郡城名為“滄瀾”，乃是青州首府，其繁華程度遠非青山鎮那等小地方可比。街道寬闊，車水馬龍，兩旁商鋪林立，奇珍異寶、功法秘籍、靈丹妙藥，應有儘有，令人目不暇給。空氣中彌漫的靈氣，也比青山鎮濃鬱了數倍不止。
在百寶樓一名管事的引領下，林燼一行人暫時住進了百寶樓在郡城的一處彆院。這彆院環境清幽，守衛森嚴，倒是個不錯的落腳點。
蘇月涵並沒有與他們同住，她一到郡城，便被家族派來的人接走了，臨行前，她特意囑咐百寶樓的管事，務必儘快安排林燼與“百草先生”見麵。
安頓好林曦後，影刺便按照慣例，出去打探消息。林燼則在彆院中，一邊熟悉郡城的環境，一邊鞏固自身修為。與鬼叟、煞婆一戰，讓他深刻認識到自己與真正強者之間的差距。若非墨骨的特異，他恐怕早已殞命。
“必須儘快提升實力。”林燼心中暗道。妹妹的病，如同懸在他頭頂的利劍，時刻提醒著他時間的緊迫。
三日後，百寶樓的管事傳來消息，說已經聯係上了百草先生，約好明日在城西的“百草堂”見麵。
林燼心中稍定，對百寶樓的能量也有了新的認識。這位百草先生據說行蹤飄忽，脾氣古怪，尋常人想見一麵都難如登天，百寶樓卻能在短時間內安排妥當，足見其在滄瀾郡城的影響力。
第二日一早，林燼便帶著林曦，在影刺的護衛下，前往城西的百草堂。
百草堂並非什麼金碧輝煌的藥鋪，而是一間隱藏在尋常巷陌中的普通院落，院門虛掩，門口連個招牌都沒有，若非有人指點，根本找不到這裡。
林燼推開院門，一股濃鬱的藥香撲麵而來。院內種滿了各種奇花異草，許多都是林燼聞所未聞的珍稀藥材。一名身穿青布長衫，須發皆白，麵容清瘦，但精神矍鑠的老者，正佝僂著腰，在藥圃中侍弄著花草。
“可是百草先生當麵？”林燼拱手問道。
老者聞聲，緩緩直起身子，渾濁的目光在林燼三人身上掃過，最終落在林曦蒼白的小臉上。他沒有回答林燼的問題，隻是淡淡道：“百寶樓的麵子，老朽還是要給的。那女娃，就是你們要老朽醫治之人？”
林燼心中一凜，這老者看似普通，但目光卻銳利無比，仿佛能看透人心。
“正是小妹林曦，身患怪病，久治不愈，懇請先生出手相救。”林燼誠懇道。
百草先生不置可否，招了招手：“讓她過來，我看看。”
林燼牽著林曦走到百草先生麵前。百草先生伸出枯瘦的手指，搭在林曦的脈搏上，雙目微閉，凝神片刻。
良久，他才睜開眼睛，眉頭緊鎖，眼中閃過一絲驚疑不定之色。
“奇哉怪也……這女娃體內，似乎有一股至陰至寒之力，不斷侵蝕她的生機。但這股力量的源頭，卻又與她自身血脈相連，仿佛……仿佛是某種與生俱來的詛咒。”百草先生喃喃自語，看向林燼的目光也變得有些異樣，“你們兄妹，來曆不簡單啊。”
林燼心中一沉，這百草先生果然名不虛傳，一眼便看出了林曦病症的根源。
“先生可有醫治之法？”林燼急切問道。
百草先生沉吟片刻，道：“此等病症，世所罕見。尋常藥物，不過是飲鴆止渴。若想根治，需以至陽至純之物，中和其體內寒氣，再輔以固本培元之法，慢慢調理。隻是……這至陽至純之物，可遇而不可求啊。”
“先生可知何處能尋得此物？”林燼追問。
百草先生捋了捋胡須，道：“據老朽所知，三日後，城中的‘聚寶閣’將舉行一場大型拍賣會，其中有一件壓軸拍品，名為‘九陽炎晶’，乃是地心火脈中孕育萬年方能形成的奇珍，蘊含至陽至純的火屬性能量。若是能得到此物，或許能解令妹的燃眉之急。”
“九陽炎晶……”林燼將這個名字牢牢記在心裡。
“不過……”百草先生話鋒一轉，“此等奇物，價值連城，屆時定會引來無數強者爭奪。以你們的財力，恐怕……”他沒有把話說完，但意思已經很明顯了。
林燼眉頭微皺。錢財，確實是他目前最大的短板。
“多謝先生指點。”林燼道，“無論如何，這九陽炎晶，我定要設法弄到手。”
百草先生深深地看了他一眼，道：“年輕人有誌氣是好事。不過，老朽還要提醒你一句，滄瀾郡城，水深得很。有些東西，不是光有實力就能得到的。”說完，他便不再理會林燼，轉身繼續侍弄他的藥草，顯然是送客的意思。
林燼知道再問也問不出什麼，便帶著林曦和影刺離開了百草堂。
“聚寶閣拍賣會……九陽炎晶……”林燼一邊走，一邊思索著。
“主上，聚寶閣是滄瀾郡城最大的拍賣行，背景同樣深不可測，據說與郡守府有著千絲萬縷的聯係。”影刺在一旁低聲道，“他們舉辦的拍賣會，每次都會吸引青州各地的豪強勢力前來。想要從他們手中奪得九陽炎晶，難如登天。”
林燼自然明白其中的難度。但他沒有選擇。為了妹妹，就算是龍潭虎穴，他也要闖一闖。
“錢的問題，我會想辦法。”林燼沉聲道，“影刺，你繼續打探聚寶閣和九陽炎晶的消息，越詳細越好。”
“是，主上。”
接下來的兩日，林燼一邊想辦法籌錢，一邊也沒有放鬆對自身實力的提升。他知道，拍賣會上，財力是基礎，但最終決定寶物歸屬的，往往還是實力。
他曾想過出售一些自己用不上的骨骸，但那些低階骨骸價值有限，而高階的，如影貓骨骸，對他自身還有用處，不能輕易示人。至於那截墨骨，更是想都不能想，一旦暴露，恐怕會引來更大的麻煩。
就在林燼為錢財之事一籌莫展之際，百寶樓的管事再次找上門來。
“林公子，蘇小姐臨走前，留下一樣東西，讓在下轉交給您。”管事說著，遞過來一個精致的錦盒。
林燼打開錦盒，隻見裡麵靜靜地躺著一張晶瑩剔剔的紫色卡片，卡片上刻著一個古樸的“蘇”字，以及一串奇特的數字。
“這是‘紫晶卡’，乃是青州各大錢莊通用的最高等級儲蓄卡，裡麵存有……十萬金幣。”管事的聲音帶著一絲不易察覺的敬畏，“蘇小姐說，這是她私人借給公子的，希望公子不要推辭。”
十萬金幣！
饒是林燼心性沉穩，聽到這個數字，也不禁瞳孔一縮。這蘇月涵，好大的手筆！這份人情，可真是欠大了。
“替我多謝蘇小姐。”林燼收起紫晶卡，心中對蘇月涵的背景，又有了更深的猜測。
有了這十萬金幣，九陽炎晶的爭奪，他總算有了一些底氣。
然而，事情似乎並沒有那麼順利。就在拍賣會開始的前一天傍晚，影刺帶回了一個不好的消息。
“主上，據可靠消息，城中的黑風寨，也盯上了那塊九陽炎晶。”影刺的聲音有些凝重。
“黑風寨？”林燼眉頭一挑。
“黑風寨是滄瀾郡城附近最大的一股盜匪勢力，寨主‘黑旋風’據說是一名化骨境巔峰的強者，手下高手如雲，行事凶殘霸道，連郡守府都對他們頗為頭疼。”影刺解釋道，“他們常年打家劫舍，積累了巨額財富。若是他們也參與競拍，我們恐怕……”
林燼冷哼一聲：“一群藏頭露尾的鼠輩，也敢覬覦奇珍？”
“不僅如此。”影刺繼續道，“屬下還打探到，那鬼叟和煞婆，似乎與黑風寨有些關聯。他們逃脫後，很可能已經投靠了黑風寨。”
林燼眼中寒光一閃。真是冤家路窄！
看來，這聚寶閣的拍賣會，注定不會平靜。除了財力的比拚，恐怕還有一場硬仗要打。
他摩挲著左臂的墨骨，感受著其中蘊含的冰冷力量，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“也好，省得我再去找他們。新仇舊恨，便在這次一並了結吧。”
夜色漸深，滄瀾郡城燈火輝煌，但在那光鮮亮麗的表象之下，無儘的暗流正在洶湧。一場圍繞著九陽炎晶的風暴，即將在聚寶閣內，拉開序幕。