日頭偏西，東市的喧囂漸漸散去。
但墨家鋪子原先的那個攤位前，卻依舊人頭攢動。
那些沒搶到貨的匠人，一個個都不願離去，七嘴八舌地登記著自己的姓名和住址，預定著下一批的“工裝甲”。
安叔拿著一塊寫滿了字的木牘，激動得雙手都在顫抖。他這輩子，都沒見過如此火爆的生意！
福伯則帶著幾個臨時雇來的夥計，一遍遍清點著那幾個沉甸甸的錢袋，臉上的皺紋裡都笑開了花。
“東家！發了！我們發了！”他跑到墨塵麵前，聲音因為激動而變了調，“除去所有本錢，今天一個上午，我們淨賺了……九千三百多錢！”
九千三百錢！
這個數字，讓在場所有人都倒吸了一口涼氣。
這相當於這家鋪子過去兩年虧損總額的三倍！而墨塵，隻用了一個上午就賺了回來！
墨塵的神情卻依舊平靜，仿佛這隻是一個微不足道的數字。
他從錢袋裡，數出了一千五百錢，遞給了一直默默站在旁邊，如同木雕泥塑般的趙安。
“趙安大哥，”他客氣地稱呼道，“勞煩你跑一趟，將這錢，送到恒通當鋪胡掌櫃手上。告訴他，我墨塵，兩清了。”
趙安看著手中那比本金多出整整一半的銅錢，再看看墨塵那雲淡風輕的樣子，心中最後的一絲疑慮也煙消雲散。
這個男人，不僅有經天緯地之才，更有千金一諾之信！
他第一次，對著墨塵，鄭重地抱拳一揖。
“是，姑爺。我馬上去！”
說完，他拎著錢袋，轉身大步離去。那背影，竟帶上了幾分心悅誠服的味道。
隨後，墨塵又當著所有人的麵，將剩下的錢，分成了數份。
他兌現了所有的承諾。
所有參與製作的匠人，都拿到了比平日裡高出數倍的工錢。阿猛和王師傅，更是得到了一份厚厚的賞錢。
匠人們拿著沉甸甸的銅錢，一個個激動得熱淚盈眶，看向墨塵的眼神，已經如同仰望神明。
“東家仁義！”
“我們以後，就跟著東家乾了！”
墨塵笑著壓了壓手，說道：“各位師傅放心，我們的‘百工作坊’，今天才隻是個開始。未來，有我墨塵一口飯吃，就絕不會餓著眾位兄弟！”
在山呼海嘯般的擁戴聲中，墨塵遣散了眾人，隻留下了福伯和安叔。
他看著對麵倒閉的吳氏布莊，那塊“吳氏綢緞”的招牌，在夕陽下，顯得格外刺眼和落寞。
有夥計來報，吳德發在鋪子裡砸光了所有東西，下午就坐著馬車，怒氣衝衝地往城西主家的方向去了。
墨塵知道，吳家的報複，很快就會來臨。
但他，毫不在意。
當墨塵回到趙府時，天色已經完全黑了。
讓他意外的是，府內的氣氛，與他早上離開時截然不同。
那些平日裡對他愛答不理的家丁和婢女，遠遠看到他，便會立刻停下腳步，躬身行禮，眼神中充滿了敬畏。
通往他那偏僻小院的路上，甚至還多點了幾盞燈籠，將石子路照得亮如白晝。
他推開院門，看到了一副更讓他意外的景象。
趙清寒，正靜靜地坐在院中的石桌旁。
桌上，沒有殘羹冷炙，而是一壺冒著熱氣的清茶，和兩隻乾淨的茶杯。
她在等他。
而且是以一種平等的姿態，在等他。
“你回來了。”趙清寒抬頭，清冷的月光灑在她臉上，讓她那絕美的容顏，多了一絲朦朧的詩意。
“回來了。”墨塵在她對麵坐下，毫不客氣地為自己倒了一杯茶，一飲而儘。
茶香清冽，沁人心脾。
“恭喜你，”趙清寒的語氣，聽不出太多情緒，“你贏了賭約。”
“僥幸而已。”墨塵淡淡地說道。
“這不是僥幸。”趙清寒搖了搖頭，那雙能看透人心的鳳眸，緊緊地盯著他，“你從一開始，就沒想過會輸。”
“你利用了所有能利用的人，算計了所有能算計的環節。你賣的不是衣服，是人心，是那些匠人被壓抑已久的尊嚴。”
她頓了頓，聲音變得有些複雜。
“飯碗與花瓶……這個比喻，很精妙。”
墨塵笑了笑，沒有接話。
“我很好奇，”趙清寒繼續問道，“接下來，你打算怎麼做？吳德發已經去找他的主家，吳氏一族，在雲陽城勢力盤根錯節，他們不會善罷甘休。”
“兵來將擋，水來土掩。”墨塵的回答，依舊從容。
他看著趙清寒，忽然說道：“吳家，隻是癬疥之疾。我真正的麻煩，來自於你，或者說，來自於你的父親，趙主簿。”
趙清寒的身體，微微一僵。
“我今天，雖然為你趙家掙了天大的臉麵。但也同樣，成了一個無法被掌控的‘異數’。”墨塵的目光，仿佛能穿透一切，“嶽父大人現在或許會因為有利可圖而高興，但很快，他就會因為無法掌控我而感到忌憚，甚至……恐懼。”
“一個不被掌控的贅婿，對他來說，比一個廢物贅婿，要危險得多。”
趙清寒沉默了。
因為墨塵說的每一個字，都切中了要害。她太了解自己的父親了。
“所以，你需要一個盟友。”趙清寒抬起頭，迎著墨塵的目光。
“不，”墨塵搖了搖頭，糾正道，“是你，需要一個盟友。”
“我？”趙清寒自嘲地笑了笑，“我是主簿之女，在雲陽城，我需要和誰結盟？”
“你需要和你自己的命運結盟。”墨塵的聲音，變得無比鄭重。
“清寒小姐，你甘心一輩子，就當一個養在深閨，相夫教子，最終在後宅爭鬥中老去的‘花瓶’嗎？”
“你有著超越這個時代所有女子的智慧與格局，你甘心，就此埋沒？”
“我……”趙清寒的心，被狠狠地刺痛了。
這是她內心最深處的驕傲，也是最深處的不甘。
“我可以給你一個不一樣的選擇。”墨塵的聲音，充滿了蠱惑。
“你我聯手。你，做我的盾。用你趙家的身份和你的智慧，為我擋住來自官麵上的明槍暗箭。”
“而我，做你的劍。用我的手段，為你，也為我們自己，披荊斬棘，殺出一個無人敢小覷的未來。”
“我們的目標，絕不僅僅是這小小的雲陽城。”
“這天下，大得很。”
趙清寒怔怔地看著他，看著他那雙在月光下亮得驚人的眼睛。
她看到了無與倫比的野心，看到了吞吐天地的氣魄。
許久，她才緩緩地點了點頭，聲音輕得幾乎聽不見，卻又無比堅定。
“好。”
“我答應你。”
結盟的瞬間，沒有喜悅，隻有一種心照不宣的默契。
“那麼，作為盟友，我送你第一條消息。”趙清寒端起茶杯，輕輕抿了一口，以此來掩飾自己內心的波瀾。
“就在半個時辰前，吳家的管事，已經進了我父親的書房。”
“你的下一場仗，對手，不再是吳德發那個蠢貨了。”
她的目光變得凝重起來。
“是官府。”