祁明遠深吸一口氣，試圖按著其其格教的方法去做。
可越是緊張，手上的力道就越發失控，他的手指突然一個用力，“棗紅”猛地甩頭，後蹄煩躁地刨著草地，濺起一小片塵土。
“哎喲！”其其格眼疾手快地插進來，整個身子擋在祁明遠前麵。
她的手掌輕柔地撫過棗紅馬的脖頸，指尖在鬃毛間穿梭，聲音甜得像摻了蜂蜜的馬奶酒，“好啦好啦，咱們的‘紅姑娘’最乖了"這個笨手笨腳的漢人哥哥不是故意的……
她一邊安撫，一邊側頭瞪了祁明遠一眼，用口型無聲地說：“輕、點！”
祁明遠長舒一口氣，額頭上沁出的汗珠在晨光中閃閃發亮。
他向其其格投去一個歉意的眼神，重新調整呼吸，指尖放輕了力道，像觸碰易碎的奶皮子般小心翼翼。
在其其格持續的柔聲安撫下，“棗紅”逐漸平靜下來，甚至舒服地眯起了眼睛。
十多分鐘過去，當最後一縷馬奶落入鐵桶，祁明遠才發現自己的後背已經完全濕透，蒙古袍黏在皮膚上，像是剛從賽裡木湖裡撈出來的一樣。
“雖然時間很長，但第一次就能堅持到底，已經很厲害了！"其其格一邊用蘸著草藥的布巾為“棗紅”消毒，一邊衝祁明遠豎起大拇指，“要知道，我們族裡的小夥子第一次擠奶，十個有八個都會被馬踢翻桶呢！”
祁明遠一屁股癱坐在地上，大口喘著粗氣，貪婪地呼吸著草原清晨的新鮮空氣。他剛以為終於可以休息了，卻聽見其其格說："去拿你的拍攝設備，我們要去下一個地方，這才隻是開始。"
正當祁明遠疑惑時，隻見其其格走到一旁，拿起掛在樹枝上的相機。"滴"的一聲輕響，她熟練地操作著。"這是我每天的工作，記錄草原上的故事。"她頭也不抬地解釋道。
說完，其其格提起裝滿馬奶的鐵桶就要走。
祁明遠連忙起身想要幫忙，卻被她直接拒絕：“你去拿你的東西，我們時間很緊！”
其其格語氣中透著少有的焦急。
祁明遠一頭霧水，時間緊？
要去很遠的地方嗎？但看她這麼著急，祁明遠也不敢耽擱。
就在他起身的瞬間，隱約聽見其其格小聲嘀咕：“算算時間，應該就是現在了，這次我絕對不能錯過”
聲音雖輕，卻讓祁明遠聽得真切。
沒等祁明遠細問，其其格已經一撩氈簾鑽進了蒙古包。氈簾落下的瞬間，祁明遠似乎聽見裡麵傳來急促的翻找聲。
他不再猶豫，三步並作兩步衝進蒙古包，抓起背包就往外跑。
草原的晨風帶著露水的濕潤撲麵而來，他站在蒙古包外，手指無意識地摩挲著背包帶，目光緊盯著那道晃動的氈簾。
“駕！”一聲清亮的呼喝劃破晨霧，其其格騎著查布如離弦之箭般衝到他麵前。
“上來！”她俯身向祁明遠伸出手，皮袍袖口鑲的銀邊在晨光中閃閃發亮，“再磨蹭就趕不上了！”
祁明遠還在猶豫時，其其格已經急得直跺馬鐙，銀鈴鐺在晨霧中叮當作響：“查布跑起來你跟不上的，我帶你！”
這話倒不全是小看他，昨天來牧場的路上，說是兩人騎馬，實則是其其格一手牽著韁繩，像領著剛學步的小羊羔似的，慢慢把查布和祁明遠一起帶回來的。
眼下要去的地方雖說不遠，但沿途儘是溝壑縱橫的牧道，加上天色未明，對祁明遠這樣的生手來說確實夠嗆。
祁明遠還在躊躇，手指無意識地絞著蒙古袍的衣角。
他記得林玘說過，草原上的規矩多如牛毛，男女共騎這種事
“磨蹭什麼呢！”其其格一甩馬鞭，鞭梢在空中炸出個清脆的響兒，“我們蒙古族的姑娘從小在馬背上長大，帶過的漢子比你吃過的鹽都多！”
其其格猛地俯身，一把攥住祁明遠的手腕，力道大得讓他倒吸一口涼氣：“快上來！這次機會我等了整整一年！”
她的聲音裡帶著不容拒絕的急切。
祁明遠不敢再遲疑，借著其其格的力道笨拙地爬上馬背。
查布不耐煩地打了個響鼻，馬鞍皮革在他身下發出不堪重負的吱呀聲。
“抱緊！”其其格話音未落，查布突然揚蹄而起。
祁明遠猝不及防，整個人猛地前傾，雙臂本能地環住其其格的腰。
隔著蒙古袍，他能清晰地感受到她腰間懸掛的銀飾硌在手臂上，還有那繃緊的腰肢傳來的驚人力量。
“坐穩了！”其其格一聲清喝，韁繩一抖，查布如離弦之箭般衝了出去。
祁明遠隻覺得五臟六腑都被甩到了後背，隻能死死摟住身前這個看似纖細卻穩如磐石的蒙古族姑娘。
“所以，我們到底去做什麼？”祁明遠死死攥住其其格的腰帶，呼嘯的狂風灌進他的衣領，讓他不得不閉緊雙眼。
馬背上的顛簸讓他的聲音斷斷續續地飄散在風中。
“去了你就知道了！”其其格的聲音裡帶著掩不住的興奮，她突然勒緊韁繩，查布一個急轉，祁明遠感覺自己的五臟六腑都要被甩出去。
“我需要你的漢人眼睛！”她補充道，語氣神秘又篤定。
這句話，祁明遠聽懂了，說是需要他的眼睛，其實是需要他幫忙用相機記錄什麼。
祁明遠剛想追問，一陣奇異的香氣突然鑽入鼻腔，像是焚燒的草藥混合著奶製品的味道。
他勉強睜開一條眼縫，隱約看見遠處湖邊閃爍著點點火光。
“抓緊了！”其其格突然壓低聲音，她的聲音裡帶著前所未有的莊重，“這是我們衛拉特人一年一度的‘風語祭’，錯過了要再等一年！”
馬蹄聲漸漸慢了下來，祁明遠感覺到周圍的空氣突然變得凝重，連風聲都詭異地靜止了。
他聽見其其格用蒙語低聲念誦著什麼，而更遠處，隱約傳來低沉的銅鈴聲，每一聲都像是直接敲在人的心臟上。
“記住，”其其格突然回頭，月光下她的眼睛亮得嚇人，“待會無論看到什麼，都不要出聲……”