“卑職遵命！”李春應道。
楊淩轉身對眾民夫朗聲喝道：“鄉親父老們，咱們平涼城遭遇大災，朝廷發下救濟糧，讓我們度過難關，我感激不儘。但是我們不能坐享其成，不僅不能躲清閒，反倒要更加努力乾活，為朝廷儘忠！”
“為義軍儘忠！”眾民夫齊聲喝道，臉上滿是堅毅之色。
楊淩抬手虛按，示意大家安靜，然後繼續說道：“咱們要打硬仗，所以需要更多的勞動力。這裡有兩千多斤救濟糧，你們誰願意跟我走，就留在這裡，不願意的，我也不勉強你們。”
聽到楊淩這麼說，眾民夫頓時議論紛紛。
片刻之後，幾十號民夫舉起右臂表示願意追隨楊淩，剩下的人互相對視片刻，最終陸續走出人群，向楊淩報告，願意留在城內幫忙。
楊淩看著這批民夫，欣慰地點點頭，說道：“諸位兄弟放心吧，我們大夥都是百姓的子民，我們義軍肯定不會虧待你們的。這樣，我再從府庫拿出500錢，分給你們。”
楊淩說完，便帶著幾名士卒離開大堂，直奔縣衙後院的倉庫。
楊淩在倉庫裡拿出500貫銅錢分發給這些民夫，並且叮囑他們把錢收好。
“諸位兄弟，如果有人想要退出，請隨時來找我，咱們還會再招募更多的民壯，共同對抗韃虜。”楊淩鄭重地說道。
民夫們紛紛稱謝，目送楊淩離開，然後開始拆卸糧食，將糧食運回城中儲存。
這些人都是貧苦農民，沒有任何的技術含量，隻要稍稍訓練幾天，就可以勝任民夫的工作，因為他們本來就是民夫。
這些民夫雖然缺乏技術含量，但勝在數量足夠多，每隔三日就能從平涼府運來數萬石糧食，楊淩甚至懷疑，他們根本不需要訓練，隻需要吃飽飯就行。
除掉糧草的損耗，平涼府還能維持六七天的糧食供應，這使得城中的百姓總算緩過勁兒來，恢複到平時的生產秩序中。
楊淩趁著百姓的精神狀態尚佳，將征發民夫的工作推進得飛快，短短的幾天時間，整座平涼城就煥然變樣，城牆已經基本完工，四門外都豎立著高大的木質圍欄，城門外更是挖掘壕溝、鋪設鐵絲網和拒馬。
城中的各條巷道裡也全部拉起柵欄，每處都有民勇值班，城中到處都能看到巡邏的民勇。
南宋和北宋的爭鬥已經蔓延到他們義軍，楊淩不敢怠慢，隻能全力保證這座平涼城的安全，否則他的政治前途恐怕會毀於這場戰爭。
楊淩帶著衛隊巡視城防時，遠處隱約傳來陣陣嘈雜聲。
“楊將軍，好像是官兵打過來啦，怎麼辦呀？”負責警戒的民夫驚慌失措地喊道。
“不用擔心，是官兵過來搶救糧食，你們守好自己的崗哨，不要輕舉妄動。”楊淩安撫道。
“是！”
果然如楊淩預料的那樣，過來搶救糧食的確實是官兵。不過對方顯然低估平涼府的防禦，剛靠近城牆就被打得屁滾尿流。
這些官兵顯然也沒想到城裡居然有這麼多武裝到牙齒的民壯，隻能狼狽逃竄。等到對方撤走，平涼府才恢複平靜。
這次楊淩並沒有大肆殺戮這些官兵，畢竟雙方是友非敵。他隻是嚴厲地斥責那些擅闖民宅的官差，勒令他們以後沒有通行證不允許入內。同時，楊淩還派人抓捕這些無法無天的惡棍，以儆效尤。
平涼府的百姓在劫後餘生的慶幸中，對楊淩越發信服，他們甚至認為平涼府是楊淩和他麾下這支義軍創造出來的，因為隻有楊淩才有這樣的魄力，才有資格統率平涼府的百姓。
在平涼府官員和民眾眼中，這支義軍已經是他們心中惟我獨尊的英雄，甚至比當今天子的威望還要高，所以他們才會甘冒奇險組織民夫修建防禦工事，就是為守住平涼府做準備。
“報！”
楊淩正在巡視各項工程進展，副尉劉大刀風風火火地跑過來報告道：“報告將軍，前麵發現敵情！”
“哦，走，我們去看看！”
楊淩聞言頓時精神振奮，立即帶著劉大刀等人趕往前線觀察敵情。
前線指揮所。
楊淩帶著劉大刀等人趕到時，戰況已經進入白熱化階段。
隻見前方的土坡上密密麻麻站滿人影，他們正揮舞著火把，或扛著弓箭，或拿著刀劍，向對麵的義軍攻擊。
在對麵的人群前麵，兩名身穿鎧甲的將領正在指揮作戰，左側那人手握鋼鞭，不斷抽打在衝鋒的士卒身上，逼迫他們停止前進。
右邊那人身材魁梧，手提丈八蛇矛，腰懸寶劍，正策馬馳騁在陣前，手中長戟舞動如風車般旋轉，不斷刺死衝上來的敵人。
這二人不是彆人，赫然就是李嗣業和趙率教，二人在平涼府的駐軍裡擔任軍師，負責主持城中的防務。
李嗣業和趙率教在平涼府駐軍裡頗受愛戴，尤其是趙率教，在軍中的威望極高，很多將士都將其奉若偶像。
由於兩人都是騎射高手，再配合熟悉地形的步卒，所以守城的壓力不大。不過城牆下屍橫遍野，血流成河，這也讓平涼府城的民夫們感覺到危機。
平涼府城的民兵首領是王小虎，他是個五十歲左右的漢子，身體健碩，膀大腰圓，皮膚黝黑，曾經參與修築城牆。這年代，普通的百姓連飯都吃不飽，哪有時間鍛煉身體？
王小虎身材高大，力氣卻不大，在楊淩的授意下負責民團護衛，專管城內的治安，負責協調各處的民夫。
“弟兄們，守衛平涼府的希望就在咱們身上。”楊淩拍著胸脯鼓勵民夫們。
民夫們的情緒明顯受到鼓舞，個個摩拳擦掌，躍躍欲試。
楊淩又接著說道：“平涼府雖然易守難攻，但是城中的糧食消耗速度太快。咱們的糧食不多，堅持不到秋收，到時必須奪取襄陽，解決平涼府的問題。”
平涼府的糧庫早已經空置，糧食全部堆放在城中倉庫中，糧倉中的糧食頂多還能撐到冬季。
這種局勢讓楊淩深感憂慮，因為糧食問題關乎民心，如果不及時解決這個困擾民眾最大的問題，恐怕會引發嘩變。
楊淩繼續道：“現在我們的糧食有限，如果不儘快擴充軍隊，我們就無法獲得足夠的糧食。所以今後我們的目標是儘量擴充兵源，擴大規模，以便儘快獲取糧食。”
“將軍，您打算擴編軍隊嗎？”旁邊有人問道。
楊淩點頭答道：“嗯，我已經擬定好計劃，先擴充民兵，以後再逐步增加軍隊編製。”
“那將軍打算招募多少人？”有人追問道。
楊淩沉吟片刻：“先招募五千，以後慢慢增加吧，反正現在也不急，咱們的糧食還夠用。”
“好咧，弟兄們聽清楚沒有，擴編民兵。”楊淩轉身大喝道。
“喏！”
民兵們齊聲答應，臉上均露出興奮之色，隻要能擴編民兵，那就意味著他們能夠吃飽肚子，誰願意餓肚子呢。
“將軍，那我們該從何處招募士兵啊？”
“我們可以廣招流民入伍，隻要肯努力乾活，不愁找不到飯碗。”
楊淩微笑著搖搖頭：“這個你們就彆管，總之不能濫竽充數就行。”
楊淩的話音未落，對麵忽然響起震耳欲聾的呐喊聲，緊跟著，原
楊淩眉毛挑得老高，大聲問道：“怎麼回事？”
“啟稟將軍，敵人的援軍到啦！”
“援軍到啦，援軍終於來啦！”
……
楊淩循聲望去，隻見西麵塵煙四起，數不清的騎兵正朝這邊疾馳過來，馬蹄踏在泥濘的土地上，揚起漫天黃沙。
“娘嘞，真的有援軍到啦！”
“太好啦，援軍終於來啦！”
……
城牆上的民夫和城外的義軍看到援軍趕來，頓時歡呼雀躍，士氣為之大漲，士兵們紛紛湧出城牆列陣迎敵。
楊淩的嘴角勾起笑容：“援軍到來，咱們有救啦！”
不過楊淩並不敢掉以輕心，他吩咐劉香：“你帶三十名親衛去看看情況，順便摸清楚敵人的虛實。”
“末將遵命！”劉香抱拳答應道，然後翻身上馬，帶著三十名親衛離開城樓。
片刻之後，劉香回來彙報道：“將軍，敵軍約有六七萬，除騎兵外，剩下的大概三四萬是步兵，估計是襄陽的官軍派來增援的。”
楊淩點點頭：“看來襄陽方向的戰鬥比想象的更激烈呀！”
楊淩略微思忖，扭頭吩咐道：“立即傳令給平涼府的城門校尉，讓他帶上城門，準備迎敵。”
“是！”
楊淩帶著親衛們匆忙返回指揮部，同時召集眾位文武官員議事。
這場戰鬥對整個平涼府的重要性毋庸置疑，所以楊淩才格外慎重，要將自己知道的信息分享給大家。
當眾人抵達城門口時，隻見城門洞裡人山人海，城外的義軍正在組織登城搶奪縣衙大堂。
“殺！”
“擋住賊寇！”
……
城外的義軍舉著盾牌、刀斧和長矛，在城外拚命地攻打城門，試圖強攻城門。
平涼城城門寬闊，城牆高大厚實，城門附近更是布置有拒馬鹿角，阻礙城外的義軍攻城。
在眾多民壯的幫助下，幾十根木樁被推到城門洞中，義軍想攀爬城門就必須踩著這些木樁。義軍想攻破城門，需要付出巨大的代價。
這座城門乃是平涼府東北門戶，它的重要性毋庸置疑。
城門外，義軍不惜代價攻城，擂響戰鼓，敲鑼打鼓。
在義軍的瘋狂進攻下，民勇們節節敗退，很多民勇被迫撤回城中，城門處變得越來越混亂。
“弓箭手，射擊！”
隨著楊淩的命令，早已等待多時的兩百名弓弩手彎弓搭箭，瞄準城外的敵人射出密集的羽箭。
箭矢飛蝗般掠過空中，落在城外義軍人群中。
噗嗤，利刃刺破**的聲音接二連三響起，慘叫聲接踵響起，許多義軍中箭倒地，鮮血把灰暗的天空映襯得紅彤彤的。
“弓箭手，掩護弓箭手！”
在楊淩的命令下，兩側的民居屋頂上冒出無數支火把，借助火光，城門樓上的民眾可以看到，城外的民眾死傷慘重，倒下的義軍屍體鋪滿城下的地麵，鮮血汩汩地從他們的屍體中滲透出來，將周圍染得通紅。
“衝鋒！”
城外的義軍首領高舉大刀，怒吼著衝在前麵，其他的將領們紛紛跟上，義軍的攻勢變得愈加凶猛起來。
平涼府的守軍不斷有人倒下，不過民兵們依然咬牙苦苦堅守。
伴隨著震耳欲聾的爆炸聲，守城器械被引燃，濃煙滾滾升騰，火舌肆虐，照亮夜空。
城外的義軍被突如其來的變化弄懵圈兒，慌亂之中有不少人摔倒或者被絆倒。
不過這絲毫影響不到義軍攻城的決心，他們很快調整好陣型，繼續攻城。
城外的火藥包爆炸聲不絕於耳，硝煙彌漫，嗆人的黑煙使得人睜不開眼睛，但是義軍卻像發瘋似的衝鋒，誓要拿下平涼府。
就在雙方鏖戰激烈時，忽然有探哨跑來報告：“報，將軍，有騎兵正往平涼府這邊趕過來。”
“什麼騎兵，哪來的騎兵？”楊淩不禁皺起眉頭。
探哨急忙說道：“報，騎兵都是蒙古鐵騎，人數超過三萬！”
楊淩聞言臉色劇變，他雖然猜測襄陽會遭遇大規模敵軍襲擾，但是沒想到敵人竟然派出三萬大軍來攻城，這完全超乎預料。
“將軍，怎麼辦，我們怎麼辦？”
“鎮定！”楊淩深吸口氣，冷靜地說道，“這隻是敵人的佯動，我們不能自亂陣腳，大家按部就班，做好防禦工作。”
眾人稍微安靜下來，各司其職，嚴陣以待。
果然，敵軍的主力距離平涼府尚有兩裡地，就停止前進，擺出陣形準備攻城。
嘹亮的號角聲突兀地響起，旋即城外響起震耳欲聾的戰鼓聲，鼓聲震顫，仿佛驚雷般響徹雲霄。
楊淩凝神傾聽著戰鼓聲和號角聲，心情也漸漸變得緊張起來，因為他隱隱感覺到，敵人的攻勢恐怕遠比表現出來的還要凶狠。(本章完)