天地混沌初開，清濁始分。
那狂暴的風，撕裂長空；轟鳴的雷，震懾大地；瓢潑的雨，淹沒原野；肆虐的電，劈裂山巒。
巍峨的山嶽拔地而起，奔湧的江河切割平原，浩渺的湖泊如鏡鑲嵌，無垠的大海吞吐日月。
歲月流轉，無窮偉力孕育其中，漸生靈性，化作形態各異、威能無邊的神魔。它們高踞雲端，俯瞰塵寰，視萬物生靈如草芥螻蟻，喜怒無常，動輒山河變色，生靈塗炭。
人，生於這片天地，渺小如塵埃。麵對神魔之威，恐懼深植骨髓，敬畏烙印靈魂。然心念所至，虔誠彙聚，竟於冥冥中凝成一股沛然之力。
此力無形無質，既可滋養神魔，使其威能愈盛；亦可被世間堅韌不拔的修行者所感應、引納，化為己用。此即為“太上感應”——溝通天地自然偉力之橋梁，亦是凡人對抗神魔、求索長生之根基。
亦有生靈，心墮幽冥，不敬天地，不感自然，反去溝通那九幽之下的森然魔念，引動汙穢之力，求得另一種扭曲的“長生”。此乃“九幽引”，為世所不容，斥為邪道。
浩渺人間，為求存續，為覓長生，宗派如林，洞府星羅棋布。其中，正道大宗占據靈脈彙聚、鐘靈毓秀之洞天福地，結盟互助，共抗神魔，守護一方黎庶。規矩森嚴，等級分明，猶如鐵鑄之塔。
如那雄踞東域、威名赫赫的淩雲宗，其根本重地——棲霞福地，便是世間少有的靈秀之所。
棲霞福地，終年雲霧繚繞，霞光萬道，瑞氣千條。七座主峰如巨劍刺天，拱衛中央淩雲主峰。飛簷鬥拱的殿宇樓閣依山而建，在縹緲雲海中若隱若現，白鶴清唳，靈鹿呦鳴，一派超然物外的仙家氣象。
白玉鋪就的巨大廣場“迎仙坪”上，此刻卻人頭攢動，打破了往日的清寂。
凡俗大旱，赤地千裡，河床乾裂如龜甲，焦黃的土地寸草不生。餓殍倒斃於途，野狗爭食腐屍，哀鴻遍野。僥幸存活者，麵黃肌瘦，眼窩深陷，掙紮在生死邊緣。
一個瘦小的身影，蜷縮在官道旁一株早已枯死的老槐樹下。
他叫楊恬，不過十二三歲的年紀，破爛的麻布衣裳勉強蔽體，裸露出的胳膊小腿細得像麻杆，沾滿汙垢和乾涸的血痕。頭發糾結成塊，臉上臟得辨不出眉眼，唯有一雙眼睛，因饑餓和疲憊而顯得格外大，卻空洞地望著灰蒙蒙的天空，失去了焦距。
家鄉在哪？記不清了。隻記得鋪天蓋地的蝗蟲過後，是滴雨未落的酷暑。田裡的禾苗枯死，水井見底。爹娘帶著他逃荒，路上娘親先倒下，再沒起來。爹爹背著他走了幾天，在一個寒冷的夜裡，身體漸漸冰涼，任他怎麼哭喊搖晃，也沒了回應。
他成了野地裡的一縷孤魂，跟著同樣絕望的人流漫無目的地挪動，像被風驅趕的枯葉。餓，深入骨髓的餓，胃裡像有無數小刀在刮，眼前陣陣發黑，耳朵嗡嗡作響。他覺得自己也要像爹娘一樣，無聲無息地腐爛在這片焦土上了。
“噠噠噠…噠噠噠…”
急促而沉悶的馬蹄聲由遠及近，踏起滾滾黃塵，像一條土龍撲來。幾匹神駿異常、筋肉虯結的高頭大馬在枯樹旁驟然減速，馬蹄鐵敲擊著乾硬的地麵，發出清脆的響聲。
馬背上端坐著幾人，皆身著製式青色道袍，袖口以銀線繡著流雲紋路，氣度沉穩，與周遭的破敗饑饉格格不入。為首者是個麵容古板、顴骨高聳的中年人，眼神銳利如鷹，嘴唇緊抿成一條線。
他姓陳，是淩雲宗外門掌管雜役弟子招收的一名管事，道行不高，但在凡人麵前，自有股不容置疑的威嚴。
“籲——”陳管事勒住韁繩，目光淡漠地掃過路邊倒斃的屍骸和奄奄一息的流民，如同看一堆無用的枯草。
“陳師叔，那邊樹下有個娃子，看著還有點氣兒。”一個麵容尚顯稚嫩的年輕弟子指著槐樹下蜷縮的楊恬，語氣裡帶著一絲不易察覺的憐憫。
陳管事聞言，眼皮微抬，銳利的目光像兩把小刀，精準地落在楊恬身上。那孩子瘦骨嶙峋，氣息微弱，離死不遠。凡塵螻蟻，生死尋常，本不值得他多看一眼。
但宗門近年為補充新鮮血液，廣開山門，四處尋覓適齡孩童測試根骨。此子雖奄奄一息，年紀尚幼，根骨或可一觀。若真是朽木，扔進雜役院自生自滅便是；若萬一有丁點潛質…陳管事心中念頭轉得飛快。
“帶回去。”陳管事的聲音平淡無波，聽不出絲毫情緒，像在吩咐一件無關緊要的小事，“是蟲是龍，測過根骨便知分曉。宗門不養閒人。”
兩個隨行弟子應了聲“是”，翻身下馬。其中一個走到楊恬身邊，俯身探了探鼻息，微微皺眉，隨即像拎起一件破麻袋般，抓住楊恬的後領，將他提了起來。楊恬隻覺得身體一輕，隨即被一股粗暴的力量甩到一匹馱馬的背上。
粗糙的馬鞍硌著他嶙峋的肋骨，劇烈的顛簸讓他本就昏沉的腦袋更加混沌，五臟六腑都似要移位。他無力掙紮，也無力呼喊，隻在徹底陷入黑暗前，鼻尖似乎縈繞著一股塵土、汗水和青草混合的奇異味道。
不知過了多久，劇烈的顛簸終於停止。一股冰冷的液體猛地潑在臉上，激得楊恬一個哆嗦，艱難地掀開沉重的眼皮。
刺目的光芒讓他瞬間眯起了眼。適應了好一會兒，他才看清眼前的景象。
這是一片巨大無比的白玉廣場！
地麵光潔如鏡，倒映著澄澈的天空和巍峨的山影。濃鬱的、沁人心脾的清新氣息湧入鼻腔，每一次呼吸都仿佛洗滌著肺腑的塵埃。四周是七座高聳入雲、形態各異的巨大山峰，峰頂隱沒在流動的雲霧之中，如同仙境中的島嶼。雲霧如潔白的綢帶，纏繞在半山腰，緩緩流淌。
正前方，一座比山峰更顯雄偉、氣象萬千的巨大山門拔地而起，直插雲霄。山門由不知名的青色巨石壘砌而成，古樸蒼勁，散發著亙古悠遠的氣息。
門楣正中，三個鐵畫銀鉤、力透石背的古篆大字熠熠生輝——淩雲宗！一股磅礴浩瀚、令人心生渺小與敬畏的威壓撲麵而來，壓得楊恬幾乎喘不過氣。
山門下，人頭攢動。大多是和他年紀相仿的少年男女，穿著各異，有的華貴，有的寒酸，但臉上都帶著相似的緊張、期盼和一絲掩飾不住的激動。他們排著長隊，目光熱切地望向廣場中央。
楊恬被帶到了廣場中央一塊區域。這裡矗立著一塊通體漆黑、高達丈餘的巨大石碑。石碑不知是何材質，觸手冰涼刺骨，表麵刻滿了繁複玄奧、難以理解的符文，隱隱有微光流轉。
石碑旁，站著一位須發皆白、麵容清臒的老者，身著月白長袍，氣質出塵，正是負責根骨測試的執事長老。
“肅靜！”老者聲音不高，卻清晰地傳遍整個廣場，帶著一股不容置疑的威嚴，瞬間壓下了所有嘈雜。“下一個！”
一個衣著光鮮的少年忐忑不安地走上前，將手按在冰冷的石碑上，閉目凝神。片刻後，石碑底部亮起一層柔和的土黃色光芒，穩定而厚實。
“根骨，土屬，中等！入外門戊字院！”老者朗聲宣布，聲音帶著一絲讚許。少年臉上頓時綻放出狂喜的笑容，在旁人羨慕的目光中被引到一旁。
測試繼續進行。有人歡喜，有人憂。
光芒亮起，顏色各異，亮度不同，代表著不同的屬性親和與根骨資質。亮光越盛，範圍越大，代表的資質越好，引來的驚歎和羨慕也就越多。
偶爾有光芒微弱或屬性駁雜者，則引來一片惋惜的低歎。
終於，輪到了楊恬。他身上的破衣爛衫和滿身汙垢，在光鮮的少男少女中顯得格外紮眼，引來無數道或好奇、或鄙夷、或漠然的目光。他像一隻誤入鶴群的醜小鴨，手足無措，渾身僵硬。
“上前！”老者看了他一眼，眉頭幾不可察地皺了一下，聲音依舊平淡。
楊恬的心臟狂跳，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。他拖著虛浮的腳步，走到那巨大的黑石碑前。石碑散發出的寒氣讓他打了個哆嗦。
他伸出臟兮兮、布滿細小傷口和泥垢的手，因為緊張和虛弱而劇烈地顫抖著。
“把手放上去，凝神靜氣！心無雜念！”老者聲音洪亮，帶著一種奇異的穿透力。
楊恬咬緊下唇，努力想讓自己平靜，但饑餓、疲憊、寒冷和巨大的壓力交織在一起，讓他根本無法集中精神。他依言，將冰涼顫抖的手掌，用力按在了冰冷刺骨的石碑上。
觸手冰涼，石碑毫無反應，如同死物。
老者眉頭擰緊，眼中閃過一絲不耐：“凝神！再試一次！”
楊恬深吸一口氣，閉上眼，拚命驅散腦海中的雜念，用儘全身力氣去“想”，去“感應”。然而，回應他的依舊是死寂的冰冷。汗水混合著臉上的汙垢，沿著額角滑落。周圍傳來低低的嗤笑聲。
“最後一次！”老者的聲音已帶上了明顯的不悅和一絲鄙夷。
楊恬的臉漲得通紅，額頭青筋微凸。他用儘最後一絲力氣，幾乎是絕望地將手掌死死按在石碑上，指甲因用力而泛白。這一次，他不再去想什麼凝神靜氣，巨大的屈辱感和不甘像火焰一樣灼燒著他。
嗡——！
石碑極其微弱地震動了一下！底部邊緣，極其艱難地、極其吝嗇地，閃爍起一絲灰蒙蒙的、幾乎難以察覺的毫光！那光芒是如此黯淡，如此短暫，如同風中殘燭，一閃而逝！若非老者修為精深，目力過人，幾乎就要忽略過去！
老者的臉色瞬間沉了下來，失望和鄙夷再也掩飾不住。他銳利的目光掃過楊恬那張因用力而扭曲的臟汙小臉，聲音如同冰冷的鐵塊砸在白玉地麵上，清晰地傳遍整個廣場：
“根骨——劣等！”
轟！
這兩個字如同炸雷，在寂靜的廣場上爆開，隨即引燃了一片壓抑的嘩然！
“劣等？我沒聽錯吧？比下等還差？”
“廢柴啊！真是廢柴！白費力氣帶回來，浪費宗門米糧！”
“嘖嘖嘖，這種貨色也配進淩雲宗？丟人現眼！”
“看他那臟樣，乞丐都不如，根骨劣等也是活該！”
“趕緊扔去雜役院吧，彆汙了這迎仙坪！”
無數道目光，像無數根燒紅的針，瞬間刺向楊恬。好奇的、驚訝的、漠然的、更多的是毫不掩飾的輕視、嘲笑和赤裸裸的鄙夷！那些議論聲，尖酸刻薄，毫無顧忌，如同無形的鞭子，狠狠抽打在他本就脆弱不堪的自尊心上。
楊恬的臉瞬間血色褪儘，變得慘白如紙。他猛地縮回手，仿佛那石碑燙手一般。頭深深地低下，恨不得將整個身體都縮進地縫裡去。
劣等！廢柴！這兩個詞像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的靈魂深處，帶來一陣陣屈辱的劇痛。他感覺整個世界都在旋轉，所有的聲音都變成了尖銳的嗡鳴。
陳管事麵無表情地揮了揮手，仿佛隻是處理掉一件無用的垃圾：“既是劣等，按宗門規矩，入雜役院。百草園正缺人手。帶下去吧。”
沒有一句安慰，沒有一絲解釋。一個身材壯實、麵無表情的雜役弟子大步走來，像拎一件破舊的行李，毫不費力地抓住楊恬的胳膊，將他從這象征著仙緣與未來的白玉廣場上拖離。力道之大，讓楊恬踉蹌幾步，差點摔倒。
楊恬被拖拽著，一步三回頭。那高聳入雲、仙氣繚繞的山門，那霞光萬道、殿宇林立的仙家景象，在他眼中迅速遠去，變得模糊不清。
仙門已入，腳下卻非通天的仙途，而是通往塵埃與泥濘的深淵。心，像是被掏空了一大塊，又像是被塞滿了冰冷的石塊，沉甸甸地墜著。
劣等根骨四個字，如同最惡毒的詛咒，烙印在他身上，也徹底釘死了他在淩雲宗最底層掙紮求存的命運。前路，一片灰暗迷茫。