「斬殺惡狼小隊，老二、三、四、五，總計獲得靈魂碎片270枚。」
「當前靈魂碎片：580枚」
林青跨過老二的屍體，解開馬車的韁繩，牽出一匹，翻身騎了上去，回頭對佐助和小桃說：
“你們留在這，我去趟縣城。”
照美冥拉住了他。
“你聽到他剛才的話了，有兩位忍刀七人眾過來了！”
“我知道。”
“不僅是他們，還有縣城內的武士、忍者、護衛……你是打算正麵攻陷一座城鎮嗎？！”
“我知道。”
“你知道個屁！”
照美冥一把扯住韁繩，惡狠狠的說：“你當你是誰？傳說中的千手柱間嗎？你今天去了，就是死！”
“你不希望我死？”
“當然！”
“為什麼？”
“因為——”
照美冥一時語塞，她不知道該怎麼開口，就在不到一個月前，她是領了殺死林青的命令，才一路追查過來的。
見她沉默，林青反而露出笑容。
“因為你把我當成了朋友。”
“林青！”
刀爺的喊聲傳來，他扛著一把足足一人高的大刀跑過來，時間匆忙，他來不及製造刀鞘，隻好效仿過去的鮫肌，用一圈圈的繃帶纏繞。
“接著。”
刀爺雙臂發力，把大刀擲了過來。
林青伸出手，單手接住，入手沉重、冰冷。
但很適合他。
“林醫生。”
村長顫巍巍的走過來，身後還有一眾老弱。
村長遞過來一件厚實的鬥篷和一個裝滿了食物的包裹，他嘴唇半張，似乎有許多的話想要說，又一個字也說不出口。
能說什麼呢？
村長活了這把年歲，見過了太多的人情冷暖。
彆說林青與落雪村沒有瓜葛，不過是萍水相逢的緣分。就是土生土長的本地人，也不會冒著生命危險去尋死。
照美冥說的話沒錯，這就是現實。
可在現實之外，在麵對絕境的時候，人們……總是會自心底生出一絲絲的幻想。
渴望有英雄能夠從天而降。
林青接過包裹，掛在馬鞍邊，又甩起鬥篷，披在身上，輕輕拍了拍照美冥抓住韁繩的手。
“我該走了。”
照美冥無法理解：“你為什麼非要去？”
綁走的人中，又沒有林青的親人。
雖說事情的起因與林青有一點關係，但歸根結底還是森村縣長的暴政。
所謂的稅款，不過是他斂財、殺人的說辭，本就是他們說什麼，就是什麼，林青沒有為此負責的必要。
林青平靜與照美冥對視，他想到了許多的理由，最終他想到了一句話：
“遍地哀鴻遍地血，無非一念救蒼生……我想去看看。”
簡單的一句話，在場的許多人都聽不懂。
照美冥是少有聽懂的人，她怔怔望著林青，甚至都忘記了自己是什麼時候鬆開了緊抓韁繩的手。
這一瞬，她想到了「血霧之裡」的悲劇，想到了矢倉近年來愈發瘋狂的政策，心底湧現了一股衝動，隻想跟隨眼前的男人去征戰、去廝殺。
可剛邁出一步，照美冥就不得不停下了。
她不能去。
對手是水之國大名親自任命的縣長，是霧隱村的高層·忍刀七人眾。
她去了，就等於背叛國家和忍村。
一隻溫暖的手落在了她的肩膀，林青對她微微搖頭：“不要為難自己，替我照顧好他們。”
林青環視眾人，揮動韁繩，馬匹嘶鳴。
一人一馬，衝入雪夜中，轉眼間就沒了蹤影。
照美冥輕輕撫摸林青之前落下手掌的肩膀，溫暖漸漸散去，不由讓她悵然若失。
“人家江湖，身不由己，照老師，你沒必要自責。”佐助說。
照美冥回過神，嘴硬說：
“誰說我自責了，林青沒告訴你嗎？我可是其他組織派來偵察林青的忍者。
不過林青，他就不怕，我把你們綁架了，回頭用來威脅他嗎？”
佐助雙手抱懷。
“不會的，照老師，你不是這種人。你在觀察彆人的時候，同樣在被人所觀察，青哥說這叫「當你凝視深淵時，深淵也在凝視你」——哎呦！”
照美冥彈了佐助一個腦瓜崩。
“滿嘴順口溜，是我要叫你老師吧。”
……
馬蹄踏雪聲回蕩在夜色，道路兩側的樹木唰唰自身畔掠過，林青雙手抓住韁繩，將波紋的力量傳遞到馬匹中。
馬發出短促的噅噅聲，林青伏低身軀，降低風阻，再次提升速度。
自深夜疾馳到白天，又從白天狂奔到黑夜，沒有一刻的停歇。
惡狼小隊自縣城慢悠悠來到落雪村花了五天。
惡狼收到信，帶領一眾人村民回到縣城花了三天。
而林青，隻用了不到二十四小時。
“踏——踏——”
馬蹄踏在懸崖的邊緣，最後一縷夕陽的餘暉照射在下方的縣城中，仿佛抹上了一層緋紅色的顏料。
夕陽消失，世界陷入短暫黑暗。
但很快，縣城中就亮起了燈。
唯一的燈。
光源來自縣城的中心，一座最為精致、巨大的府邸。
燈火通明，依稀還傳來歌聲、笑聲的府邸，與縣城內部死寂，看不到半點光亮的普通民眾房子，呈現了極為鮮明的對比。
林青明白，自己找對地方了。
……
縣長府邸，正擺著酒席。
酒席內一共坐著四個人，其中左邊兩位是森村縣長和惡狼，而右邊兩位，則是前來調查林青行蹤的忍刀七人眾。
枇杷十藏，斬首大刀的所有者。
他有一頭黑色短發，沒有眉毛，牙齒尖銳，右臉處有一個十字傷疤。耳朵與脖子包裹著繃帶，下半臉塗有紅色的條紋。
黑鋤雷牙，雷刀·牙的所有者。
他是一頭綠色長發，濃眉，牙齒同樣尖銳，上半身包裹著繃帶。
兩人盤膝坐下，忍刀就放在觸手可及的位置，一邊吃著酒肉，一邊欣賞下方舞女的舞姿。
枇杷十藏難得露出笑容。
近年來，水影·矢倉的政策愈發嚴苛。
雖說他頂著「忍刀七人眾」的名頭，但自家人知自家事，日子過得舒不舒坦，他本人清楚。
霧隱村不少人都成了叛忍，枇杷十藏本來也謀劃這件事，聽說有一個叫「曉」的組織比較活躍。
可這些日子，與森村縣長接觸過後，他漸漸變了想法。
何必當叛忍呢？
越過忍村，直接給水之國大名工作，不是更好嗎？
以森村縣長的精明，言談間敏銳察覺到了枇杷十藏的念頭。
不時給枇杷十藏斟酒、許諾，加上惡狼在旁鼓吹，說的枇杷十藏滿麵紅光，緊緊抓住森村縣長的手：
“我飄零半生，隻恨未逢明主。森村縣長若是不棄，等時機合適，我願效犬馬之勞。”
誰說枇杷十藏性情凶殘，冷漠無情的，真與自身利益相關，又有幾個人能冷漠的起來？
至於什麼叫「等時機合適」，自然是等森村縣長離開這窮鄉僻壤，真的成為大名眼中的紅人時。
隻有弱者，才需要在彆人低穀時下注。
像枇杷十藏這般的強者，隻要在彆人飛黃騰達時，錦上添花就足夠分一杯羹了。
以上種種，在場諸位心知肚明，相視一笑，誰都沒有點破。
舞女跳完了舞，鶯鶯燕燕的湊過來，投懷送抱，枇杷十藏自然沒有拒絕，張開雙臂，一邊一個，眯起眼，揉捏細膩雪白。
唯獨黑鋤雷牙懷中沒有女人。
森村縣長小聲問：“是沒有黑鋤大人喜歡的類型嗎？我再換一批？”
枇杷十藏笑了笑。
“我這兄弟啊……他好男色。”
此話一出，森村縣長懵了，惡狼懵了，就連幾人懷中的舞女也懵了。
撲哧——
有一個舞女小聲笑了出來。
笑聲尚未落地，酒席變得死寂。
她被惡狼提了起來，不等她求饒，就被惡狼擰斷了脖子。
惡狼把她的屍體扔在地上，九十度鞠躬。
“對不起，黑鋤大人，掃您的興致了。”
黑鋤雷牙揮揮手，沒在意這件事。
直到幾個下屬走上來，拖走舞女的屍體，也沒有一個人多看她一眼。
“不過說到男色……”
惡狼回憶說：“我從落雪村帶回來的人中，有一個男孩叫「白」，相貌俊美，不知大人是否感興趣。”
黑鋤雷牙微微挑眉。
見到他表情變化，森村縣長催促：
“還不快帶上來看看。”