小唐氏見楚鸞走回來，迎上去擔憂地問：“你剛才給那個惡毒的差撥送醇酒，該不會是偷偷在裡頭下了巴豆整他吧？”
楚鸞搖頭：“沒下瀉藥。”
小唐氏一臉困惑：“那就是下了彆的毒藥？”
楚鸞道：“也沒有。”
“怎麼會？”
小唐氏徹底懵了，完全無法理解大侄女的行為，“他那樣毒打侮辱你的未婚夫和公公，你還用好酒孝敬他？這……”
楚鸞神態很自然：“下毒沒有任何好處，如果沒毒死，許差撥會十倍百倍報複謝家父子，這不是在救謝雲鶴反而害了他；如果毒死了，咱家會吃官司，牢城營的蔡管營會派遣新的趙差撥、錢差撥、孫差撥或者李差撥繼續奴役虐待謝雲鶴和他的家人，解決不了根本問題。還有很重要的一點，今日大伯母你與我一道趕集舉止親密，街上很多雙眼睛都看到了，我若在酒中下毒，許差撥會隻處置我而放過你麼？”
小唐氏的瞳孔瞪大，嘴唇微張，半晌說不出一句反駁的話來。
這孩子，也太能忍了吧。許差撥虐打謝老漢、辱罵謝雲鶴的時候，她分明在阿鸞眼裡看到了熊熊燃燒的怒火。可她竟然能控製住憤怒的情緒，向仇人卑躬屈膝、討好諂笑。
而且，她思慮得這般深遠，把自己的安危都周全在裡頭了。
“一怒之下，給許差撥下毒固然爽，但衝動的後果是無法承受的。”
楚鸞長長地舒了一口氣，像是要把堵在心口的那股子憋屈給吐出來，“我隻是個貧窮的小農女，是失權的，沒有掀桌子動刀子的底氣。許差撥雖惡毒貪鄙但並非蠢貨，他負責讓劉大人的官船入港靠岸，能給姓劉的辦事兒說明他混得不差。”
南海岸往來的船隻那麼多，穿梭如煙，不是每一艘都是劉道台罩著的貨船，這就很能說明問題了。許差撥這個貪鄙小人，精明的很，得了上級領導青睞。所以她送禮的時候都得小心翼翼，給對方安上一個“仗義”“仁義”的牌坊。
西邊兒就有另外一個木訥差撥監管著百來名罪人，拉纖普通貨船，桅杆上沒有掛海防道衙門的旗。
給普通貨船拉纖的報酬，和給官船拉纖的報酬，那能一樣麼？究竟有多少油水過了許差撥的手，咱也不知道。畢竟普通纖夫還有三個銅錢的日薪呢，賤籍罪人當纖夫可是一個子兒都得不到。
“大伯母，關係我已打點好，許差撥允許我給謝家父子送水食了，這大白饅頭我拿兩個。”
楚鸞從手推車跟上拿了一壇子濁酒，又從打開提盒，裡頭躺著鑒空大師給的那頓齋飯剩下的十個大白饅頭，家裡還有好幾口人，每人至少得分一個大白饅頭。
小唐氏難以描述此刻的複雜心情。
她身為長輩，無法幫孩子解決問題，反而是孩子親自涉險，出麵擺平了做公的差撥。
“兩個饅頭不夠吃，再多拿兩個吧。至於咱家裡其他六人，一人分一個白饅頭便是。”
“那就依您。”
楚鸞也不客氣，揣起四個大白饅頭。
倒不是胳膊肘往外拐，家裡除了六個饅頭，還有一鬥白米呢，幾天內餓不著肚子。而謝老漢的傷勢不輕，若不及時補充能量，恐性命堪憂。身為醫務工作者，不管任何時候，人命都是放在第一位的。
南海岸邊種植著一些榕樹、海桐、棕櫚。纖夫們在冠蓋如雲的樹蔭下歇涼，纖夫們也有小團體，同一個地方的鄉黨聚在一塊兒，謝雲鶴和謝老漢則不與任何罪人為伍，父子倆孤零零地坐在較偏的一顆老榕樹下。
“爹，以後不要再求他。”
“雲鶴呐，爹也不願意出這個醜，但咱們都淪落到這個地步了，能怎麼辦？”謝老漢臉痛苦地扭曲著，發黑的脊梁因咳嗽弓成了蝦子。
謝雲鶴心一揪，想拍一拍老父親的脊背幫他順氣，奈何根本無從下手，唯恐碰到了老父親脊背上連綿成片的傷。
“水……水……”謝老漢咳得發暈，嗓子冒火。
“水來了！”
楚鸞解開酒壇封頭，舀了一椰瓢的低濃度濁酒，遞到了老漢的唇邊。
謝老漢此刻意識已經處於半模糊狀態了，幾乎是本能地用枯枝般的手抓住了椰瓢的邊緣，噴鼻馨甜酒香，咕嘟咕嘟牛飲，酒水漏到了耷拉著皺皮的胸膛上，皺皮裡都是泥土，像溝溝壑壑的田間小路。
楚鸞柔聲安撫著：“喝太猛對腸胃不好。我這兒還有很多，彆著急。”
謝老漢還真的聽了她的勸，一口一口慢慢飲起來。
就這麼連續飲了三大椰瓢，中暑缺水的症狀已經有所緩解，楚鸞又遞給他兩個大白饅頭：“吃。”
謝老漢捏著軟嫩噴香的精麵饅頭，淚水滾了出來，他身子一屈就要下跪：“給恩人磕個頭，彆的報答老漢也沒有。”
“彆！您可千萬彆！有違孝悌倫常，折煞我了！”
楚鸞吃了一驚，趕忙把人給扶起來，承受不起這麼一跪，“我是謝雲鶴的……嗯……”
未婚妻、媳婦兒，但就是說不出口。
楚鸞怯了，舌頭打個滾就變成了，“是他朋友。”
謝雲鶴直勾勾盯著她，一語不發。
楚鸞感到了壓力，揩了下額角的汗，連忙舀了一瓢酒，塞到男人手裡：“喝，你也喝。”
謝雲鶴喉頭滾動，沒接。
暑氣蒸騰曬殺活人，他和其他纖夫一樣差不多也快到極限了。但這酒是怎麼送進來的？隻要一想起她跟自己的仇人親熱套近乎，奴顏婢膝……那滋味真不是滋味。
“你想中暑脫水而死？”
楚鸞見他犟驢一樣坐在那裡，動也不動，禁不住催促，“快點喝吧。活著才是硬道理。”
謝雲鶴垂首：“他把二哥和瘴氣病人關在一起，又親手把小妹送入娼寮館。”
他過不去心裡那道障礙。
這酒實在難以下咽。
楚鸞平靜道：“隻要你和你爹不被渴死餓死打死，不管過程如何，都無所謂。”
謝雲鶴猛然抬起頭。
楚鸞自己喝了一口濁酒，自嘲笑道：“我跟你不一樣，我就是個鄉下種地熬糖的小農民，為了達成目的，我可以把自己擺在很低的位置；而你，本戰場上揮斥方遒的猛虎，錚錚傲骨，寧折不彎，如今虎落平陽，自然不肯向惡犬低頭屈服。”
謝雲鶴張了張嘴，喉嚨像是梗住了。
她把他的心思看透了，這令他意識到自己的狹隘。
楚鸞柔聲道：“你也彆覺得謝老爹向仇人下跪搖尾乞憐很窩囊很丟臉，他可以為了自己的孩子徹底舍棄自尊心。這不是軟弱，而是真正的強大。”
謝雲鶴聽聞此言，內心升騰起一股莫名的濕熱——她又何嘗不是舍棄自尊心？許差撥此人有多刁鑽多惡劣，他再清楚不過，她卻能克服困難，成功把酒水和白饅頭送來解了燃眉之急。
他不再端著架子，大口喝酒大口吃饃，三兩下就乾掉了一隻大白饃。這種精麵蒸出來的好東西，他已經好幾個月沒吃上了，牢城營可不會提供這種上等麵食！
“留給雲虎和雲鹿也嘗嘗。”
高能量的白麵饅頭，很快就讓父子倆的血糖升了上來，恢複了些力氣，頭也不暈了眼也不花了。父子倆心照不宣，都吃一個留一個。
一旁大汗淋漓嗓子冒煙兒的百來個罪人纖夫們，極為渴望地盯著楚鸞送來的那半鬥濁酒，不住地咽口水，羨慕地快哭了。
楚鸞附耳過去，壓低了聲音叮囑道：“我跟許差撥撒了謊，說你是因為得罪了衛公公，才入獄獲罪的。你有個美若天仙的長嫂，被衛公公的乾兒子看上……”
謝雲鶴正色道：“大哥生前未曾娶妻，我也從不結黨。”
楚鸞定定地看著他，良久才道：“劉黨和閹黨你兩邊都不想沾，太有傲骨了，不適合當官。”
她算是看明白了，謝雲鶴就是個典型的韓信式人物，行軍打仗一把好手，是個不可多得的將才，但他做官玩政治，就玩不轉了。
“他們隻顧自己黨派的利益，結黨營私，全然不顧天下百姓死活，為何要與之為伍？”謝雲鶴也不知為何要與她這般推心置腹，“我是農民的兒子，自小在村裡長大，知道農民是如何掙紮活著的，知道他們要承擔多重的徭役賦稅，我忘不了那種艱難困苦，做人，不能忘本，得講良知。”