黑楓林東麓的斷崖下，雷霆的餘威仍在空氣裡劈啪作響。孫百草的目光在楚星河決絕的臉上停留了一瞬，那渾濁眼底的精光似乎微微閃動。他不再多言，大步流星走向昏迷的楚雨柔，沉重的暗紅色藥箱在他背上輕若無物。
“此地汙濁，不宜施為。隨老夫來！”孫百草聲音沉凝，俯身探查楚雨柔左臂上搏動的紫金雷紋時，眉頭緊鎖。他並未觸碰，隻是虛指連點，幾道肉眼難辨的青碧氣流便纏繞上楚雨柔周身，形成一個簡易的氣罩，隔絕了外界殘留的雷暴戾氣。他動作麻利地將楚雨柔背起，那姿態竟比楚星河更顯輕鬆。
楚星河強撐著幾乎散架的身體，抓起滾燙的引雷木芯和深坑裡遺留的噬雷獸晶核、鱗片，緊握雙生劍，咬牙跟上。每一步都牽扯著經脈撕裂的劇痛，風雷劍意雛形帶來的虛弱感如同潮水般衝擊著意誌。他看著前方老者穩健如山的背影，心中警惕絲毫未減。玉冊在懷中依舊散發著微弱卻持續的溫熱共鳴，如同黑暗中一盞指向不明的孤燈。
百草堂深藏於皇都城南萬寶巷最僻靜的角落。門臉不大，古舊的檀木招牌上“百草堂”三個字被歲月磨得溫潤。推門而入，濃烈卻不刺鼻的藥香撲麵而來，混雜著陳年木料和曬乾草藥的獨特氣息。堂內光線略顯昏暗，兩側是直達屋頂的巨大藥櫃，無數小抽屜上貼著泛黃的標簽。空氣中漂浮著細微的塵埃，在幾縷斜照進來的天光中緩緩舞動。
內堂更是幽靜。孫百草將楚雨柔小心安置在一張由整塊溫玉雕琢而成的窄榻上。溫玉觸手生溫，散發著柔和的乳白光暈，顯然有安神定魄之效。他解下巨大的暗紅藥箱，打開後，裡麵並非尋常草藥，而是排列整齊的玉盒、銀瓶，以及一套長短不一、材質各異的針具，在昏暗光線下流轉著內斂的寶光。
“守住門口，非老夫呼喚，任何人不得入內！”孫百草頭也不回地吩咐，語氣不容置疑。他取出一枚三寸長、通體剔透如冰晶的銀針，針尖一點寒芒流轉。同時，他左手五指張開，虛按在楚雨柔額前三寸之處，指尖縈繞起極其精純、充滿生機的青碧氣流。
楚星河依言退至內堂門邊，背靠著冰冷的門框，陰陽雙生劍拄地，既是支撐也是戒備。他全身的感官都提升到了極致，目光緊緊鎖定孫百草的一舉一動，體內枯竭的靈力艱難地運轉著，壓製著因踏入這陌生之地而更加躁動的九幽之力。
孫百草凝神靜氣，渾濁的雙眼此刻銳利如鷹隼。他指尖的青碧氣流驟然變得凝實，如同活物般纏繞上那枚冰晶銀針。針尖的寒芒與青碧氣流交融，散發出一種奇異的、能撫平神魂波動的韻律。
“定魂，驅邪！”孫百草低喝一聲，手腕穩如磐石，冰晶銀針化作一道細微的青碧流光，精準無比地刺入楚雨柔眉心那若隱若現的雷紋中心！
嗡——！
銀針入體的刹那，楚雨柔整個身體猛地向上弓起！左臂上那些紫金色的雷紋如同被點燃的，瞬間爆發出刺目的光芒！狂暴的雷霆之力不受控製地在她體表流竄，發出劈啪炸響！一股冰冷、汙穢、充滿絕望與瘋狂的氣息如同決堤的洪水，從她眉心被刺入的針孔處洶湧而出！
“唔…”昏迷中的楚雨柔發出一聲痛苦的，眉頭緊鎖，身體劇烈地顫抖起來。那汙穢氣息所過之處，連溫玉床榻的光澤都似乎黯淡了幾分！
就在這汙穢氣息爆發的瞬間，楚星河如遭重擊！他懷中的玉冊猛地爆發出灼熱的紅光，一股同源同質的冰冷意誌如同毒蛇般順著那噴薄而出的氣息，狠狠刺入他的識海！
“吼——！”
一聲源自靈魂深處的暴戾嘶吼在楚星河腦海中炸開！他體內被強行壓製的九幽之力如同嗅到血腥的鯊魚，徹底失控！豎瞳瞬間占據了他的眼眸，冰冷、嗜血、毀滅一切的欲望如岩漿般噴湧！陰陽雙生劍仿佛感應到主人的狂暴殺意，劍格處的神霄宮虛影劇烈閃爍，發出尖銳的嗡鳴，劍脊上漆黑如墨的九幽黑焰轟然暴漲，瞬間壓倒了微弱的雷光！
“殺！”楚星河口中發出不似人聲的低吼，完全被殺戮本能支配！他猛地轉身，手中燃燒著熊熊黑焰的雙生劍化作一道撕裂空氣的烏光，帶著玉石俱焚的決絕，直刺背對著他、正全力施針壓製楚雨柔體內邪氣的孫百草後心！速度之快，隻在昏暗的內堂中留下一道毀滅的殘影！
劍鋒未至，那蝕骨的九幽寒意已讓孫百草灰白的發絲向後狂舞！
千鈞一發之際，孫百草仿佛背後生眼。他按在楚雨柔額前的左手五指猛地一收，一直纏繞其上的青碧氣流瞬間脫離，在他身後凝結成一麵流轉著無數玄奧草木紋理的青色光盾！
鐺——！！！
燃燒著九幽黑焰的劍尖狠狠刺在青色光盾之上！發出震耳欲聾的金鐵交鳴！狂暴的黑色火焰瘋狂侵蝕著光盾，發出令人牙酸的“嗤嗤”聲，青碧光芒劇烈波動、明滅不定！巨大的衝擊力讓孫百草身體微微一晃，但他按在楚雨柔眉心的右手卻穩如磐石，冰晶銀針依舊死死釘在雷紋中心，引導著狂暴的雷霆與汙穢之氣對抗！
“鎮！”孫百草一聲斷喝，如同驚雷炸響！他體內一股磅礴、精純、充滿歲月沉澱感的渾厚靈力轟然爆發！那麵青色光盾上的草木紋理瞬間活了過來，無數細小的藤蔓虛影瘋狂生長、纏繞，將侵蝕的黑焰層層束縛、壓製！光盾光芒大盛，硬生生將楚星河的劍鋒連同他整個人向後震退數步！
噗！
楚星河撞在門框上，噴出一口黑血。強行催動九幽之力帶來的反噬和孫百草那渾厚靈力的衝擊，讓他眼前陣陣發黑，豎瞳迅速褪去，被狂暴殺意占據的腦海恢複了一絲清明，取而代之的是深入骨髓的劇痛和虛弱。
“守住心神！壓製你體內那東西！否則誰也救不了她！”孫百草的聲音帶著前所未有的嚴厲，他依舊沒有回頭，全副精神都集中在楚雨柔身上。隨著他磅礴靈力的注入，冰晶銀針的光芒穩定下來，眉心雷紋處噴湧的汙穢黑氣被強行壓縮、驅趕，左臂上暴走的雷光也漸漸收斂。
楚星河背靠著門框滑坐在地，大口喘息，每一次呼吸都帶著血腥味。他死死咬住舌尖，劇痛刺激著神智，雙手緊握雙生劍的劍柄，劍格處神霄宮虛影明滅不定，微弱卻堅韌的雷光艱難地抵抗著殘餘的黑焰反噬。他死死盯著溫玉床上依舊在痛苦掙紮的妹妹，指甲深深嵌入掌心。
剛才那一瞬間的失控，仿佛身體裡藏著另一個恐怖的怪物！那汙穢的意誌…與雨柔體內爆發的同源！九幽之力…在互相吸引？互相吞噬？
內堂的激烈交鋒，靈力碰撞的餘波被孫百草刻意限製在極小範圍內。然而，就在百草堂屋頂那布滿歲月痕跡的瓦片縫隙間，一片不起眼的、邊緣刻著狻猊獸首浮雕的瓦片，其獸首的眼窩深處，極其微弱地閃過一絲幾乎無法察覺的紅芒。
不知過了多久，內堂中狂暴的氣息終於緩緩平息。
孫百草長長籲出一口濁氣，額頭滲出細密的汗珠。他緩緩收回冰晶銀針，針尖已不再是剔透的冰晶色，而是蒙上了一層淡淡的灰翳。楚雨柔安靜地躺在溫玉床上，左臂的雷紋顏色似乎淡去了一些，不再有那種詭異的搏動感，呼吸也平穩綿長了許多，隻是臉色依舊蒼白如紙，眉宇間籠罩著一層化不開的疲憊。
孫百草小心翼翼地將那枚染上灰翳的銀針放入一個特製的、布滿符文的玉盒中封存。他這才轉過身，看向癱坐在門邊、渾身被冷汗浸透、如同剛從水裡撈出來的楚星河。
“暫時穩住了。”孫百草的聲音帶著一絲疲憊，但眼神依舊銳利，“九幽侵蝕已深入她的魂魄本源，與那雷紋糾纏一體。老夫的‘青木定魂針’也隻能暫時封住其蔓延，延緩發作。若想根除…”他目光落在楚星河緊握的雙生劍劍格處那微縮的神霄宮虛影上，停頓了一下，意有所指，“非尋得神霄宮本源之力不可。”
楚星河掙紮著站起來，抹去嘴角的血跡，眼神複雜地看著孫百草：“剛才…多謝前輩援手。”若非孫百草實力深不可測，剛才他失控的一劍，後果不堪設想。但他心中的疑慮並未打消，“前輩似乎…認得這力量？”他指了指劍格。
孫百草沒有直接回答，他走到一旁，拿起楚星河帶回的、放在藥箱旁的幾片噬雷獸鱗甲。他枯瘦的手指撫過鱗甲邊緣焦黑的卷曲處，停留在那個極其細微的扭曲獨眼標記上。他的臉色瞬間變得極其難看，如同蒙上了一層寒霜。
“飼魔院…果然是西極‘飼魔院’的手筆！”孫百草的聲音冰冷刺骨，帶著壓抑不住的怒火，“這幫瘋子！竟敢將‘噬雷獸’這種禁忌的造物投放到我大炎境內！”他猛地抬頭，目光如電射向楚星河，“小子，你以為他們大費周章找這引雷木芯，是為了煉藥製器？”
楚星河心中一凜：“難道不是？”
“哼！”孫百草重重一哼，將那片鱗甲狠狠拍在桌上，“引雷木芯蘊含最精純的乙木雷霆生機，是少數能安撫‘雷獄’中那些怪物的東西！西極使團此次入京，所圖甚大！他們是要用這東西，去喂養他們藏在皇都地底‘雷獄’裡…那些見不得光的玩意兒！”
雷獄？喂養？楚星河隻覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂。破廟地底那纏繞鎖鏈的巨手…難道那並非九幽本體，而是被囚禁的某種東西？西極飼魔院…雷獄…這盤棋，遠比他想象的更加龐大和凶險！
“前輩如何知曉這些？”楚星河緊盯著孫百草，體內殘存的九幽之力因“雷獄”二字而再次隱隱躁動。
孫百草深深看了他一眼，渾濁的眼底似有萬載滄桑流過。他走到牆邊一個不起眼的藥櫃前，手指在幾個特定的抽屜上快速敲擊了幾下，動作蘊含著某種古老的韻律。哢噠一聲輕響，藥櫃側麵滑開一道僅容一人通過的暗門，一股更加古老、混合著塵土和奇異香料的氣息從中彌漫出來。
“想知道真相？隨老夫來。”孫百草當先步入黑暗的密室，聲音從裡麵幽幽傳來，“有些東西，也該讓你看看了。畢竟…你懷裡的玉冊，可不會隨便對什麼人都起反應。”
玉冊共鳴！楚星河心神劇震！他低頭看向懷中，那古樸的玉冊此刻正散發出比之前更加清晰、更加溫熱的共鳴波動，隱隱指向那幽深的密室！這孫百草，果然與神霄宮有關！
是陷阱？還是揭開迷霧的鑰匙？楚星河看了一眼溫玉床上沉睡的妹妹，又望向那散發著神秘氣息的密室入口。沒有退路。他握緊雙生劍，一步踏入了那片未知的黑暗。
密室不大，四壁皆是厚重的黑石，隔絕一切光線和氣息。隻有中央一張石桌上，一盞造型奇特的青銅古燈散發著昏黃搖曳的光。燈光下，石桌上攤開著一卷材質非皮非帛、邊緣焦黑的古老卷軸。
孫百草示意楚星河上前。借著昏黃的燈光，楚星河看到卷軸開頭繪著一幅極其震撼的圖畫：九座懸浮於無儘雲海之上、綻放著萬丈雷霆神光的恢弘宮殿群！其形製、氣韻，竟與他劍格處那微縮的神霄宮虛影一般無二！圖旁是幾個古老滄桑、仿佛蘊含雷霆真意的文字——神霄九宮圖錄！
“這是…神霄天宮？”楚星河聲音乾澀。
“不錯。”孫百草的聲音在密室中顯得格外低沉，“三百年前，神霄天宮鎮壓九幽，執掌天罰，乃此界雷法正宗。然九幽狡詐，其主化身千萬，暗中侵蝕…最終，一場席卷天地的浩劫爆發。”他枯瘦的手指劃過卷軸，指向圖畫下方一片用暗紅色顏料描繪的、扭曲翻滾的汙穢陰影，陰影中無數痛苦掙紮的麵孔若隱若現。
“天宮崩毀，九雷部首座隕落大半。為保最後一絲傳承火種，也為了…他唯一的女兒。”孫百草的手指停在卷軸一角，那裡畫著一個模糊的女子身影，其眉心有一道清晰的裂痕，“首座大人以身為祭，將其女魂魄強行一分為二！善魂托付於凡塵血脈，便是你身後那女娃的源頭。而惡魂…則被剝離了大部分記憶與情感，化作守護靈，沉眠於蒼狼城廢墟之下，便是你所見的白芷。”
楚星河腦海中瞬間閃過破廟幻境中的畫麵！雷部首座悲愴的麵容，白芷胸口封印的水晶…原來一切的源頭在此！
“那九幽呢？城主府…還有西極使團？”楚星河追問。
“九幽並未被徹底消滅，其核心本源被神霄宮最後的力量封印於某處絕地。但它散逸的意誌和爪牙卻潛伏了下來。”孫百草眼中寒光閃爍，“蒼狼城主府，不過是被九幽意誌深度汙染、世代為其培育‘容器’的傀儡據點之一！西極皇朝…哼，早已被九幽滲透得千瘡百孔！其‘飼魔院’，便是九幽爪牙彙聚之所，專門研究、改造、甚至…‘製造’怪物！他們尋找引雷木芯，喂養‘雷獄’之物，其目的，恐怕就是為了衝擊神霄宮最後的封印，釋放九幽本源！”
卷軸繼續展開，後麵的圖畫變得模糊破碎，隻有一些零星的記載。其中一幅，描繪著數道扭曲的、如同鎖鏈般的陰影，深入大地，束縛著一團難以名狀的恐怖存在，旁邊標注著兩個小字——“雷獄”！
楚星河隻覺得一股寒意從脊椎骨升起。蒼狼城破廟下的巨手…那並非九幽本體，而是被囚禁在“雷獄”中的某種恐怖存在？西極使團入京，是為了用引雷木芯喂養這東西，助其脫困？那城樓上與城主夫人一模一樣的女人…又是誰？
“前輩…您究竟是誰？為何知曉這些？”楚星河看向孫百草，目光灼灼。
孫百草沉默片刻，緩緩卷起那古老的卷軸。昏黃的燈光映照著他溝壑縱橫的臉龐，那雙精光四射的眼中，此刻流露出深沉的疲憊和一種難以言喻的哀傷。
“老夫？不過是當年神霄宮崩毀時，僥幸逃得一命的…一個老藥仆罷了。”他撫摸著卷軸焦黑的邊緣，仿佛在撫摸一段不堪回首的歲月，“苟活至今，守著這點故紙殘卷，隻盼著…有朝一日，能親眼看到神霄宮的雷霆，再次滌蕩這汙濁的天地。”
藥仆？楚星河心中震撼。一個藥仆，便有如此深不可測的實力？但他懷中玉冊，那清晰而溫熱的共鳴，卻做不得假！這老者，絕對與神霄宮有著極深的淵源！
“那玉冊所載的坐標…”楚星河剛想追問。
突然！
孫百草猛地抬頭，渾濁的雙眼爆射出駭人的精光，死死盯向密室唯一的入口方向！與此同時，楚星河懷中的玉冊也瞬間爆發出刺骨的寒意！一股極其隱晦、卻帶著濃烈惡意的窺探感，如同冰冷的毒蛇，瞬間掃過整個密室！
“不好！”孫百草臉色劇變，大手一揮，石桌上的青銅古燈瞬間熄滅！密室陷入絕對的黑暗！他一把抓起那卷《神霄九宮圖錄》殘卷塞入懷中，另一隻手閃電般扣住楚星河的肩膀！
“走！”
一股沛然莫禦的力量傳來，楚星河身不由己地被孫百草帶著撞向密室側麵的石壁！想象中的撞擊並未發生，石壁如同水波般蕩漾開一圈漣漪，兩人身影瞬間沒入其中！就在他們消失的刹那——
嗤！
一道細若發絲、卻凝練到極致的烏光，如同毒蛇的信子，無聲無息地穿透了密室入口處的禁製，射入黑暗之中，精準地釘在了剛才石桌的位置！烏光爆開，沒有聲響，卻將那片區域的石桌連同地麵腐蝕出一個深不見底的細小孔洞，邊緣散發著令人作嘔的硫磺與腥甜氣息！
百草堂屋頂，那片刻著狻猊獸紋的瓦片，獸首眼窩深處的紅芒，悄然隱去。
下集預告《飼魔院的獠牙》：
陰暗小巷，楚星河扶著牆壁劇烈喘息，孫百草氣息沉凝：“我們被盯上了，是‘影蝕針’！飼魔院的黑手已至皇都！” 萬寶巷深處，“聚寶軒”老者看著掌心一枚碎裂的玉蟬，麵沉似水。西極使團駐地，深紫色馬車內，與城主夫人容貌無二的紫裙女子，把玩著指尖一枚留影符，符中赫然是楚星河失控刺向孫百草的瞬間！她紅唇微啟：“找到他，還有那個老東西。神霄宮的餘孽…該清除了。” 暗流洶湧，殺機已布！