楚鸞努力地適應這個世界的遊戲規則，一個底層小人物想要成功，不屈，怎麼伸。
上一次，她沒有借口，就自己硬編了個借口接近許差撥；這一次，她有了朱郎中弟子這麼個正大光明的由頭，更要去幫謝雲鶴爭一爭。
夕陽沉金，落日重歸大海。
纖夫們肩膀被纖繩磨得紫紅皮爛，邁著沉重的步子，拉完了最後一趟船，一個個累得直接躺倒在沙灘上，像被活活曬死的乾魚。
楚鸞一眼就瞧見了謝雲鶴，跟了過去。他壯健似頂門立柱，套上粗布囚服上衫。
謝雲鶴忽然道：“以後彆來了。”
楚鸞把藥瓶塞進他手裡：“治瘴氣病的，一日兩丸。”
謝雲鶴認出粗瓷藥瓶上“五瘟丸”的字樣，他早就聽牢城營裡的囚犯們說過，本地有一位姓朱的神醫有獨門秘藥，可以讓瀕死的瘴氣病患多活一年半載，沒病的吃了也能不得病。有背景有錢的囚犯都會想法子備上幾丸，二哥謝雲虎亟需這種藥救命，但苦於無錢無門路。
五瘟丸在牢城營內，幾乎是硬通貨，外頭什麼價格他不清楚，但是囚犯私底下交易都是一兩銀子一顆！
楚鸞給他的這一瓶裡頭，竟足足裝了二十丸！
“你哪來的錢……”
“沒花錢，我拜了朱郎中為師，師父給了我一大瓶。”
楚鸞在他麵前轉了個圈，展示新衣服，“師娘人可好了，不僅給我預支了一個月的工錢，還給我發了件回春堂學徒的製服。”
謝雲鶴乾枯到麻木的嘴唇動了一下：“好看。”
這個顏色很襯她，似一束竹林月光，把黑暗深處的東西都照亮了。
“巴結許差撥那種惡吏，是與虎謀皮，你有危險……”
“今天怎麼沒有看到謝老爹？”楚鸞故意打斷他，轉移話題。
不讓她跟許差撥接觸？
那怎麼能行！
《水滸》裡頭有句名言：不怕官，就怕管。許差撥官不大，卻能直接決定謝雲鶴和他家人的生死。而謝雲鶴又一身傲骨極有原則，絕不會向惡勢力低頭，那麼解決問題的辦法隻有一個——許差撥這個碼頭她來拜！
她能屈能伸，沒有那麼強的自尊心，就算許差撥昨兒狠狠打她幾耳光，隻要沒把她給打死，她今兒還能腫著臉笑眯眯地跟對方談合作。
“父親今日被分配去牢城營西寨院劈柴。”
“他身上的棒瘡和鞭傷好點了麼？”
“伴你的福，傷勢有所好轉。”
“劈柴總比拉纖輕鬆，有利於養傷。”楚鸞說個不停，“趕明兒我去回春堂配一副如意黃金散，消炎藥效比蒲公英好，你們父子都能用。”
謝雲鶴很感激她，但——她多次在那個姓許的畜生麵前卑躬屈膝、逢迎討好，他看得很不舒服。
“許差撥每天都會折磨死幾個囚犯……”
“我多帶了一壇酒來，整點兒？你嗓子都啞了。”誰知道這小丫頭竟然又從身後提出一壇子未開封的酒來堵他的嘴。
她拆了封泥，把酒壇子遞到謝雲鶴嘴邊。他幾乎是本能地托住酒壇，舌頭一卷，醇酒傾瀉在喉嚨裡。
一口氣灌了半壇子，焦喝的感覺減輕不少。
再抬頭，楚鸞已經走了。
隻腳邊草地留下一個荷葉包，他彎腰撿起來，裡頭包著兩張厚厚的大餅。
“呦，這不是五郎炊餅麼？港口集上經常沿街叫賣的，每張餅上都有五粒芝麻，一文錢一張，夾碎肉末、豬下水十文。”臉上有金印的纖夫探過頭來，不停地咽口水，“兄弟你這餅中間鼓囊囊的，肯定夾了很多碎肉。”
餅很厚，正中央是切開的。
謝雲鶴打開一看，驚愕住了。
“夾了十幾塊熟牛肉呢！剛才那位穿竹青衣裳的少年是你什麼人？對你可真好啊。”獄友纖夫羨慕地快哭了。
謝雲鶴沒答他，攥緊那餅，都攥燙了。
咬了一口，牛肉肉質鬆軟，汁濃味厚，與炊餅一起吃，滿嘴留香，堪稱絕品。
。。
“唔，好吃，太好吃了……”
謝雲虎被病痛折磨麵容枯槁，頭發淩亂插著稻草，已經餓了好幾天的他，本能地咬住了謝三郎從五人間擁擠逼仄牢房柵欄外遞過來的肉餅。
他吃得又急又快，噎住了，仰著頭對著黑漆漆的牢頂直瞪眼。
謝雲鶴給他遞酒水，他噸噸牛飲灌下，又嗆住了，開始拚命地咳嗽，咳得肺都要出來了。
咳著咳著，又渾身戰栗，打起擺子來了。
謝雲鶴趕忙從粗瓷藥瓶中，倒出一粒五瘟丸：“先服藥。”
謝雲虎突發性寒戰，身體蜷縮成一團，七尺漢子，眼淚竟一串串地往下掉：“三弟，我頭好痛……”
寒戰了足足一刻鐘，才停止了。
與此同時，體溫又開始急劇升高。
若是平日裡，這寒戰後高熱至少要持續一兩個時辰，折磨得謝雲虎生不如死，但今日吃了一顆五瘟丸之後，竟然隻高熱了一小會兒，就恢複了正常。
“三弟，這是什麼藥？好厲害。”
謝雲虎雖然感到極度乏力，但已經明顯好轉。
跟他關在同一間牢房的其他四個瘴氣病人，經常間歇性發作，每次發作都持續痛苦一兩個時辰，他愈發心中篤定，就是那顆藥丸的作用！
“五瘟丸。”謝雲鶴壓低了聲音，附耳過去，“每日我拿兩丸過來，夠你吃十日。”
不能讓其他人聽到，也不能把藥瓶給二哥。
否則以二哥現在的病弱之軀，根本守不住這瓶珍貴的藥！同一個牢房的其他四個瘴氣病人，會一擁而上過來搶奪，殺人奪藥的事兒在牢城營屢見不鮮。
謝雲虎一聽“五瘟丸”的名字，臉上瞬間泛出了活氣，激動不已：“三弟你打哪兒弄到的？還這麼多！值二十兩銀子吧！”
他有救了！
謝雲鶴道：“未婚妻送的。”
“南梔縣主？”謝雲虎思考了好一會兒，“她到涯州來了？”
劉國舅庶出的小女兒，劉梔。
劉世子走私軍糧、吃空餉被謝雲鶴拿住了證據，劉家曾打算聯姻招攬他。劉家的嫡長女是要做太子妃的，像謝雲鶴這樣出身低微的泥腿子，配一個頂級世家庶女，都是恩賜了。
謝雲鶴拒婚南梔縣主，當時在京城權貴圈還引起了不小的轟動。大家都說謝雲鶴不知好歹，少奮鬥二十年的機會就在眼前，竟然還擺什麼高傲架子！
謝雲鶴蹙眉：“不是。”
謝雲虎以為弟弟是礙於麵子，不肯承認，勸道：“三弟啊，你把自己看得太重了，跟劉國舅對著乾，何必呢？還不如娶了南梔縣主，做劉家的乘龍快婿。”
“什麼乘龍快婿？給劉家磕頭的奴才罷了。”
“看看，又開始了。”謝雲虎嘴角向下歪了歪，“你那點自尊值幾個錢？彆人想給劉氏一族磕頭當奴才，還磕不上呢。”
謝雲鶴心口似有一萬隻毒蟲在噬咬，他的自尊和原則不值錢，這話從親兄長嘴裡說出來，多少有點傷人：“每個人的選擇不一樣。”
謝雲虎聽不進解釋，埋怨道：“你可以保持沉默，為什麼要出那個頭上折子揭發劉世子呢？”
謝雲鶴道：“沉默就是偏袒，就是縱容。”
“所以你就非要出這個頭，縱容大哥死在流放路上？縱容父親被打一百殺威棒？縱容小妹被送入娼寮？”
謝雲虎眼睛紅通通的，他死死地抓住了謝雲鶴的囚服衣領，“你清高！你連家裡人都護不住！你抓不住眼前那粒芝麻，還要仰頭去看天上的月亮。你談什麼理想，講什麼原則！”
說著說著，他情緒崩潰，淚流滿麵，“哥沒有幾天活頭了，隻要一日出不了這間牢房，就還會被那幾個瘴氣病人染上。我不想死……”
謝雲鶴被堵得說不出話來，透不過氣。
手上術後包紮的繃帶，被扯散了，傷口撕裂，氤氳出了片片鮮血。
他似站在懸崖邊上，冷風呼嘯，腳下是黑洞洞的萬丈深淵。二哥指責得沒錯，全家淪落至此，他有不可推卸的責任。
“我一個莊稼漢，不知道什麼天下大事，不曉得什麼青史留名。我隻看得到眼跟前，你就跟劉家服個軟吧，南梔縣主能送藥過來，就說明對你餘情未了。她跟劉國舅求個情，就能讓你東山再起；她一句話，就能讓蔡管營給我換一間乾淨舒服的單人牢房……”
“謝雲虎，哪個是謝雲虎？”
許差撥帶著牢頭禁子跟班兒，大搖大擺地走了過來，打斷了兄弟兩人的對話。
“小人便是。”
謝雲虎抹了下眼睛，露出卑微討好的笑容，向著許差撥哈哈腰，“給大老爺行禮。”
許差撥道：“來人呐，開鎖，給他換到西邊兒的單人牢房去。”
謝雲虎猛然抬起頭，眼淚被斜著傾入牢城營高窗的月光，照得發亮。
他忘記了呼吸。
許差撥見他那呆若木雞、傻不愣登的樣兒，嘲諷道：“你走狗屎運了，有功德無量的貴人保你一條賤命。”
謝雲虎腦子嗡得一下：“可是南梔縣主？”
貴人，那必然是身份極為高貴的，否則牢城營怎麼會賣她個麵子。
“縣主？是朱郎中的親傳弟子抬舉你！朱郎中可是本地第一德高望重的名醫，他救過的人沒有一萬也有八千了，縣裡還給他立了生祠呢！”