“趙先生是我們周家乃至整個京都八大家族都有救命之恩，小堂此舉確實是闖下了天大的禍事。”二叔公頓了頓，蒼老的臉上滿是痛心，“若不加以懲戒，日後怕是還會給家族招來更大的災禍。”
此言一出，原本還有些猶豫的族人們紛紛附和。
一位年輕的族人握緊了拳頭，眼中滿是憤怒：“平日裡周堂就仗著身份肆意妄為，如今竟敢得罪趙先生，簡直是不知死活！今日若不教訓他，他哪裡知道天高地厚！”
“是啊是啊！”另一位族人也跟著說道：“趙先生抬手就能覆滅我們周家，小堂這是要把整個家族都拖進深淵！”
周泰平看著群情激憤的族人們，微微點了點頭，聲音嘶啞卻透著不容置疑的威嚴：“今日，就讓他知道，得罪趙先生的後果！族中之人，一人一個巴掌，讓他長長記性！”
周堂瞪大了眼睛，掙紮著想要起身，聲音裡滿是驚恐與憤怒：“你們瘋了！我是周家少爺！誰敢動我！”
周堂的叫囂在眾人的怒火麵前顯得那麼蒼白無力。
第一個上前的是周堂的堂弟，他咬了咬牙，眼中閃過一絲不忍，但很快就被堅定取代。
“啪！”清脆的耳光聲在祠堂內響起！
周堂的臉瞬間腫起，他不可置信地看著堂弟，怒吼道：“你敢打我！我要你好看！”
堂弟後退一步，聲音帶著顫抖卻堅定地說：“堂哥，我這是為你好，也是為了整個周家好！”
接著，族人們一個接一個上前，巴掌接連落在周堂臉上。
每一下都帶著他們對周堂闖下大禍的憤怒。
周堂的臉很快就高高腫起，嘴角不斷溢出鮮血，他的掙紮也越來越弱。
但即便如此，周堂眼中的怨毒卻絲毫不減，惡狠狠地盯著每一個打過他的族人，仿佛要將他們的樣子都刻進骨子裡，日後好一個個報複。
祠堂外，天色漸漸暗了下來，烏鴉的叫聲從遠處傳來。
當最後一個族人打完巴掌退下時，周堂已經奄奄一息地躺在地上，眼神呆滯，不知在想些什麼。
周泰平看著被打得不成樣子的孫子，心中也有些不忍，但一想到趙先生的手段以及周家的未來。
一位年輕族人實在看不下去，哆哆嗦嗦地站出來：“家主，小堂畢竟是您親孫子……不如請神醫來瞧瞧？今日之事，就當給趙先生表過態了……”
這話如同一顆石子投入沸油，族人們頓時炸開了鍋。
二叔公的煙杆重重磕在門檻上，震落半截煙灰：“糊塗！趙先生的話是耳邊風？不嚴懲周堂，他日他捅出更大簍子，我們全族都得陪葬！”
周泰平的藤條突然狠狠砸向供桌，震得祖宗牌位都微微晃動。
周泰平布滿血絲的眼睛掃過眾人，每一道目光都像淬了冰：“趙先生臨走時的話，你們當兒戲？不嚴加管教，周家千百年根基就要毀在這孽障手裡！”
周泰平聲音陡然拔高：“今日若饒了他，明日他怕是要把周家祖墳都刨了！”
祠堂內瞬間死寂，唯有周堂微弱的呻吟聲。
幾位長老麵麵相覷，額頭上沁出冷汗。掌管族中內務的三嬸婆顫巍巍開口：“可、可總不能把小堂往死裡逼啊……”
“不往死裡逼，就是把周家往死裡逼！”周泰平劇烈咳嗽起來，指縫間滲出暗紅血跡，卻死死攥住藤條，“從今日起，全族上下都給我盯著周堂！府內二十四時辰輪班看守，他的一舉一動都要落在族人眼裡！誰要是敢包庇縱容，同罪！”
“是！”族人們臉色發白，齊齊躬身領命。
周泰平喘著粗氣補充道：“至於他的吃食、用度按正常標準給。”
周堂突然爆發出一陣癲狂大笑，嘴角的血沫噴濺在祖宗牌位前：“好！好個親爺爺！你們都等著！等我出去……”
“冥頑不靈，押去廂房！”周泰平揮了揮手，聲音疲憊卻透著狠厲，“門窗加裝三道銅鎖，族人輪流值守。記住，整個周家都是他的牢籠！”
周堂的父親周正遠心疼自己的孩子！
“爸！”周正遠踉蹌著撲到周泰平跟前，膝蓋重重磕在青磚上，“小堂他不懂事，您消消氣！他畢竟是您親孫子，您就饒了他這一回吧！”
周正遠聲音發顫，眼角還掛著未乾的淚痕，轉頭望向被拖走的周堂，“我一定好好管教他，保證他以後不敢了！”
周泰平眼神如冰錐般刺來：“正遠，你自詡聰明人，現在倒糊塗了？”
藤條“咚”地砸在地上，驚得周正遠渾身一顫。
周泰平眼中充滿寒意：“趙先生是什麼人？動動手指就能讓周家萬劫不複！你是想看著列祖列宗的基業，毀在你兒子手裡？”
“不敢！”周正遠額頭貼地，冷汗浸透了衣襟，“我隻是……隻是心疼小堂……”
“心疼？”周泰平怒極反笑，笑聲裡帶著無儘的失望：“等趙先生降罪，全族上下跟著陪葬的時候，你就知道什麼叫心疼了！”
周泰平劇烈咳嗽起來，渾濁的眼裡泛起血絲：“今日不嚴懲他，他日整個周家都要給他陪葬！你若再敢求情——”
話音未落，周正遠已經連連叩首，額頭撞在石板上發出悶響：“兒子不敢！兒子不敢！一切都聽父親的！”
周正遠抬起頭時，臉上滿是痛苦與無奈，卻再不敢多說一句。
“既然不敢，就給我把眼睛擦亮點。從今日起，你也盯著他，若再出半點差錯……”
周泰平倚著雕花太師椅，手中摩挲著祖宗牌位前的檀香，指尖微微發顫，整個人仿佛被抽走了所有精氣神，竟像老了十歲。
“正遠。”周泰平忽然開口，聲音沙啞得像是砂紙磨過青磚：“你去庫房裡取出一百件文物，立刻送去劉家，就說這是周家給趙先生的賠禮。禮數要周全，務必讓劉管家轉達到位。”
周正遠渾身一震，那批文物皆是他耗費數十年心血搜集的珍品，價值連城。可觸及父親布滿血絲的眼睛時，他喉結滾動兩下：“是！兒子這就去辦。”
“慢著。”周泰平掙紮著起身，拐杖在地麵劃出刺耳聲響，“再備一份厚禮，稍後親自送去齊家。”
周泰平蒼老的麵容上浮現出一抹後怕：“若不是齊長春那通電話，周家怕是真的會完，所以無論如何都要感激齊家。”
“爸，你放心，兒子定當將謝禮備得萬無一失，定要讓齊家感受到周家的誠意。”
“去吧。”周泰平揮了揮手，重新跌坐在太師椅上，目光空洞地望著祠堂外麵。