晨曦微露，驅散了荒野的寒意。林燼在一陣陣輕微的搖晃和低低的啜泣聲中醒來。
他睜開沉重的眼皮，首先映入眼簾的是曦兒布滿淚痕的小臉。小丫頭見他醒來，先是一愣，隨即破涕為笑：“哥！你醒了！太好了！”
林燼掙紮著坐起身，渾身骨頭都像散了架一般，右肩的劍傷和胸口的內傷火辣辣地疼。他看了一眼自己完全暴露的白發和蔓延至左胸的石膚，苦笑一聲。昨夜的偽裝，早已蕩然無存。
“曦兒，餓了吧？哥去找點吃的。”林燼柔聲說道，不願讓妹妹看到自己痛苦的表情。
他們如今身處一片陌生的荒山野嶺，前不著村後不著店。雲台城是回不去了，孫家的勢力雖然主要在雲台城，但難保不會發布懸賞，讓其他地方的修士也參與追捕。
林燼強撐著身體，在附近搜尋起來。幸運的是，他找到了一小片野果林，果子雖然酸澀，卻也能暫時果腹。他還用柴刀設了幾個簡陋的陷阱，希望能捕到些野味。
接下來的幾天，兩人便在這荒野中艱難求生。林燼白天外出打獵覓食，晚上則守著篝火，警惕著隨時可能出現的危險。曦兒的身體在七霞蓮的滋養下，好了許多，但林燼知道，這隻是暫時的。他必須找到更穩定的修煉資源，或者更安全的棲身之所。
空閒下來的時候，林燼會默默感受體內的變化。吞噬築基修士骨骸帶來的力量大部分已經消散，但他的肉身強度和骨骼堅韌度，卻實實在在地提升了一個台階，隱隱達到了淬骨境中期的水準。更讓他驚異的是，那“燼劫咒血”似乎在昨夜的絕境中被激發了某種潛能，不再僅僅是帶來痛苦和石化，偶爾還會從石化的部位湧出一絲絲冰冷精純的力量，滋養他的肉身，緩解傷痛。
隻是，那關於“燼海”的記憶碎片，依舊困擾著他。那兩個古字如同烙印般刻在他腦海深處，每次回想，都會帶來一陣莫名的心悸和寒意。
“燼海……到底是什麼地方？為什麼我會看到它？”林燼百思不得其解。
這日，林燼在追捕一隻野兔時，意外闖入了一片彌漫著淡淡霧氣的山穀。山穀中，竟有一座孤零零的茅草屋，屋前還墾著一小片藥圃，幾縷炊煙從茅屋頂升起。
有人居住！
林燼心中一動，既有些警惕，也有些期盼。他小心翼翼地靠近茅屋，揚聲道：“晚輩林燼，無意闖入此地，還請前輩見諒。”
片刻後，茅屋的木門“吱呀”一聲打開，一個身穿葛布短衫，頭發亂糟糟如同鳥窩，臉上胡子拉碴，看起來邋裡邋遢的老者，睡眼惺忪地走了出來。他手裡還提著一個酒葫蘆，打了個長長的酒嗝，一股濃烈的酒氣撲麵而來。
“嗯？小子，你誰啊？打擾老頭子我睡覺。”老者眯著眼睛打量著林燼，當他的目光落在林燼的白發和石臂上時，渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的精光。
林燼見這老者雖然邋遢，但身上卻隱隱散發出一股若有若無的強大氣息，遠非他能看透，心中更是不敢怠慢，恭敬地行了一禮：“晚輩與舍妹逃難至此，一時迷路，叨擾前輩了。”
“逃難？”老者灌了一口酒，嘿嘿一笑，“我看你這副模樣，不像是逃難的，倒像是從哪個墳堆裡剛爬出來的。嘖嘖，這一身死氣，還有這怪模怪樣的手臂……有趣，真有趣！”
林燼心中一緊，這老者一眼就看出了他的異常。
“前輩慧眼。”林燼索性不再隱瞞，“晚輩身中奇咒，才變成這副模樣。”
“奇咒？”老者饒有興趣地圍著林燼轉了兩圈，時不時伸出臟兮兮的手指在他石化的手臂上敲敲打打，發出“梆梆”的聲響。“有點意思，像是骨咒，又不太像……小子，你這咒，是從娘胎裡帶出來的，還是後來招惹上的？”
林燼心中一動，這老者似乎對詛咒有所了解。他遲疑了一下，還是如實說道：“是晚輩為救舍妹，接觸了一件不祥之物，才……”
“不祥之物？哈哈，世間哪有什麼祥與不祥，不過是力量的表象罷了。”老者擺擺手，又灌了一口酒，“你這咒，倒是霸道得很。不過，看你這樣子，似乎還能控製一二？不簡單，不簡單啊。”
林燼見這老者似乎並無惡意，反而對自己身上的詛咒頗感興趣，心中不由升起一絲希望：“前輩，您可有辦法解除此咒？”
老者斜睨了他一眼：“解除？為什麼要解除？這麼有趣的力量，解除了多可惜。小子，我問你，你這力量，用著爽不爽？”
林燼一愣，沒想到老者會這麼問。他回想起吞噬骨骸後力量暴漲，以及昨夜絕境中咒血之力自行護體的感覺，雖然伴隨著巨大的痛苦和副作用，但那種掌控強大力量的感覺，確實……
“雖然痛苦，但……確實能讓晚輩擁有自保之力。”林燼據實回答。
“這不就結了！”老者一拍大腿，“力量嘛，就是用來打架的！管它什麼咒不咒的，能打贏就是好咒！你這小子，我看根骨還行，就是腦子不太靈光，守著寶山當乞丐。”
林燼被他說得有些發懵。這老者的言行舉止，實在異於常人。
“前輩教訓的是。”林燼苦笑道，“隻是晚輩對這力量一無所知，每次使用，都會讓詛咒加深，身體也越發不堪重負。”
“那是你小子方法不對。”老者撇撇嘴，“你這咒血，既然能吞噬彆人的骨頭化為己用，那肯定也能吞噬彆的東西。比如……靈氣？煞氣？死氣？你有沒有試過主動引導它們，而不是等它們來侵蝕你？”
林燼聞言，如遭雷擊，腦中仿佛有一道閃電劃過！
主動引導？他從未想過！一直以來，他都是被動承受詛咒的反噬，或是被逼到絕境才不顧一切地吞噬骨骸。如果……如果能主動控製這股力量，甚至將其煉化……
“多謝前輩指點！”林燼真心實意地再次行了一禮。這老者雖然瘋瘋癲癲，但一番話卻為他打開了一扇新的大門。
“嘿，孺子可教。”老者得意地晃了晃酒葫蘆，“老頭子我叫古三通，人稱‘百無禁忌’。小子，我看你順眼，不如你留下來，給我種種藥草，打打下手，我閒著沒事指點你幾招，如何？”
林燼又驚又喜。這古三通前輩看起來深不可測，若能得到他的指點，對自己和曦兒來說，無疑是天大的機緣。
“晚輩求之不得！隻是……我還有個妹妹……”
“妹妹？一並帶來便是，老頭子我這裡清淨，正好缺個丫頭幫我曬曬藥草，捶捶背什麼的。”古三通滿不在乎地說道。
林燼大喜過望，連忙將曦兒從藏身處帶了過來。曦兒初見古三通時還有些害怕，但古三通從懷裡摸出一顆不知名的紅色果子遞給她，果子香甜可口，曦兒吃下後，精神都好了幾分，便也不再那麼怕生了。
古三通嘿嘿一笑，指著林燼那頭顯眼的白發和石臂，對曦兒逗趣道：“小丫頭，你看你哥，像不像戲文裡說的白毛石猴精？”
曦兒眨巴著大眼睛，看看林燼，又看看古三通，奶聲奶氣地說道：“才不是呢！我哥是天底下最好的哥哥！古爺爺，你胡子這麼長，才像山裡修煉了千年的老樹精！”
“噗——咳咳咳！”古三通一口酒沒咽下去，被嗆得連連咳嗽，指著曦兒，哭笑不得：“你這小丫頭，牙尖嘴利！好，好，老頭子我就是老樹精行了吧！”
林燼看著這一老一小鬥嘴，心中湧起一股久違的暖意。連日的逃亡和廝殺帶來的疲憊和陰霾，似乎在這一刻消散了不少。
在這荒山野穀之中，他們似乎找到了一個暫時的避風港。而林燼也隱隱感覺到，自己的人生，或許將因為這位瘋癲邋遢的古三通前輩，而發生新的轉折。
夜深人靜，林燼盤膝坐在茅屋外的草地上，按照古三通白天指點的方法，嘗試著主動感知和引導體內的“燼劫咒血”。
他凝神內視，發現那股冰冷的咒血之力，如同蟄伏的凶獸，盤踞在他石化的左半邊身體內。他小心翼翼地嘗試用意念去觸碰它，引導它。
起初，咒血之力紋絲不動，甚至還傳來一陣強烈的抗拒和刺痛。但林燼沒有放棄，他想起古三通的話——“把它當成你身體的一部分，而不是敵人”。
漸漸地，他似乎摸到了一些門道。當他不再將咒血視為外來的詛咒，而是嘗試去接納它，理解它時，那股狂暴的力量，似乎也溫順了一些。
他嘗試著引導一絲咒血之力，順著經脈流轉。所過之處，冰冷刺骨，但隨後又會湧起一股奇異的暖流，修複著他受損的經脈和肉身。
就在這時，他腦海中再次閃過那兩個古字——“燼海”。
這一次，不再是模糊的字形，而是伴隨著一些斷斷續續的畫麵：一片無邊無際的灰色海洋，海麵上漂浮著無數殘破的骸骨，天空是永恒的昏暗，死寂，絕望……一股來自靈魂深處的悲傷和憤怒，油然而生。
“這……這究竟是什麼……”林燼心神劇震，從修煉狀態中驚醒過來，冷汗浸濕了衣背。
他隱隱感覺到，自己身上的詛咒，以及那神秘的“燼海”，似乎隱藏著一個遠超他想象的巨大秘密。而他，已經身不由己地被卷入了這未知的漩渦之中。
他抬頭望向深邃的夜空，星光黯淡。前路依舊迷茫，但至少，他現在有了一絲掌控自身命運的可能，也有了一個可以暫時依靠的“老樹精”前輩。
“曦兒，哥一定會治好你，也一定會弄清楚這一切的真相。”林燼握緊了拳頭，石化的指節發出輕微的摩擦聲，眼神中閃爍著堅毅的光芒。