清晨，冰冷的霧氣在青石廣場上洇染開淡墨般的黛痕。一隊隊身披玄色重甲的衛兵手持流光測靈尺，精準刻板地分割著攢動的人潮。徐雲瀚的輕步碾在濕漉漉的地麵上，留下半圈濡濕的印跡。他透過風中翻卷的旗幡縫隙，努力眺望，依稀可見妹妹雲兒正攥著那枚稍顯褪色的平安符，佇立在第二組的行列之中。十七組人海的距離，仿佛一道無形的、難以逾越的天塹，橫亙在兄妹二人的命途之間。
廣場中央，繁複的符文法陣蒸騰起蒼青色的氤氳光霧。天雲宗長老蘇逸塵廣袖輕拂，指尖靈光傾瀉如瀑，瞬間在古老青石台基上烙下流金爍爍的神秘陣紋。第一組孩童眉間方凝聚的微弱靈光瞬息潰散，化作點點微茫的螢火，消融在濃重的晨霧裡。高階玉座上，城主葉孤城緩緩轉動著指間一枚墨玉扳指，玄底銀線繡成的蟠龍蟒袍下，指節摩擦發出細微卻清晰的脆響，在寂靜的廣場上異常刺耳。
“看來……葉城主此番怕是又得向仙盟遞上那《乞才疏》了。”蘇逸塵語聲清越，裹挾著渾厚靈力蕩開，震得簷角垂懸的青銅風鈴嗡嗡清鳴不止，他作勢輕撣袖口，姿態閒雅，卻難掩眸底一縷銳利審視。
葉孤城冠冕垂落的十二串玉旒珠簾驟然相擊，發出細碎清音。他袍袖一振，踏碎了高階前凝結的薄霜，高大的身影穩穩立在法陣流轉的蒼青光暈邊緣。玄色大氅在罡風中獵獵狂舞，冕旒縫隙間透出的目光如淵似潭，深不見底。“蘇長老，”他手指輕叩檀木扶手，聲如磐石沉落，“可曾試過滄海尋珠？”頓了頓，那目光似乎穿透了空間，直抵蘇逸塵心間，“千斛凡貝之中，若能覓得一顆真珠……便已是天地厚賜。”
另一側，沈碧君以描金團扇半掩朱唇，鎏金點翠的護甲在絲絹扇麵上敲擊，發出清越玉音：“呦？葉城主這話聽著耳熟。三載前大典，您也曾高論‘千軍易得，一將難求’，那時英姿，碧君猶記，當真是意氣絕倫，令人心折啊。”話音帶著三分慵懶，七分機鋒。
場中溫度驟降，無形的空氣仿佛凝固。葉孤城眼風微掃，沈碧君頓覺一股寒意如無形冰刃貼喉掠過，團扇滯在半空，唇角那一抹似笑非笑的神情微微僵住。
第二組孩童踏足青石台時，徐雲瀚緊扣的指節已深深掐入掌心，烙下數道滲血的月牙。他眼睜睜看著妹妹衣袂間繡著的嬌嫩桃枝圖案，在驟然升騰的靈壓下如遭風刀霜劍般劇烈翻飛，整個單薄身影似那風中隨時會飄零的紙鳶。當石台猛然爆發出通天徹地的湛藍光柱，撕裂晨霧直衝霄漢的刹那，少年喉頭驀地湧上一股甜腥！那光，酷似前年決堤的滄瀾江水卷走鄰家小妹時，吞噬一切的狂暴幽藍！
“坎水通明！天眷之才，七品高階！”蘇逸塵的驚呼裹挾著難以抑製的靈力波動轟然炸開！勁風四溢，簷角一枚銅鈴應聲爆裂，碎金濺落！沈碧君在殘片紛飛中已化一道青煙移至雲兒身側，速度快到留下殘影，發髻垂落的銜珠鳳釵流蘇，恰恰勾纏住小姑娘胸前那根殷紅的平安繩。
“好孩子，”沈碧君強抑激動，屈指凝出一朵剔透的冰晶蓮花，貼近雲兒麵頰時卻溫柔地化作濕潤暖霧，“此乃水靈根之妙，可化寒……”話音戛然凍結在舌尖——小姑娘壓根無心理會仙家術法，正拚命探身朝台下伸手，纖白指尖幾乎要嵌進前方衛兵玄鐵護腕的縫隙！
葉孤城深邃的目光緊緊追隨著那道刺破天際的飛劍傳訊流光——那是天雲宗向宗門核心的緊急傳訊！他忽然廣袖一拂，氣勁激蕩，“砰”然碎響中，身下玉座的檀木扶手化為齏粉！濺射而出的點點木屑竟在雲兒足邊三寸之地詭異排布，赫然組成了一副玄奧的“地天泰”卦象！葉孤城瞳孔驟然收縮如針尖！百年前那個瓢潑雨夜，那個張揚少年舉著卦簽朝他大喊：“阿城快瞧！吉兆！上上簽！”的鮮活麵容，猛地撞入心頭。
“放肆！”衛兵的厲喝平地驚雷！隻見徐雲瀚如暴怒的幼獸，雙目赤紅，悍然衝破封鎖的鐵衛陣線！槍戟寒芒交錯，在他粗布衣衫上劃開數道滲血的裂口。沈碧君順著雲兒驟然亮如晨星的明眸望去，瞬間了然——這個衣發淩亂、渾身浴血的少年，才是開啟這塊稀世璞玉心靈的唯一鑰匙！
“我不要做神仙！”雲兒突然用力甩脫沈碧君的手，聲音清亮如斬斷的玉玨，發髻間那支樸拙的桃木簪受力震落，瞬間被翻湧的光暈吞沒，“除非哥哥也……”她目光死死盯住士兵烏金刀鞘上映照出的自己扭曲麵容，昨夜哥哥悄悄將僅剩的半塊溫熱炊餅塞進她手心的觸感，倏然重現。
沈碧君腕間那枚翠瑩如玉鐲驟然青光大盛！一枚繁複玄奧的九轉青蓮印淩空而現，疾如流光烙入雲兒眉心！丹香四溢間，誓言如金石錚鳴：“以丹心為契！若此兄亦具靈根……”
“沈會長！”蘇逸塵的冷喝如冰錐墜地！他手中劍鞘不知何時已橫在沈碧君頸側，天雲宗獨門的玄冰劍氣彌散開來，瞬間凍凝了沈碧君鬢邊幾縷飄飛的青絲，細密冰晶肉眼可見地蔓延其上！鞘中銳劍嗡鳴，殺氣森然。“此女天賦，關乎宗門大計，汝豈可如此強加束縛！”
眼看氣氛霎時劍拔弩張，葉孤城身形如電，已從高座掠至場中。雙指並攏作劍指，似春風拂柳般點在蘇逸塵橫亙的劍鞘之上，玄冰劍氣被一股沛然陽和的柔勁悄然化去，無形絲縷消散於空。“蘇長老息怒，”葉孤城的聲音沉穩如山嶽，“天下之才，當為天下之才，何至刀兵相向？此女歸屬，不若由其自擇如何？”
“雲兒隻要和哥哥一起！”小姑娘的聲音清越如山泉漱石，卻似重錘敲擊在在場每一位大人物心坎。她倔強咬唇的姿態，在沈碧君眼中，恰如她百年前攀援絕壁時所遇的那一株月見草，纖細柔嫩，卻固執地、不顧一切地向著唯一的光源昂首挺立。
葉孤城負於身後的指節捏得死白。修真鐵律“六品之上不可久滯凡塵”此刻化作雙鋒利刃，懸於人心。然當他的視線掠過那對在巨大命運漩渦中相望相守的兄妹時，冰封多年的道心深處，竟泛起一絲難以察覺的漣漪。
“吾以丹道立誓！”沈碧君見機極快，並指如刀高舉向天，指尖法力洶湧，一朵青蓮虛影於掌心絢爛綻放，“隨我修行，必讓你兄妹二人同登長生大道！”
蘇逸塵勃然變色，周身靈力鼓蕩如潮，正要斷喝駁斥，卻被葉孤城抬手間一股無形的氣牆所阻。“蘇長老，”葉孤城目光如幽海，語氣意味深長，“天雲宗……可收得天資稍遜，甚至全無修行根基之人？”他抬手虛按，一股沉渾氣勁無聲彌漫，生生壓下了蘇逸塵衝頂的怒意，“莫急……莫躁……”他深邃的目光穿透紛擾人群，冕服上金線蟠龍於微熹晨光中鱗甲生輝，恍惚間，他似乎窺見命運長河在此處陡然打了個巨大的渦旋，水沫四濺中，折射出億萬迷離的因果光影。
雲兒長而翹的羽睫如蝶翅般微微顫動，在眼瞼下方投下兩片小小的、不安的羽狀陰影。她望向沈碧君充滿殷切的臉龐，粉唇微啟，終是緩緩頷首：“若隨沈姨修行……”聲音輕柔如風拂柳梢，“……雲兒，真能常伴哥哥身側麼？”這句輕語，卻如無形之錐，狠狠刺在沈碧君心上。
她戴著鎏金護甲的指尖下意識微收，寶石折射著清冷光華。她斟酌著，字斟句酌：“好孩子，丹途奧妙，重天賦亦重緣法。你若……若你哥哥……”話語間瞥見雲兒眼中光芒刹那黯淡，她心頭一緊，立時轉圜：“然七品靈根之血親，根基再薄，亦必有靈種！最差也該有五品之姿！那時天雲宗必會大開山門，收他入門牆。你二人縱分屬不同靈峰，但每月朔望之時……”她儘量讓語氣溫和篤定。
雲兒原本攥著衣角的小手猛然收得更緊，鵝黃衫子被捏出深深褶皺，如同她此刻起伏不定、茫然失落的心緒。她憶起昨夜庭院裡，哥哥執枯枝在地上鄭重畫出兩道並行的足跡印記。“我們要像這腳印，永不分開。”少年清朗的聲音猶在耳畔回響，可仙長口中那“朔望相見”，與誓言中的“朝夕相依”相隔何止萬裡？
“雲兒……明白了。”小姑娘驀然抬起頭，清澈的大眼睛裡盈滿了水光，那目光卻亮得出奇，帶著一種洞悉世情、超越年齡的通透。她對著沈碧君，鄭重其事地行了一個極其標準的萬福禮，發間那對精巧的銀鈴隨著她的動作發出短促而清亮的碎玉之音：“無論雲兒最終拜入哪座峰頭，今日沈姨提攜之恩，雲兒銘感五內，絕不敢忘懷。”
沈碧君心房猛地一震！這小小女童言語間的通透豁達，竟似曆儘滄桑的智者重生！她下意識伸手欲探腰間的傳訊玉符，指腹觸及那冰潤玉麵時才驚覺——天雲宗深處那些潛修的強大存在，此刻怕是已乘著撕裂雲氣的飛舟法器，風馳電掣般破空而來了！
“好孩子……快收好……”沈碧君將一枚溫潤的青玉令牌強行塞入雲兒小小的掌心，令牌正中，“丹心”二字浮雕流動著盈盈藥香光澤，“憑此令，天雲城、天淵域丹協藥坊皆可通行無阻。日後你便……”她話音未落，目光猝然凝固，猛地轉向東方天際——刺耳的空氣撕裂聲劃破晨空的寂靜！三道璀璨奪目的金色流光如隕星倒卷，撕開雲靄，瞬息即至！隱約可見三艘華麗飛舟懸停當空，舟首旌旗獵獵，赫然便是天雲宗最核心的長老徽記與象征絕對力量的圖騰！磅礴威壓如同實質，驟然壓得廣場上眾人呼吸一窒！
三位身影自飛舟中飄然而下，皆著飄逸雲紋道袍，氣度淵深莫測。為首者，長須勝雪，麵容古樸，眉宇間積澱的歲月滄桑仿若虯結的萬年古鬆，正是天雲宗內堂長老雲飛真人。
“嗬……”雲飛真人垂眸掃過場中情景，聲如洪鐘，帶著不容置疑的威嚴回蕩，“竟是天生七品高階的坎水靈根？難怪宗內傳訊玉圭震蕩不休……不錯，不枉老夫白跑這一趟。”他目光一轉，落在沈碧君身上，眼底掠過一絲淡淡追憶，“咦？這不是碧君那丫頭麼？經年不見，倒是長大了，隻可惜……”他微微搖頭，語氣中帶著居高臨下的惋惜與一絲冷意，“這修為，著實拖遝了些。依老夫看，此等璞玉蒙塵豈不可惜？這孩子，還是交由本座帶回山門調教為上。要知道，”他語氣轉冷，意有所指，“以你眼下之力，怕是……護不住這般驚世資質的福緣。”他身旁兩位同來的長老亦是麵沉似水，目光森然，磅礴靈壓有意無意地罩向沈碧君。
沈碧君心頭霎時如被冰水澆透，暗罵：“這些沉在秘境裡幾百年的老怪物，怎來得這般神速！麻煩了……”她深知天雲宗行事風格向來霸道專斷，煉丹協會雖在整個天淵域勢力盤根錯節，堪稱一流，但在天雲帝國的核心地盤上……強龍難壓地頭蛇啊！
麵上卻不敢流露分毫，沈碧君勉力擠出恭敬姿態，拱手施禮：“不知是雲飛師伯法駕降臨，碧君有失遠迎，萬望恕罪……此女天生坎水通明之相，生來便與世間諸般靈草仙藥自然親和，藥性感應尤為敏銳，實在是萬年難遇的丹道聖苗！若能潛心丹途，假以時日，前程……不可限量！師伯深諳此道，何忍讓她明珠暗投，徒費了這份天賜靈秀？”她雖知希望渺茫，仍儘力爭取。
雲飛長老銀眉一軒，眼中冷光閃爍：“碧君丫頭，老夫麵前伶牙俐齒倒耍得利索。此中深淺豈用你提點？怎的？莫非你以為，我天雲宗丹閣傳承千年，竟還比不上你這小小天雲城的分會底蘊？又或是你以為……單憑你一人之力，已然足夠與我整個宗門丹閣分庭抗禮了不成？”句句誅心，字字如山！
沈碧君呼吸一窒，麵色微白。她丹道造詣雖不俗，但終究是孤身執掌一地分會，資源積累、典籍底蘊如何能與背靠整個天雲宗這龐然大物的丹閣相比？在對方強大威壓和句句緊逼之下，一時竟被駁得啞口無言，心如鉛墜。
就在沈碧君內心焦灼、氣氛僵持之際，她身側那位始終沉靜如山的葉孤城，卻忽然緩聲開口，其聲不高，卻奇異地驅散了部分凝滯的壓力：“雲飛長老言重了。此女終究是我天雲城生民，‘六品以上不入凡塵’之鐵律，孤城自當謹遵仙盟。然，”他話鋒一轉，目光平靜地迎上雲飛真人銳利的審視，“此乃我天雲城數十年乃至數百年來方出的唯一驚世之才，關乎一城元氣，更係我帝國內氣運，讓她留在天雲城修行……難道不是天雲宗與帝國一體同心、共榮共進的最好詮釋麼？長老以為如何？”
感受到葉孤城話語中隱而不露的強硬態度，雲飛真人麵色頓時陰沉如欲滴雨！然而他眼底深處飛速掠過一絲忌憚：“好個葉孤城！若單是一個金丹境修士，老夫翻手便可鎮壓……可他背後是東洲葉家！那龐然大物……便是宗主見了葉家那位潛修在九天之外的遠古老祖，不也得恭恭敬敬喚一聲前輩仙尊？”這念頭電光火石般閃過，宗門顏麵與潛在風險的權衡就在一瞬。
心念百轉，麵上卻是紋絲不動。“嗬……”雲飛真人發出一聲意味不明的輕笑，麵上寒霜稍霽，“那葉城主有何高見妙策？解此僵局，老夫願聞其詳。”態度竟悄然鬆動一絲。
葉孤城嘴角噙起一絲不易察覺的弧度：“不敢稱高見，僅為拙思罷了。與其雙方在此僵持損了和氣，不若兩全其美？讓此女冬季趕赴天雲山門，隨諸位長老研修那博大精深的《太清丹經》；春、夏、秋三季，則留駐天雲城煉丹協會，研習我城秘藏《藥王典》。”言畢，他指尖看似隨意地淩空一點——一道極其隱晦的流光沒入雲兒身上！霎時間，小姑娘發間、身上竟奇異地綻放出溫潤和煦的七彩霞光！更奇異的是，離她較近之人，瞬間心曠神怡。“坎水之相，遇木則生機勃勃，氣韻悠長，”葉孤城目光轉向雲飛真人，語帶深意，“貴宗丹閣之中，那株滋養萬載、關乎宗門丹藥根基的本源靈根——‘青龍木’……不是正巧缺一位精擅坎水之力的高階修士日夜溫養調息麼？此女……豈非天賜佳選？”
雲飛真人聽聞“青龍木”三字，眼中精光爆射！他心思何等敏銳，瞬間明白葉孤城已查探到宗門隱秘之一。溫養青龍木，不僅需要極高的坎水靈根修為，更需無比純粹的自然親和之力，宗門內符合者寥寥無幾，且多難以長期維係。眼前這女娃坎水通明，若能成長起來……簡直是為此而生！
他麵上陰沉之色儘去，換作一副鄭重深思之態，微微頷首：“唔……葉城主所言……確為兩全其美之策！資源合力共舉，或可造就一位前無古人的丹、水雙絕大修！也罷！”他猛地抬眼，目光中帶著一絲讚許和終於鬆口的決斷，“老夫今日便賣葉城主一個偌大情麵，應下了！自明年始，每年霜降之日至次年立春，此女須至我天雲宗丹閣參修！至於其他時日……”他擺擺手，“便在天雲城精研丹道藥理吧！坎水通明之相……確實千古難逢……”那語氣，已悄然轉變，從威逼搶奪，變成了對璞玉價值的認同與惜才之情。
眼見對方已然退讓，局麵豁然開朗，葉孤城朗聲一笑，廣袖迎風展開，虛引向高台：“雲飛師伯及二位師兄遠道辛苦，既然來了，豈有過門不入之理？”隨著他話音，高台之上，靈力無聲凝聚，三張同樣由整塊青靈石打磨而成、雕刻著雲紋法禁的華貴大椅憑空而現。“還請上座，品茗觀禮，看看我天雲城這屆子弟之中，是否尚有潛龍藏淵？”
“善！”雲飛真人顯然對葉孤城這份圓融氣度頗為受用，大袖一拂，當先淩空踏上高台，落座於其中最為尊貴的位置。“老夫便看看，這些小娃娃之中，是否尚有靈種深藏，不輸此女？”他目光灼灼，再次投向下方的人潮，帶著一絲期待。場中凝滯冰封的氣氛，至此方始真正緩和下來，如同那被風吹散的晨霧一般。