皇上冊封魏王府一事，消息不脛而走，京城上下一片嘩然。
百姓的議論如同春日裡紛飛的柳絮，迅速彌漫在京城的大街小巷，每一個茶館、每一處市集都成了熱議的中心。
“你們聽說了嗎？魏王，那位從佛門歸來的六皇子，居然有了兩個孩子！”
一位布衣老者手執茶杯，眼神中帶著幾分驚異。
“嘖嘖，這可真是個大消息。不是說他在萬佛寺長大，一心向佛嗎？怎麼突然就有了血脈傳承？”
旁邊一位年輕書生搖頭晃腦，顯然對此事頗為好奇。
“嗨，誰知道呢？或許是佛祖也看不過眼，讓他延續香火吧。”
一位賣花女子插話道，臉上帶著幾分戲謔的笑容。
這些議論很快傳遍了京城的每一個角落。
不僅驚動了朝堂之上的群臣，也深深觸動了萬佛寺那片寧靜的佛土。
玄寂回歸皇室後，已改為護國寺。
住持慧空大師，正於禪房內打坐誦經，忽聞寺外鐘聲急促，心下一凜，知有要事發生。
“住持，不好了，京城傳來消息，說魏王玄寂竟有子嗣，且已被皇上冊封為世子與郡主！”
一名小沙彌匆匆闖入，打破了室內的寧靜。
慧空大師睜開眼，眼中閃過一絲不易察覺的波動，隨即恢複平和，淡淡道：“帶我去見方丈師兄。”
方丈室內，幾位長老已齊聚一堂，氣氛凝重。
慧空大師步入其中，直接問道：“此事可屬實？”
“千真萬確，聖旨已下，京城百姓議論紛紛。”
一位長老遞上了一份抄錄的聖旨內容。
慧空大師接過，細細閱讀，眉頭緊鎖。
片刻後，他放下紙張，沉聲道：“玄寂是我看著長大的，他心性堅韌，慧根非凡，怎會做出這等事？但佛門戒律森嚴，若真有此事，不得不查。”
“住持所言極是，隻是玄寂如今身居高位，我們如何處置？”另一位長老憂慮道。
慧空大師沉吟片刻，決定親自下山，一探究竟。
他深知，這不僅僅關乎玄寂個人的榮辱，更關乎佛門的清譽與未來的傳承。
魏王府外，慧空大師身著袈裟，手持禪杖，步履沉穩。
王府守衛見狀，不敢怠慢，連忙通報。
不多時，玄寂匆匆迎出，見到師傅，眼眶微紅，拜道：“弟子玄寂，拜見師傅。”
慧空大師看著麵前這個曾經最得意的弟子，心中五味雜陳。
他卻未言一語，隻盯著他，似要穿透玄寂的心房。
“師傅，弟子有罪，請師傅責罰。”
玄寂瞞不過師傅，也早已猜到師傅來意，他雙膝跪地，以額觸地，聲音顫抖道。
慧空目光複雜，眼中閃過痛心，沉聲道：“玄寂，你且起來，為師有話問你。”
玄寂依言起身，卻不敢直視師傅的眼睛，低聲道：“弟子在。”
“兩個孩子，到底是怎麼回事？”
慧空的聲音不高，卻字字清晰，透著一股不容置疑的威嚴。
玄寂再次跪下，沉聲道：“師傅，弟子犯了佛門清規，罪無可赦。這兩個孩子，確為弟子親生。但弟子並無還俗之意，隻想在魏王府中，親自撫養他們長大。”
慧空聞言，麵色更為嚴峻，他閉上眼，長歎一聲：“玄寂，你自幼入我佛門，修行多年，本應心無掛礙，為何會犯下如此大錯？”
玄寂磕頭，聲音中帶著哽咽：“弟子自知罪孽深重，不敢奢求師傅原諒。但弟子心中有愛，不忍孩子流落在外，無依無靠。弟子願承受一切責罰，隻求師傅能允我繼續撫養他們。”
慧空睜開眼，目光中閃過一絲不忍，但隨即又恢複堅定：“既已犯戒，便需受罰。你且隨我回萬佛寺，閉門清修，以贖前罪。”
玄寂聞言，心中大駭，連忙求情：“師傅，弟子若離開，兩個孩子誰來照顧？弟子願意在魏王府中閉門清修，每日誦經念佛，以贖己過。”
慧空沉吟片刻，終是妥協：“也罷，念你初犯，且情有可原。你便留在魏王府，但需嚴守清規，不得再踏足紅塵半步。另外，佛門清規不可廢，你需在此受戒鞭三十，以示警戒。”
玄寂心中五味雜陳，但更多的是對師傅的感激與敬重。
他再次磕頭，聲音堅定：“弟子遵命，定當嚴守戒律，不負師傅厚望。”
話落，他沒有絲毫猶豫，緩緩起身，褪去了身上的華服，隻餘一襲單薄的白色中衣。
玄寂再次跪在地上，背對著眾人，露出了精壯的後背，陽光的照耀下綻放著晶瑩的光澤。
王府下人見狀，麵露不忍，有的低聲啜泣，有的緊緊咬住下唇，生怕發出聲響打擾了這份莊嚴。
慧空住持從僧眾手中接過戒鞭，那戒鞭由特殊材質製成，既不會傷及筋骨，又能讓人感受到強烈的痛楚，以示懲戒。
他手持戒杖，立於玄寂身側，麵色凝重，眼中滿是不忍和慈愛，“玄寂，你可知錯？”
玄寂跪在地上，背脊挺直：“弟子知錯，願受責罰，以贖清規之罪。”
慧空輕輕歎了口氣，戒杖緩緩舉起，沉聲道：“玄寂，這每一鞭都是對你破戒的警醒，也是對你未來修行的鞭策。”
“啪。”
隨著第一仗落下，空氣中響起了一聲清脆的聲響。
玄寂緊咬牙關，卻仍難掩的痛哼。
他的背脊微微顫抖，卻未曾有絲毫動搖。
一仗又一仗，每一仗都像是重錘般敲擊在在場每一個人的心上，玄寂後背血肉模糊，讓人心生不忍，
就在這時，一陣急促的腳步聲打破了院中的寧靜。
宣武帝聽聞消息後，匆匆趕到魏王府，恰好目睹了這一幕。
他的臉色瞬間變得鐵青，怒喝道：“住手，朕的兒子，豈容你等如此羞辱！”
慧空與玄寂同時睜開眼，前者微微躬身行禮，後者則掙紮著想要起身，卻因疼痛而未能如願。
慧空對宣武帝恭敬一禮，但卻堅定道：“陛下，玄寂犯下佛門重戒，老衲身為師父，有責罰之權。望陛下體諒老衲維護佛門清規之心。”
宣武帝怒視慧空，又看向玄寂，心疼不已：“玄寂，你為何如此執迷不悟？你已是魏王，何須再受這等苦楚？”
玄寂微微搖頭，咬牙堅持道：“父皇，孩兒雖貴為魏王，但心中對佛法之信仰未改。孩兒願受罰，以明心誌，更願在此撫養安安與悠悠，看他們健康成長。”
宣武帝怒氣稍減，看著兒子血肉模糊的後背，心疼不已：“你……你這是何苦？”
玄寂卻是微笑：“父皇，兒臣心中自有計較。請父皇放心，兒臣必不負您所望，亦不會讓佛門蒙羞。”
慧空見狀，心中暗自點頭，繼續執行剩餘的杖責。
每一杖落下，清脆而沉悶，玄寂，始終未曾發出一聲呻吟，隻是緊咬牙關，後背早已一片血肉模糊，汗水混合著鮮血滴落地麵。
宣武帝不忍，轉身背過身去。
他怕自己再看下去，會忍不住想把這個禿驢抓起來，同樣也杖著三十仗。
杖責完畢，玄寂已是遍體鱗傷，但他卻仿佛獲得了某種解脫，臉上露出了釋然的笑容。
慧空長歎一聲，放下手裡的戒杖，上前親手為玄寂敷藥包紮。
師徒二人相視無言，一切儘在不言中。
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