那位高階星際戰士摘下破損的頭盔，沉默不語。
他是獅王的後裔，暗黑天使的分支——警惕天使的戰團長薩拉弗。
數天之前，警惕天使的首席智庫捕捉到了一次毀滅的危險。
那危險極有可能降臨在距離他們不遠處的堡壘世界。
所以，這個二次建軍時才成立、名字甚至沒有列入達維奧大典的暗黑天使子團，向該世界發出了警告。
同時以最快的時間前往，支援在那處堡壘世界駐守的戰鬥兄弟。
那是警惕天使的使命——不惜代價的支援任何需要幫助的戰鬥兄弟。
他們不希望其他戰團重複自己的悲慘遭遇。
第42個千年開始之後，虛空中突然出現的巨大裂縫隔絕了這片區域與帝國的聯係。
警惕天使們遭到混沌接連的攻擊，在孤立無援中失去了自己的母星、修道院和戰團的榮譽遺物。
從那之後，他們便於群星中流浪，抵禦黑暗中的敵人。
同時尋找其他需要幫助的戰鬥兄弟，給予其必要的幫助。
哪怕自己已經傷痕累累，也在所不惜！
然而警惕天使還是來晚了一步。
當他們趕到的時候，隻看到了遍布星係的可怕混沌陰影、毀滅的火焰，還有在哀嚎中死去的堡壘星球！
至於守衛這個世界的戰鬥兄弟們，早就失去了聯係，太空堡壘修道院變成了煙花。
警惕天使的艦船也被那未知的攻擊波及，遭受到了重創。
好在，他們逃了出來。
視野中，堡壘世界的星球球體在緩緩開裂，岩漿撒到了太空之中，就像是磕破的生雞蛋。
“堡壘世界連同整個星係死亡了，沒有了恢複的可能性……”
薩拉弗皺著眉頭、心情沉重。
任何帝國的戰士看到一個世界在自己眼前毀滅，都不是什麼好的體驗。
更何況，這是一個重要的堡壘世界。
堡壘世界是帝國至關重要的星球類型，跟周圍的文明世界、太空堡壘形成嚴密的防禦體係。
一般作為重要區域的樞紐防線，抵禦異端異形的侵襲。
比如卡迪亞星，就是帝國著名的堡壘世界之一，牢牢守衛著恐懼之眼的入口。
它抵抗混沌諸多個世紀，頂住了十來次黑色遠征的進攻。
眼前這座堡壘世界雖然不如卡迪亞，但也差不了太多。
這位獅王的子嗣難以想象，究竟是多麼強大的力量，才能如此輕易地將它以及周圍的防禦體係全部摧毀。
更可怕的是，他們的艦船才剛靠近，就遭受了重創。
“智庫，你是否捕抓到敵人的蛛絲馬跡？”
薩拉弗歎了一口氣，輕輕問道。
他抬起手中的大師級動力劍，劍刃像是受到不可阻擋的重擊，變成了破碎的廢鐵。
隨後，他還發現自己的盔甲出現了數道嚴重的裂痕，動力係統幾乎無法運行。
這位戰團長看到麾下戰士在未知攻擊下死亡之後，衝上去阻止。
僅僅是刹那的接觸，他的武器就被摧毀了。
整個人也被擊飛出去。
從始至終，他都沒有看清敵人的樣子。
“沒有，什麼都沒有。”
首席智庫臉色蒼白，搖了搖頭：
“大人，來自亞空間的乾擾太強大了，扭曲了所有留下來的痕跡，監控設備也全部損壞。
就連我們都遭到了靈能的反噬，受傷嚴重。”
聞言，薩拉弗和戰士們感到了深深的恥辱。
他們連敵人的麵都沒見過，就陷入了慘敗。
“神皇在上，亞空間又有了回響……”
忽然，首席智庫雙目翻白，眼角溢出白色電弧。
他像是失去了意識，口中念叨著晦澀咒文。
這位年長的智庫，受到某種特殊影響，又進入了預言的狀態。
他耗儘靈能力量倒下之前，重重吐露出了幾個字：“祂追來了……快逃！”
首席智庫的警示，令薩拉弗驟然色變。
他嘶吼著下達了命令：“軍士，無論利用什麼方式，加速艦船離開這裡，藥劑師快點過來！”
這位戰團長從未懷疑首席智庫的判斷。
正是有了那位智者，他們才能在如此黑暗的時期存活到現在。
警惕天使們不敢有任何的停留，以最快的速度駛離了這片空域。
以躲避那可能的風險。
然而那致命的氣息，依舊如影隨形，像是盯上了這艘殘破的艦船，想將其吞噬殆儘。
……
數天之後。
某處空域中，護衛艦緩緩航行，不時能看到零件從殘破的艦體中飛出。
艦船的噴氣引擎就像是破舊的風箱，艱難地喘息。
這艘老舊的護衛艦、警惕天使們唯一的財產，已經處於崩潰的邊緣。
艦橋內。
“我們堅持不了太久了，或許獅王的子嗣就要在此隕落。”
薩拉弗神色疲憊。
那致命、殘暴的影子從未離去，多日來的高強度戒備使得這位高階戰士疲憊不堪。
更麻煩的是，這艘護衛艦快跑不動了。
就如同技術軍士所說：“大人，這艘老家夥的引擎幾乎裂成了兩半，能堅持到現在無疑是帝皇的庇佑。”
當然，隨船的技術神甫則有不同的說法。
技術神甫們認為是歐姆尼賽亞的庇佑，才令機魂變得如此堅韌，維持著機械的運轉。
那是神跡。
他們每天都環繞著引擎吟誦二進製的讚歌，然後狠狠磕幾個響頭，以讚美萬機之神的庇佑。
無論是哪位存在的庇佑，如今那份庇佑都在遠去。
這艘船上的生命也會失去逃生的機會，被身後追趕的黑暗徹底吞噬，迎來悲慘的命運。
警惕天使們盔甲殘破不堪，但都握緊了手中的武器，滿臉的不甘。
他們並非害怕死亡。
而是擔心自己沒能將那可怖敵人的消息散播出去，向附近的星係發出警示。
薩拉弗目光黯淡，詢問道：“你說，我們還能堅持到希望的到來嗎？”
“大人，希望從未斷絕。”
首席智庫雙目綁著染血的布條。
他因為高強度靈能的反噬失去了雙眼，而現在已經沒有足夠的資源能夠進行治療，就連換一雙電子眼都辦不到。
這位年長的戰士依舊保持著樂觀，好像什麼都不能將其擊倒。
他幾乎是戰團裡最年長的存在了，名字也是一個秘密，同樣也塑造了這支戰團的風格。
跟其他獅王的子嗣有所不同。
警惕天使心中沒有太多的仇恨，更不會去追殺所謂的墮落戰鬥兄弟。
實際上，那些戰士根本就不知道當初卡利班的背叛，以及獅王隕落的秘密。
或許，這位首席智庫是唯一知道那些隱秘的存在。
隻是他不願意提起，不願意仇恨。
更相信獅王的子嗣會化解這份仇恨，回到原有的軌道。
“希望從未斷絕嗎？”
薩拉弗喃喃道，言語中有一絲懷疑。
這些年來，警惕天使們在帝國疆域中看到的，隻有無儘的苦難和黑暗。
殺戮、饑荒、死亡、瘋狂、扭曲。
一顆又一顆的星球跟神聖泰拉斷絕了聯係，處於孤立無援的狀態，生命在哀嚎中死去。
人們不知道帝國變成了何種模樣、帝皇是否還存在，其他帝國疆域是否也受到了可怕的襲擊。
如今就連這位信念堅定的戰團長，也快堅持不下去了。
帝國還存在嗎？
“我曾夢到過一頭獅子從幽暗的森林中蘇醒。”
首席智庫望著陷入迷茫的戰團長，忽然說道：
“不僅如此，我還夢見一顆金色太陽，溫暖的陽光驅散了黑暗，也照亮了我們。
那是某種神聖預示。
雖然我不知道那代表著什麼，但獅王的子嗣注定不會被拋棄。”
“那我們該怎麼辦呢？”
“堅持下去，等待救贖的到來，或許我們很快就能得到支援。”
首席智庫的語氣堅定。
實際上，這位智庫也不知道未來會如何，但絕不能因此放棄任何的希望。
也正是如此，他才能從墮落中醒來，擺脫叛徒的命運，從亞空間中跑了出來。
而不是繼續跟隨那位令獅王沉睡的存在。
之後，薩拉弗等人又堅持了一段時間，中間還遭遇到了混沌亂流的影響。
惡魔的侵襲幾乎讓他們彈儘糧絕。
更恐怖的是，那致命的陰影已經近在咫尺，似乎下一秒就要張開血盆大口。
在這絕望的時刻，艦船頻道忽然捕捉到了一條消息。
令情況有了新的變化。
那是一條通過帝國公共頻率發出的消息，幾乎能傳達到任何的帝國艦船上。
消息聲稱：
“偉大的救世主陛下羅恩·格蘭特會庇佑任何帝國暗麵的子民，收到這條消息的存在，可根據指引前往曙光城尋求援助。”
警惕天使們看完那洋溢著神聖樂曲的信息，麵麵相覷。
“救世主陛下？”
薩拉弗有些不太理解：“我們帝國何曾有過另一位皇帝，難道神聖泰拉又換了新的至高領主？
智庫，你是否知道這位名為羅恩·格蘭特的存在？”
他的印象裡，某些至高領主、暴君掌權之後，的確會以皇帝的名義對某些區域進行統治。
當然，他們在神聖泰拉的時候，依舊保持著至高領主的名頭。
首席智庫搖了搖頭：
“我的生命裡從未聽說過這個名字，或許是某位新崛起的野心家吧，類似的事情太多了。”
星際戰士們不太喜歡那些政治家、野心家，如非必要也不會摻和神聖泰拉的政治風暴。
那不是戰士們的職責所在。
“至少我們得到了一個好消息，帝國可能發生了變動，但它依舊存在。”
首席智庫轉向戰團長，提出了建議：“我們應該去信息中的曙光城看一看，將未知敵人的消息傳播出去。
當然，那或許是一個陷阱，但我們得冒這個風險。”
“是的，我們必須過去。”
薩拉弗點了點頭，同意了這個想法。
這可能是唯一的希望了，若是不過去尋求支援，他們也會因為資源的匱乏而被困死在這艘船上。
更有可能被那可怖的影子追上。
這位戰團長下達了新的命令，警惕天使將前往曙光城尋求帝國的支援。
很快，護衛艦沿著信息中的坐標數據，來到了一處空蕩蕩空域。
他們按照信息中的指示，回複了一串數據代碼。
之後，艦船通訊頻道便傳來了冰冷的電子音：
“未知的旅客，你們初步通過了機械女神的驗證，被判定為帝國人類。
接下來，我們將開啟朦朧星域維達爾走廊中段的a3578號網道通道，指引你們通過安全道路前往曙光城。
途中請保持克製，不要破壞任何網道的生命或者建築，否則你們將遭到驅逐。”
“網道，人類何時掌握了異形的網道？！”
薩拉弗以及首席智庫聽到電子音的敘述，都滿臉震驚。
他們顯然是知道網道這一異形的科技建築，更是明白這一建築的便利。
之後，在警惕天使們震撼的目光中，空間發生了波動，一個巨大的機械門戶從虛空中浮現。
這一實體建築在極短的時間內，穿越了亞空間與現實宇宙的帷幕，出現在銀河的空域之中。
警惕天使們的護衛艦沒有太多的猶豫，在倒計時結束之前，進入了網道門戶。
前往所謂的曙光城。
那艘護衛艦進入網道門戶後不久，洶湧的混沌波濤便淹沒了這處區域。
然後又慢慢平息。
某個可憎的生命未能捕獲到獵物，在極度的憤怒中離去了。
……
網道。
一艘冒著黑煙的護衛艦在龐大的實體通道內前行，兩邊高聳的壁壘延伸至無儘的遠方。
“帝皇在上，這……就是網道麼，何等宏偉的異形建築。”
薩拉弗愈發地為眼前的一切震撼，同時也稍微鬆了口氣。
網道門戶後麵沒有看到任何的敵人，大概率不是某種陷阱或者埋伏。
警惕天使們在緊張的情緒中繼續前進，往那座未知的城市而去，他們期待在那裡能夠得到帝國的援助。
隻是沒過多久。
警惕天使們就警戒起來，進入了戰鬥的準備。
他們看到了大量的綠皮異形，幾乎占據了網道側邊的全部區域，蔓延到了遠方。
那些綠皮異形烏泱泱的一片，半空更是漂浮著諸多的機械平台，許多異形機械平台的體積比他們的護衛艦更加龐大。
如此突然的遭遇，令薩拉弗等人措不及防，就連躲避都來不及。
“怎麼辦？”
“我們是否進行防禦性攻擊，或者轉頭撤離。”
“按照目前的形勢，我們幾乎沒有順利穿越這片區域的可能性。”
警惕天使的指揮頻道中，眾人等待著戰團長做出的決定。
他們心中很是不甘。
好不容易才聯係上了帝國，卻被這些該死的異形破壞了！
薩拉弗正在猶豫的時候，指揮頻道忽然傳來新的驚呼：
“大人，我有了新的發現，那些綠皮異形身上好像有……我們的帝國天鷹！”
這是眾人才恍然注意到綠皮們的異樣。
綠皮異形的身上以及大型機械平台上，都有著人類帝國的天鷹，代表著人類的徽記在微光中熠熠生輝。
更令人詫異的是，那些綠皮們戴著黃色的勞保帽，似乎在集體勞作，吭哧吭哧修複網道上的裂縫。
綠皮監工們不時抽打著那些懈怠的小子：
“快點乾活，懶惰的小子會被吃掉！”
“忠誠的小子，從來不會睡懶覺！”
“waaagh~你打錯人了，俺是監工……”
警惕天使們望著這一幕，幾乎都呆滯了，眼前的景象超出了他們的想象。
“waaagh，為了帝皇！
俺們是忠誠的綠皮，你們通過的時候不準乾擾俺們乾活，否則帝皇會拿大棒敲你們的腦袋。
快……快點過去，俺的施工進度快趕不上啦！”
忽然，護衛艦的公共頻道裡傳來了技霸含糊不清的嗓音，聽上去像是在背台詞，還自由發揮了一下。
那是羅哥規定的，遇到陌生的人類船隻就得這麼做，與對方取得聯係。
儘可能避免誤會和攻擊的發生。
“可……可能是帝皇庇佑吧，隻能這麼解釋了……”
薩拉弗等人大致理解了綠皮異形的意思，三觀再次受到了衝擊，在恍恍惚惚中選擇繼續前進。
無論如何，他們都要抵達曙光城。
幸運的是他們順利地通過了，沒有被綠皮異形攻擊。
“尊敬的未知旅客，歡迎您抵達曙光城2號救贖空港。
請耐心等待，我們會有專門的人員前來登記，同時接應你們去阿斯塔特專屬的城區……”
沒過多久。
警惕天使的護衛艦便抵達了一處比獅門空港還要龐大的空港建築，在提醒指引中停船等待。
空域之中，一道道流火緩緩挪動，無數人類的艦船川流不息。
空港之下則是更為瑰麗的、難以形容恢宏城市。
一座超巨型的、類似帝皇的雕像突破雲層、衝天而起，其麵孔是一個陌生的年輕人。
很顯然，這就是信息中那座神秘的曙光城。
這些年來，薩拉弗看見過太多破敗的星球，見慣了黑暗與苦難。
他忽然看見如此繁華、平和的景象，頓時受到了劇烈的衝擊。
以至於失語。
不僅僅是他，其他的警惕天使戰士也是如此。
“帝皇啊……”
這位意誌堅定的獅王子嗣渾身顫抖，半天才憋出一句：“這還是帝國嗎，這真的是人類帝國？！”
還沒等警惕天使們的震撼過去，負責接應的人員便登船登記了。
他們聽到薩拉弗對於未知人類之敵的描述之後，立刻提高了警惕。
將這一緊急情報提交給了情報部門。
之後，薩拉弗等襤褸的警惕天使登上了接駁船，前往阿斯塔特的專屬城區。
銀河諸多的戰士都聚集在那裡……