暴雨如天河倒灌，抽打著密如鬼牆的蘆葦蕩，每一片葦葉都在泥濘中垂死掙紮。墨痕深一腳淺一腳跋涉在腐臭的沼澤裡，玉化的左足每一次陷入淤泥都發出枯骨摩擦般的艱澀銳響，每一次拔出都帶起粘稠的黑漿。背上阿寶無知無覺，死沉如鉛山，孩童緊抱的那截“兗州貢”鼎耳血紋幽暗，每一次搏動都如活蛇啃噬墨痕僅存的血肉精氣。左臂羅盤凹槽裡，石鯉銜來的幽藍地髓珠光芒已如風中殘燭，珠麵蛛網般的赤色血絲徹底吞噬了最後一絲清潤水光，蛛網狀的瑪瑙裂紋爬滿整個肩胛，正向心脈蠶食，每一次心跳，胸腔內僵硬的骨骼都發出枯木折裂的細響，冰寒刺骨。
撈屍人塞來的長柄鐵鉤早已成了探路的拐杖，鉤尖刻著的“坎”字符文幽光熄滅多時，冰冷的鉤柄沾滿汙泥和墨痕掌心焦黑碳化滲出的血水。身後，荒祠方向衝天的火光雖被暴雨澆得黯淡，但那低沉肅殺的洛都喪鐘聲穿透百裡風雨，一聲聲撞在心頭，如同催命的更漏。蹄音、人聲、蘆葦被踩踏的斷裂聲，如同跗骨之蛆的喪鐘餘韻，死死咬在背心，越來越近，土黃罡氣撕裂雨幕蘆葦的銳響幾乎貼著耳根。
突然，腳下濕冷的泥沼猛地向上拱起！泥水翻湧，數十枚黃紙符籙破土而出，符上以銀汞勾勒的“地聽耳”紋路劇烈閃爍，如同嗅到血腥的鬣狗，瞬間鎖定了墨痕這道在汙濁地脈中無比顯眼的“靈樞空洞”！嗡！符籙引動地脈震動，一股陰寒的麻癢感順著墨痕深陷泥沼的玉化左足直鑽骨髓！如同萬千冰冷的毒蟲在啃噬骨骼！
墨痕身形猛地一滯，劇痛讓他眼前發黑。懷中的阿寶受此刺激，喉間再次擠出野獸般的“嗬嗬”聲，背脊裂紋深處那點暗紅幽光驟然搏動，引得懷中鼎耳紅光再盛！狂暴吸力再次攫住瀕臨崩潰的羅盤，瘋狂撕扯！
避無可避！墨痕眼中戾氣炸裂，僅存的右臂筋肉賁張，五指如鉤再次狠狠摳進左臂羅盤中央那空蕩的凹槽——那裡還殘留著半截崩斷的磁針根基！指尖觸及冰冷青銅的刹那，不顧玉化皮肉撕裂、筋骨欲折的劇痛，猛地向外一拔！
嗤啦！
半截染血的斷針帶著幾縷黏連的玉絲被硬生生扯出！針身布滿裂紋，針尖那點微弱的血芒因沾染了墨痕心頭精血而驟然熾亮如瀕死的星！他看也不看，將這最後的殘鋒，狠狠刺入自己左胸心口上方，鎖骨與玉化肩胛交界處——缺盆穴！更深三分！
噗！
劇痛如燒紅的鐵釺貫穿頭顱！眼前猛地一黑，七竅同時溢出粘稠的血絲，玉化蔓延之勢被這自殘般的刺激強行遏止了一瞬！懷中鼎耳血紋的搏動也隨之一滯，暗紅光芒黯淡下去。然而代價是右臂徹底失去知覺，視野被血色和黑暗吞噬大半，僅餘左眼一條狹窄的血色縫隙，半邊身子如墜冰窟，每一次喘息都牽扯著胸腔內即將石化的肋骨。
他憑著最後一絲殘存的方向感，拖著背上再次陷入死寂的阿寶和阿寶懷中那暫時蟄伏的凶鼎，踉蹌撲向西南方更深的黑暗。每一步踏過腥臭的泥沼，都留下深陷的、滲著血水的足印，隨即被暴雨無情衝刷。
不知在死亡的追逐中跋涉了多久，前方濃密的蘆葦蕩豁然分開，露出一片相對乾燥的坡地。坡地儘頭，一座半傾頹的驛站輪廓在暴雨中若隱若現，殘破的馬棚隻剩下幾根焦黑的木柱，驛站的土牆被雨水衝刷出道道溝壑，露出內裡夯築的麥草筋絡，像一具被剝了皮的巨獸骸骨。驛站門口歪斜的木牌上，“伊闕驛”三個字被風雨蝕得模糊不清。
驛站！墨痕殘存的意識裡閃過一線微光。他咬碎口中血沫，用儘最後力氣撲向那搖搖欲墜的驛站大門。腐朽的門軸發出刺耳的“吱呀”聲，一股濃烈的黴腐氣混著淡淡的藥草焦糊味撲麵而來。
驛站大堂內蛛網密布，桌椅傾頹，地麵積著厚厚的灰塵和鳥獸穢跡。角落裡，一堆篝火的餘燼尚存幾縷微弱的青煙，旁邊散落著幾片破碎的陶罐和焦黑的藥渣。顯然不久前曾有人在此短暫停留焙藥。
墨痕背靠冰冷的泥牆滑坐在地，將阿寶輕輕放平。孩童無知無覺，背脊裂口在昏暗光線下透出熔岩冷卻般的暗紅，被玉毒侵蝕的右手食指已徹底化為灰白，僵硬如石雕。他染血的左手顫抖著按上左臂羅盤，試圖引動地髓珠最後一絲殘力壓製鼎耳血紋的躁動，然而凹槽內，那枚裂痕遍布的珠子幽光徹底熄滅，觸手冰涼死寂，如同蒙塵的魚目。玉化裂紋在肩胛處“哢嚓”綻開新的細痕，冰寒刺骨。
突然，他鼻翼微動，殘存的嗅覺捕捉到一絲極其微弱、卻異常熟悉的草木清氣。這清氣混在濃烈的黴腐與藥渣焦糊味中，如同汙濁泥潭裡的一縷活泉！目光猛地掃向那堆篝火餘燼旁的焦黑藥渣——幾片未被完全焚毀的葉片邊緣，呈現出獨特的鋸齒狀，葉脈紋理間隱有銀線！
“銀線蕨……回春散主藥！”墨痕心頭劇震。回春散乃墨家秘傳傷藥，有吊命續氣、緩解金石反噬之效，其核心便是這生於幽穀寒潭邊的銀線蕨！看這藥渣成色和餘燼溫度，焙藥者離開不超過半個時辰！
是誰？在這荒廢驛站秘焙墨家傷藥？是友？是敵？
就在這時，驛站殘破的後窗“哐當”一聲被狂風吹開！冰冷的雨點裹著泥腥灌入。幾乎同時，墨痕左臂裸露的羅盤基座猛地傳來一陣灼燙！並非地髓共鳴，而是一種被無形窺伺的、帶著惡意的鎖定感！
他猛地抬頭，僅存的右眼透過破窗，死死釘向驛站後方那片被暴雨籠罩的、怪石嶙峋的幽暗山穀。血月黯淡的光線下，穀口幾塊形似蹲伏惡獸的巨岩陰影裡，一點昏黃如豆的油燈光暈，在風雨中幽幽搖曳，隱約映出一個披著破舊蓑衣、佝僂如蝦的側影。那人手中似乎還握著一柄長柄藥鋤，鋤尖沾著新鮮的、閃著微弱銀光的泥漿。
油燈光暈隻持續了一瞬，便如鬼火般悄然隱沒於更深的穀中黑暗。仿佛從未出現過。
然而，那被窺伺的冰冷感覺，如同附骨之疽，牢牢釘在墨痕殘破的軀體上。前有神秘焙藥人引路的渺茫希望？還是又一個精心布置的殺局？後有星衛與鐵騎索命的蹄音已穿透驛站腐朽的木板牆，沉悶如地肺深處的喪鼓。懷中的鼎耳血紋似感應到迫近的衝天殺氣，再次不安地搏動起來，暗紅光芒吞吐，映照著阿寶那正加速蔓延灰白玉色的僵硬指尖。
驛站外，暴雨如鞭，抽打著這片汙濁的大地。幽穀方向，濃得化不開的黑暗深處，隱隱傳來沉悶如巨獸磨牙的“隆隆”回響，與遠處追兵的蹄音隱隱呼應。