青石廣場中央，巨大的演武台已然矗立，其表麵在正午的烈日下泛著刺目的白光，隱約可見暗紅色的陳舊血漬滲入石縫，無聲訴說著過往的慘烈。八座稍小的副擂如眾星拱月般環繞主擂，此刻已被黑壓壓的人潮圍得水泄不通。空氣燥熱粘稠，混合著汗味、塵土味和一絲若有若無的鐵鏽氣息，每一次呼吸都帶著沉甸甸的重量。外門小比，正式開鑼！
震天的呼喝聲、兵刃交擊的刺耳銳響、沉悶的肉體碰撞聲、受傷者的悶哼與慘叫……種種聲音混雜在一起，形成一股狂暴的聲浪，在廣場上空反複衝撞、激蕩，震得人耳膜嗡嗡作響。每一座擂台上都在上演著激烈的搏殺，靈氣激蕩，光影閃爍，勝者昂首，敗者染血墜台。空氣仿佛被點燃，彌漫著濃烈的血腥與火藥味，緊繃的弦隨時可能徹底崩斷。
淩墨被分配在西南角的丙字七號副擂。他盤膝坐在擂台邊劃定的待戰區陰影裡，身姿挺拔，雙目微闔，氣息沉靜得如同一口古井，與周遭的喧囂狂躁格格不入。他周身籠罩著一層若有若無的薄薄水汽，那是煉氣七層靈力自然流轉形成的微弱屏障，隔絕了大部分熱浪與噪音。他仿佛身處風暴眼，外界的一切瘋狂都成了模糊的背景板。
“丙字七號擂，下一場！淩墨，對陣李莽！”擂台上，負責裁決的執事弟子聲音洪亮，穿透嘈雜的人聲。
淩墨聞聲，緩緩睜開雙眼。眸中平靜無波，既無臨戰的亢奮，也無絲毫懼意。他長身而起，動作流暢自然，如同從靜水中浮出的青蓮。水汽屏障悄然散去，他一步踏出陰影，步履從容地登上擂台。
青石台麵被烈日灼烤得滾燙，隔著薄薄的布履都能感受到那份熾熱。淩墨站定，目光投向擂台對麵。他的對手李莽尚未現身。台下屬於李莽的待戰區域空無一人。
時間點滴流逝。烈日無情炙烤，擂台上的溫度越來越高，空氣扭曲蒸騰。台下圍觀的人群開始騷動，嗡嗡的議論聲漸起。
“李莽呢？”
“搞什麼？怯場了？”
“不能吧，那李莽可是個莽夫，煉氣六層，出了名的好鬥！”
“難道是上一場受傷太重，爬不起來了？”
負責裁決的執事弟子眉頭微皺，再次提氣高喝：“李莽！速速登台！十息不至，判負離場！”
“來了！來了！讓開！都讓開！” 一聲粗豪又帶著點倉惶的叫嚷從人群外圍傳來。隻見一個魁梧的身影正奮力排開擁擠的人潮，朝著擂台方向猛衝。來人正是李莽，身高八尺，筋肉虯結，穿著一件緊繃的獸皮坎肩，露出的臂膀上青筋如小蛇般蠕動，滿臉橫肉，此刻卻漲得通紅，額角青筋暴起，顯出一種異樣的痛苦和焦急。
他一邊粗暴地推開擋路的人，一邊手忙腳亂地從腰間一個粗糙的皮袋裡掏著什麼。終於，他掏出一顆龍眼大小、色澤灰白、質地看起來頗為堅硬的丹丸——正是最普通的下品辟穀丹。
“媽的……餓死老子了！上一場打完差點虛脫！”李莽嘴裡罵罵咧咧，腳步不停，眼看就要衝到擂台邊緣。他迫不及待地將那顆辟穀丹猛地塞進自己嘴裡，動作粗魯得如同填塞貨物。他甚至來不及咀嚼，脖頸處的筋肉猛地一聳動，試圖硬生生將這枚丹丸囫圇吞下！
“呃——！”
就在他一隻腳踏上擂台石階的瞬間，李莽那魁梧雄壯的身軀驟然僵直！仿佛被無形的巨錘狠狠砸中。他雙眼猛地向外凸出，布滿血絲的眼球幾乎要掙脫眼眶的束縛，臉上那凶悍的橫肉瞬間扭曲成一種極度驚恐和窒息的痛苦。他一隻手死死扼住自己的喉嚨，另一隻手在空中絕望地揮舞抓撓，像是要抓住一根並不存在的救命稻草。粗壯的脖頸上，血管和青筋如同盤踞的毒蛇般瘋狂地搏動、凸起，發出可怕的“咯咯”聲。
他的身體劇烈地搖晃著，腳步踉蹌，想要登上擂台的那一步終究沒能踏穩。
“嗬……嗬……” 不成調的、如同破舊風箱般的抽氣聲從他喉嚨深處擠出，每一次吸氣都伴隨著胸腔可怕的凹陷。他臉上的血色如同潮水般褪去，迅速被一種駭人的青紫色取代。
“砰！”
一聲悶響。在所有圍觀者驚駭欲絕的目光注視下，李莽那龐大的身軀，如同被伐倒的巨木，直挺挺地、重重地向前撲倒，結結實實地砸在擂台冰冷堅硬的石階邊緣！塵土微揚。他身體抽搐了兩下，四肢無意識地劃動了幾下，隨即徹底癱軟不動。隻有那凸出的眼球和青紫扭曲的麵孔，無聲地訴說著他正承受著何等可怕的窒息之苦。
整個丙字七號擂台周圍，陷入了一片死寂。
前一秒還在喧嘩議論的人群，此刻像是被集體扼住了喉嚨。無數雙眼睛死死盯著台階上那個如小山般癱倒、生死不知的身影，充滿了極致的錯愕和茫然。空氣仿佛凝固了，隻剩下遠處其他擂台傳來的廝殺聲，在此刻顯得無比遙遠。
淩墨站在擂台上，微微垂眸，平靜地看著下方石階上的“對手”。他那雙深邃的眼眸裡，清晰地映出李莽那扭曲痛苦的麵容。他的表情沒有任何變化，既無驚訝，也無幸災樂禍，平靜得近乎漠然。他甚至沒有動一下手指，隻是那麼安靜地站著，如同在欣賞一幕與己無關的荒誕啞劇。
“呃……噎……噎……住了……” 李莽喉嚨裡終於擠出幾個模糊破碎的音節，身體又是一陣劇烈的抽搐。
“救人！快救人！” 裁決執事弟子如夢初醒，臉色煞白地失聲尖叫，聲音都變了調。
幾個穿著灰白色醫療服飾的雜役弟子慌忙衝了上來，七手八腳地去扳李莽龐大的身軀，試圖將他翻過來。有人用力拍打他的後背，有人試圖撬開他緊咬的牙關，場麵一片混亂。
“讓開！都讓開！”一個略通醫術的執事排開眾人，蹲下身，運足力氣，一掌狠狠拍在李莽的背心處，同時另一隻手猛地勒住他的上腹，向上猛提！
“噗——咳咳咳！嘔——！”
伴隨著一聲令人毛骨悚然的嘔吐聲和劇烈的嗆咳，那顆堅硬、沾滿粘液的灰白色辟穀丹，混合著大量涎水，終於從李莽口中吐出來，滾落在滿是塵土的石階上。李莽如同離水的魚般大口大口地喘著粗氣，身體劇烈起伏，青紫的臉色慢慢褪去，但眼神渙散，渾身癱軟如泥，顯然已經徹底失去了意識，隻剩下本能的抽搐。
醫療弟子們迅速將他抬上擔架。李莽龐大的身軀癱在簡易擔架上，隨著抬動微微晃動，翻著白眼，嘴角還掛著白沫，狼狽不堪地被迅速抬離了現場。那顆肇事的辟穀丹，孤零零地躺在石階的塵土裡，被無數道目光掃過。
裁決執事弟子看著擔架遠去，又看了看擂台上紋絲不動、仿佛入定般的淩墨，最後目光落在那顆灰撲撲的辟穀丹上，嘴角難以抑製地抽搐了好幾下。他深吸了好幾口氣，才勉強平複下臉上的古怪表情，用一種混合著荒謬、無奈又不得不公事公辦的語氣，乾澀地宣布：
“丙字七號擂，李莽……呃……因自身原因，登台前突發意外，無法繼續比賽。”他頓了頓，目光複雜地投向淩墨，“勝者，淩墨！”
“嘩——！”
短暫的寂靜後，巨大的嘩然如同海嘯般在丙字七號擂台周圍炸開！這一次的聲浪，比之前的戰鬥更為洶湧，充滿了難以置信、荒誕以及濃得化不開的羨慕嫉妒。
“又……又是他？”
“這……這就贏了？！”
“躺贏！這他娘的是躺贏啊！”
“抽簽輪空，對手噎暈……這他媽的什麼逆天狗屎運？！”
“煉氣七層？我看是氣運七層吧！”
“憑什麼啊！老子在台上打得吐血，他站上去連手指頭都沒動一下？”
無數道目光，如同燒紅的烙鐵，死死釘在擂台上那個青衫身影上。那些目光裡，有對命運的茫然不解，有對不公的憤怒，但更多的，是一種幾乎要燃燒起來的、赤裸裸的嫉妒！他們拚死拚活，傷痕累累，才可能博得一線晉級的希望。而這個人，這個叫淩墨的家夥，兩次了！兩次都如此離奇、如此荒誕、如此不費吹灰之力地，就拿到了他們夢寐以求的結果！
淩墨承受著這足以將普通人灼穿的萬千目光。他緩緩抬起眼皮，目光平靜地掃過台下那一張張因嫉妒而扭曲的麵孔，掃過那些不甘、憤怒、怨毒的眼神。他的臉上，依舊沒有任何波瀾，仿佛這些洶湧的情緒隻是拂過山岩的清風。
他甚至沒有等裁決執事示意他可以下台，便已轉身。青衫拂動，步履從容，沿著來時的台階，一步步走下擂台。陽光將他離去的背影拉得很長，投射在喧囂未平的廣場上。
所過之處，人群下意識地分開一條通道。沒有人再敢上前搭話或挑釁，但那些灼熱的目光依舊追隨著他，如同跗骨之蛆。
淩墨重新回到自己待戰區的陰影裡，盤膝坐下，再次閉上雙眼。仿佛剛才那場鬨劇般的勝利從未發生。隻有他攏在袖中的指尖，極其輕微地撚動了一下，如同拂去一粒微不足道的塵埃。
一絲若有若無的弧度，在他唇角極快地掠過，快得如同錯覺。
“天意如此。” 一個極輕的聲音，在他心底響起，帶著一種洞悉世事般的淡然，以及一絲旁人無法理解的深邃。