滿心無奈，但還是說道：“叫你們留下就留下。”隨後，他帶著三個貼身警衛繼續朝著二樓屋走去。
當高敬亭跨過二樓屋前門，大門也隨之悄然關上。他一步一步地走著，卻渾然不知自己正踏入一個死亡的陷阱，沒有絲毫先兆。此時的褚老圩四周，早已埋伏著眾多新四軍軍隊，輕重機槍都嚴陣以待，靜靜地藏在草叢中，從這般陣勢來看，顯然是將高敬亭當作謀反之人來防備了。而停留在外麵的教導隊300多人，很快便被解除武裝，警衛班也未能幸免，通通被下了槍，關押起來。四周一片寂靜，隻有偶爾傳來的幾聲低沉的命令聲，一場風暴在這看似平靜的朱老圩悄然降臨，高敬亭的命運被緊緊地攥在了這詭異的局勢之中。
傳令兵如疾風般奔至二樓正廳，向正靠在地主下榻處休息的張雲逸急切報告：“高司令到！”張雲逸聽聞，一骨碌從榻上跳下，急切下令：“還等什麼，宣布開會！”
就在此時，高敬亭剛跨過二道門，一切發生得太過突然，還沒等他身旁的三個警衛做出任何反應，幾支黑洞洞的槍口已然抵住他們，手中的槍瞬間被奪下。高敬亭又驚又怒，麵色漲紅，當麵厲聲質問：“我犯什麼法了？”然而，回應他的不是合理的解釋，而是如狼似虎的士兵一擁而上，將他迅速捆綁起來。
高敬亭本是能力出眾之人，在過往的戰鬥中，他憑借卓越的軍事才能屢立戰功。然而，正是這份才能，不知何時起，竟招來了新四軍上上下下部分人的不滿。他自身或許存在一些性格與處事上的毛病，比如有時過於剛愎自用，在一些決策上未能充分考慮到各方因素，與部分同誌產生了分歧。同時，外部諸多不利因素也在悄然彙聚。當時複雜的政治局勢，各方勢力的微妙博弈，以及一些彆有用心之人的煽風點火，都如同暗流湧動。這些因素相互交織，最終構成了讓他此次陷入萬劫不複之地的悲劇。
被捆綁的高敬亭，眼中滿是憤怒與不解，他掙紮著，卻無力改變這突如其來的局麵，隻能在心中呐喊，質問這一切究竟是為何。（未完待續）