“一個黑衫玉麵的劍法高手？”
“不錯。”
“隻用了兩劍就讓你重傷，斬斷了你一條手臂？”
“那人劍法毒辣非常，修為深厚無比，距離天極境怕也隻差半步，若非我反應及時，留下的恐怖就不隻是一條手臂了。”
“你確定他施展的是魚腸劍法？會是地府門的人嗎？”
“不……不清楚，但魚腸劍法是地府門絕技，外人學得的可能性應該不大。”
“哼，老夫早就聽聞宋金剛的女兒當年嫁給了地府門的門主做小妾，如今有地府門的高手出麵幫助白馬幫，白馬幫勾結黑市已是證據確鑿。趙長老，將今日之事告知青玄郡主和華莊主。”單白虎是個五十來歲的中年男子，兩鬢斑白，周身威勢很重，精氣神十足，一看便是武道高手。
一旁的赤雲宗趙姓長老領命退下，著手差遣弟子前去通知雲武郡國官方和武市錢莊。
“爹爹，白馬幫勾結黑市，為正道所不容，注定會覆滅，蕭師叔身受重傷，還是先讓他去好好修養傷勢吧。”單白虎身旁，一個清新雅麗、眸光明媚的十二三歲女子開口。
這女子是單白虎老來得女，名作單香菱，從小便聰明伶俐，頗得他的歡心。
“香菱說得有道理，蕭長老，你此行沒有功勞也有苦勞，這條手臂也是為了赤雲宗而斷，這段日子就把手裡麵的雜事放一放，好好養傷吧。”
蕭雲豹抬頭看著隨風飄動的赤色大旗，上麵龍飛鳳舞的寫著‘赤雲宗’三個大字，這是當年赤雲宗老宗主拿她妹妹入宮服侍雲武郡王換來的，是雲武郡王親筆所寫。
赤旗下的一老一少，父慈女孝，一個借著雲武王室提供的資源成就了天極境，另一個則是將來大概率會成為他那王子外甥的王子妃。
單白虎明麵上讓他養傷，話裡話外的意思也是在讓他交出手中的權利。
左臂被斬斷，蕭雲豹的雄心壯誌也消磨了大半，心中對那黑衣劍客憤恨之際，也明白自己此生怕是沒法再踏足天極境了。
“謝宗主關懷，我這幾日就將手中的雜事交出去，今後就在宗內修養傷勢，調教弟子。”
“那我以後就跟在師叔身邊，讓師叔教導我武技。”單香菱走到蕭雲豹的身旁，挽住他那條僅存的手臂，臉上滿是少女的天真與真誠。
蕭雲豹看著這一老一少，心中長歎一聲，胸中最後的一點傲氣也散去了，整個人一瞬間像是蒼老了十歲。
“宗主，白馬幫九大當家死了八個，剩下一個雷開山難成氣候，但白馬幫兩千餘幫眾大半都逃了出去，若是能夠將這些喪家之犬收入赤雲宗門下，我赤雲宗便能在短時間內實力大增，還能掌控雲武郡國西邊的戰馬、戰獸生意，坐穩七流宗門的位置。”
單白虎聞言有些意動，心中卻有所顧慮，搖頭道：“白馬幫與黑市勾結，這些白馬幫幫眾隻怕也有被黑市滲透的風險，貿然接納這麼多陌生人進赤雲宗，隻怕不妥啊，武市錢莊和王室那邊多半也會生出不滿，此事容我再想一想吧。”
蕭雲豹眼中閃過失望，欲言又止，他對這位宗主師兄多疑寡斷的性子再清楚不過，這容後一想，隻怕便不會有後文了。
“宗主若有顧慮，可隻吸納其中精銳，掌控住戰馬戰獸的生意即可。”
“好了，蕭師弟，你身受重傷，就好好養傷吧，這些事情自有我來安排，你不必憂心。”
單白虎心中有些不耐煩了，他本就不是虛心聽勸的性子，如今破境天極境後，雲武郡國內除了王室和武市錢莊，他已經不將任何宗門勢力放在眼裡。
他不過五十餘歲，自詡還在壯年，隻要能夠和武市錢莊和王室保持好關係，將來未必不能將赤雲宗發展成雲武郡國第二個六流宗門。
蕭雲豹哪裡懂他的良苦用心，吸納白馬幫幫眾，不就是往自己身上潑臟水，若是惹來武市錢莊和王室的不悅，那才是萬事皆休。
……
第二日正午，赤日高懸。
熱浪翻湧，沿途少有行人，偶見田間村莊升起縷縷炊煙。
觀潮城西三百五十裡，沿河有一座鎮子，依山傍水，麵臨大河，背靠群山。
鎮外的碼頭處商船來往如織，此地位於雲武郡國西側邊疆，毗鄰千水郡國。
千水郡國乃是上等郡國，一國之力便勝過整個天魔嶺三十六郡國。
因國內河網密布，有大小江河上千條，故得名千水。
兩國交界之地，有數條大河穿流而過，往來商賈雲集，行船辛苦，船員往往都會在這座依水而建的鎮子外稍作停留，既補充食物，也可在鎮中酒肆、勾欄、賭館中放肆一把，宣泄行船的苦悶。
來往商客多了，這座名為‘清河’的小鎮便成了銷金窟，彙聚了黑白二道的諸多人物。
控製著此地的既非雲武郡國官方，也不是黑市，而是一個叫做‘英雄會’的幫派，介於黑道和白道之間，與白馬幫相似，活躍於灰色地帶，和黑白二道都有交集。
鎮外十裡有個不大的酒肆，建在官道的旁邊，外麵酷暑難耐，酒肆中倒是擠滿了來往的行腳商人。
這些商人大多是做小本買賣的，去不起清河鎮裡的銷金窟，隻能在這路旁酒肆裡喝一碗地窖中取出，還帶著幾分涼意的‘清風釀’。
酒肆不起眼的角落裡，坐著一男一女，男子黑衫長劍，用兜帽遮蓋了麵容，隻露出一張嘴。
女子身段婀娜，比清河鎮勾欄裡臨街攬客的姑娘們還要漂亮不知多少倍，便是傳說中那賣藝不賣身的花魁隻怕也比不上。
那些商客走南闖北，知道行走在外，越是漂亮的女子便越是危險，不是實力強大，便是背後有驚人的靠山，不是他們能招惹得起，是以偶爾偷瞄一眼後便自顧自的吃酒。
女子道：“掌櫃的，還不快上酒。”
一個六十來歲的老者聞聲忙跑了出來，看上去頭發花白，身形佝僂，腳下卻步步生風，顯然也是有些武道修為在身的，隻是登不得台麵罷了。
“兩位客官，本店隻有自釀的米酒和從清河鎮趙家酒肆買來的‘清風釀’，客官要喝哪種？”
黑衣男子問道：“趙家酒肆？哪一個趙家酒肆？”
“客官說笑了，這清河鎮方圓百裡，除了英雄會開的趙家酒肆，還能有哪個趙家酒肆？”
“哦？這英雄會這麼霸道，難不成這方圓百裡就沒有彆人姓趙了？”男子笑問道。
店家老者聞言忙道：“客官，小聲些，莫要胡言，你定是外地來的，不知道英雄會的厲害，有英雄會忠孝仁義四位會長在，誰敢用趙姓做招牌。”
黑衫男子拋出兩枚雲武郡國的製式銀幣，饒有興致道：“這四位會長都姓趙？不瞞店家，我初來乍到，對此地的風土人情不甚了解，還請店家說給我聽聽，不然要是犯了忌諱，莫名得罪了什麼人，豈不是冤枉？”
店家老者不動聲色的將兩枚銀幣收入袖中，使了個眼色讓自己的兒子拿來地窖中最清涼的酒水。
“英雄會是咱們這方圓百裡的一霸，四位會長都姓趙，名字取忠孝仁義四字，配上十全十美之意。據說四人是一母同胞，同日出生，彼此間心意相通，武道修為都是地極境大圓滿，但聯手之下，曾經擊退了一位天極境的武道神話。”
“雲武郡國的官方也曾眼紅過清河鎮，派了高手前來挑戰，但弱的都被擊敗，強的即便四位當家打不過，也能退進群山之中，等雲武郡國的高手退去後，再重新殺回來。”
“雲武郡國官方也不可能專門派一個武道神話一直坐鎮清河鎮，時間久了，官方也就默認了英雄會占據此地，彼此間互不打擾，倒也相安無事。”
“這麼說來，這英雄會的四位會長，就是清河鎮百裡內的土皇帝。”黑衣男子道。
“客官這麼說也沒毛病，反正若是遇到英雄會的人，兩位客官還是躲得遠遠的好。”店家老者又叮囑了一番，才拿著銀幣滿麵笑容的離去。
紫茜看著店家老者背影，為帝一斟上一杯酒，低聲問道：“大人，我們接下來如何打算？”
“觀潮城是雲武郡國西邊的第一大城，如今赤雲宗與雲武郡國的邊軍呈掎角之勢，白馬幫遭逢此劫後元氣大傷，不適合繼續在明麵上和赤雲宗作對，當務之急，是先找個安身之地。”
帝一喝下一杯酒，酒水入口帶著絲絲涼意，倒是將外麵的暑意都驅散了幾分，這還是他來到這方世界後第一次飲酒，之前都是和葉紅淚一起喝茶。
“一切都聽大人安排，大人可有相中的地方？”
紫茜笑著看向帝一，易大人修為高深，實力強大，有他在，白馬幫也算是尋得了一條出路，自己也算是給外公創下的基業尋到了個好歸宿。
帝一舉杯道：“來，你我同飲一杯。”
紫茜心中暗自驚喜，忙將酒杯舉起，道：“敬大人。”
帝一將杯中酒一飲而儘，笑道：“依我看，這清河鎮便是一處不錯的基業。”