“郡主，我們已經行了半日路程，歇一歇吧！”“不必歇了，繼續趕路。”“人能熬得住，戰馬也得歇息片刻，吃些草料喝些水。不然，這般急切趕路，到了京城，這幾百匹馬也就跑廢了。”宋淵繼續進言。薑韶華沉默片刻，令眾人下馬休息半個時辰。親衛們個個身高力壯，這般緊急趕路都撐得住。陳瑾瑜和銀朱荼白三人就有些吃力了。昨日騎了一整天的馬，今天都坐進了馬車裡。戰馬跑得快，車隊被落下了近二十裡。照這個速度，車隊至少要遲兩日才能抵達京城。薑韶華絲毫沒有要放慢速度等一等的意思，歇了半個時辰後，再次策馬啟程。由不得她不急。算一算時間，從太和帝昏厥至現在，已經近一個月。宮中情勢不明，朝堂局勢緊張，她恨不得腋下生翅，直接飛到太和帝的龍榻邊。這般緊急趕路，駿馬如風一般席卷而過，官道上偶爾有行路的，遠遠聽到戰馬踢踏聲，早早便避讓到官道旁，探頭張望。“這是誰啊！趕路這麼大的陣仗？”“一人三馬！這也太奢侈了！”“連旗幟都沒打出來，大梁這麼多世家望族，誰知道這夥人什麼來路！”“等等！領頭的竟是個年輕姑娘！”戰馬馳騁，煙塵四起，為首的少女是什麼模樣根本看不清楚。那份策馬疾馳的威勢，卻令人心驚不已。不知是誰，倒抽一口涼氣：“一定是南陽郡主！”大梁世家貴女如雲，身邊有這麼多精兵親衛的，卻是少之又少。除去宮裡身份尊貴的寶華公主和兩位郡主之外，就隻有南陽郡主。這兩年，南陽郡新糧推廣迅疾，北方百姓十之五六都種起了新糧，再有防治瘟疫救活平州一事，南陽郡主薑韶華的聲名，在北方如雷貫耳。管道旁結伴而行的幾個商賈，都來自相對平安富足的南方。對南陽郡主也絕不陌生。眾人目送南陽郡主一行人遠去，直至沒了蹤影，才紛紛歎道：“一個姑娘家，竟有這等威勢威風，我等男子漢大丈夫見了，也隻有低頭跪拜的份。”“藩王無詔不能隨意離開藩地。南陽郡主這是要去哪兒？該不是去京城吧！聽說這小半年，京城幾位大人物鬥得不可開交，都撕破臉了。郡主不在南陽郡裡安逸享福，跑去京城做什麼？”“嘿，這等事輪不到你我操心，我們是去南陽郡買糧種果蔬種子，彆耽擱時間了，快走吧！”幾個商賈，互相調侃打趣幾句，再次結伴前行。這也是近一年來興起的新商路。南方商販跑到北方來購糧種果蔬種子，運到南方售賣。因為南陽郡糧種產量極高，果蔬種子種類極多，有許多都是南方前所未見的新品種。窺到商機的商販們，嗅著發財的味道就來了。這些瑣事，不必細述。且說薑韶華一行人，一路疾馳。錯過驛館就露宿野外。氣勢洶洶，路上流民遠遠地就避開了，根本不敢招惹。如此行路十日，就到了京城。……高大的城門映入眼簾的刹那，薑韶華終於緩緩舒出一口氣，勒緊韁繩，令眾人原地修整。宋淵獨自策馬上前，和城門守將交涉。薑韶華目光一掠，落在城門守將的臉上。兩年多前進京的時候，這一處的城門官是左家人。後來左越乾了件蠢事，將逃亡來京城的流民當做暴民關押，事發後被怒斥一頓。不過，有王丞相力保，罰了一年俸祿，官職依舊保留。直至今年，左大將軍被問罪，左越也被連累，被兵部找了個由頭調去彆的地方了。如今的城門守將，是一張生臉孔。吃拿卡要的惡習，在見到宋淵拿出的名帖後立刻收了起來，恭敬地向薑韶華行禮，轉頭高呼著開城門。薑韶華無暇也無心和一個城門守將寒暄，翻身上馬，策馬進了城門。太和帝昏厥一事，知道的人其實不少。不過，宮中下了封鎖令。知道的人也得裝著不知道。平頭百姓們，壓根不知道頭頂上的天搖搖欲墜。再者，朝堂紛爭和他們沒什麼關係，外麵再亂也沒亂到京城來。街道依舊繁華熱鬨，百姓們來來往往，人人麵帶笑容。薑韶華焦灼難安的心，在見到這一幕後平靜了許多。街道上人多，騎馬的速度也慢了下來。“郡主現在就進宮嗎？”宋淵低聲問。薑韶華略一思忖：“先回王府，遞帖子進宮，等太皇太後娘娘召見。”心裡再急，麵上也得穩住。宋淵應了一聲，轉頭傳令。一眾親衛隨著自家郡主，一路騎馬向南陽王府而去。南陽王府離皇宮頗近，眾人行路半日，才到王府。一個意想不到的身影，出現在南陽王府正門外。宋淵有些驚愕，迅速看一眼薑韶華：“郡主，是鄭舍人。”薑韶華遠遠看著那個熟悉的少年身影，譏諷地扯起嘴角：“隻怕本郡主剛進京城，鄭家就收到消息了。”不然，鄭宸怎麼會來得這麼快？立在王府外的英俊少年，負手而立，遙遙地和馬上的薑韶華對視。兩年多沒見，他們都已長大成人，也都走上了自己選好的道路。很可惜，他們選的路截然不同，擦肩而過後背道而馳。十七歲的少年，身高腿長，麵容俊美，氣度出眾。足以令所有待字閨中的少女嬌羞麵紅。駿馬上的少女，因趕路略見憔悴，發絲被風拂亂。那雙黑亮的眼眸，卻愈發銳利。對視間，心誌稍弱，都會被刺得不敢抬頭。薑韶華，你到底還是打破自己的誓言，還是來了京城。這一次來了，就徹底留下，彆想再走了。鄭宸不緊不慢，拱手行禮：“臣鄭宸，見過南陽郡主。一彆兩年有餘，郡主彆來無恙？”薑韶華策馬上前，沒急著下馬，就這麼高高地坐在駿馬上，很自然地俯視鄭宸：“鄭舍人來王府，可是來傳太皇太後娘娘口諭？”……