夜色如墨，濃得化不開。雲台城孫府，作為城中三大家族之一，府邸占地極廣，高牆聳立，戒備森嚴。此刻，一道瘦削的身影，如同壁虎般悄無聲息地貼著牆角陰影移動。正是林燼。
他已在孫府外圍觀察了整整兩日。孫府的守衛外鬆內緊，尤其是幾處關鍵的院落，幾乎是三步一崗五步一哨，更有強橫的氣息隱匿其中，令他不敢輕易靠近。但他沒有退路。曦兒的病，等不起。那百草園，是他目前唯一的希望。
他白日裡曾遠遠見過孫家那位囂張跋扈的公子哥，對方腰間的玉牌似乎是某種身份的象征。若能弄到一塊……這個念頭太大膽，也太危險。
最終，林燼將目標鎖定在孫府後院一處偏僻的角門。這裡守衛相對薄弱，且靠近廚房和雜役的住所，人員流動較為複雜，更容易渾水摸魚。他屏住呼吸，石化的左臂輕輕一探，指尖在粗糙的牆麵上摸索。這幾日，他發現石化的手臂雖然失去了大部分知覺，但對細微的震動和結構卻異常敏感。
“吱呀——”一聲輕微的門軸轉動聲。一個提著泔水桶的雜役打著哈欠從角門走出，左右張望了一下，便搖搖晃晃地向遠處走去。
就是現在！
林燼如狸貓般躥出，在那雜役尚未走遠，角門即將閉合的瞬間，側身閃了進去。一股淡淡的飯菜餿味傳來。他迅速隱入一堆柴火之後，心臟怦怦直跳。
接下來的半個時辰，他如同幽靈般在孫府後院穿梭，避開一隊隊巡邏的護衛。石化的左臂在黑暗中仿佛擁有了自己的生命，總能提前感知到靠近的腳步聲和氣息，讓他數次化險為夷。
他無意中聽到兩個雜役的對話，提到了“百草園”、“名額”、“管事”等字眼。林燼心中一動，悄然跟上。最終，他在一處亮著燈火的賬房外停下。裡麵傳來算盤聲和壓低的交談聲。
“……這次百草園的名額，除了本家子弟，對外出售的十個名額已經滿了，每個名額炒到五百靈石，真是賺翻了……”
“可不是嘛，不過聽說還有幾個推薦名額，是給那些依附我們孫家的小家族的，由三管事負責……”
三管事！林燼記下了這個關鍵信息。他潛伏在暗處，耐心等待。約莫一炷香後，一個穿著體麵，留著山羊胡的中年男子從賬房走出，哼著小曲，向一處獨立的院落走去。
林燼悄然尾隨。那三管事似乎心情不錯，進了院子便直接走向書房。林燼觀察片刻，見院中再無旁人，便深吸一口氣，身形一晃，如同鬼魅般貼近書房窗下。
窗紙上映出三管事的身影，他似乎在翻閱什麼。林燼用石化的指尖，小心翼翼地在窗紙上戳了一個小孔。隻見那三管事從一個錦盒中取出幾塊巴掌大小的木牌，上麵刻著奇異的符文，隱隱有靈光流動。
“百草園通行令牌……”林燼的呼吸微微急促起來。
三管事將令牌放在桌上，又取出一本冊子，似乎在核對什麼。突然，他像是想起了什麼，起身走到一旁的書架，翻找起來。
機會！
林燼不再猶豫。他用那柄粗陋的柴刀，無聲無息地撬開窗戶的插銷，身形一閃便進入書房。三管事背對著他，仍在書架前翻找。林燼一個箭步上前，石化的左手如鐵鉗般扼住三管事的喉嚨，另一隻手捂住他的嘴！
三管事大駭，雙目圓睜，待看清林燼那頭灰白的頭發和猙獰的石臂時，更是嚇得魂飛魄散，連掙紮都忘了。他不過是個煉氣初期的修士，平日裡養尊處優，哪裡見過這等凶神惡煞的模樣。
“令牌，交出來，饒你不死。”林燼的聲音沙啞低沉，如同地獄爬出的惡鬼。
三管事渾身顫抖，手指哆哆嗦嗦地指向桌上的錦盒。林燼左手依舊鎖死他的喉嚨，右手迅速拿起一枚令牌，塞入懷中。他沒有貪多，一枚足矣。
“你……你是誰……”三管事艱難地擠出幾個字。
林燼沒有回答，隻是左手微微發力，三管事悶哼一聲，便暈了過去。林燼沒有殺他，一來不想節外生枝，二來，他並非濫殺無辜之人，除非被逼到絕境。
他迅速將現場恢複原狀，然後原路潛出孫府。整個過程有驚無險，連他自己都有些意外。或許是石化左臂帶來的異能，或許是這些天來生死邊緣的磨礪，讓他變得更加冷靜和果決。
七日後，雲台城東門外，人聲鼎沸。前往百草園的修士們成群，彙聚於此。林燼混在人群中，穿著一身從雜貨鋪買來的普通青衫，用一塊破布將石化的左臂和半邊臉以及白發都遮掩起來，儘量讓自己顯得不那麼引人注目。林曦則被他安頓在城中一處更為隱蔽的破廟裡，並留下了足夠的乾糧和水。
百草園的入口在一處隱秘的山穀之中，被強大的禁製籠罩。此刻，禁製已經開啟了一道數丈寬的門戶，孫家和另外兩大家族的修士在入口處查驗令牌，收取靈石。
輪到林燼時，他有些緊張地遞上手中的令牌。負責查驗的是一個孫家的年輕修士，煉氣後期的修為，態度頗為倨傲。他接過令牌，靈力一掃，確認無誤，便不耐煩地揮揮手：“進去吧。”
林燼心中一鬆，快步走入那道光門。眼前景象一變，一股濃鬱的草木清氣撲麵而來，令人心曠神怡。百草園內，奇花異草遍地，古樹參天，飛瀑流泉點綴其間，宛如仙境。不遠處，已經有不少修士分散開來，各自搜尋著目標。
林燼不敢怠慢，按照之前打探到的消息，他需要尋找一種名為“七霞蓮”的靈藥，據說對調和陰陽、穩固生機有奇效，或許能徹底根治曦兒的怪病。
他展開身法，向著百草園深處掠去。七霞蓮通常生長在靈氣濃鬱的水潭邊。林燼一路避開其他修士，專門往偏僻濕潤之地搜尋。
半日後，在一處幽靜的水潭邊，他終於看到了一株散發著七彩霞光的小巧蓮花，靜靜地漂浮在水麵之上。
“七霞蓮！”林燼心中大喜。