霍思言終於開口，語氣如水：“謝家不是我的、太後不是我的、北境兵不是我的。”
“我總要有一樣，是永遠聽我令的。”
她目光落在那些魂傀儡身上。
“隻有這些魂傀兵，他們……不會背叛。”
沈芝微微皺眉：“魂傀儡雖強，卻需耗魂力持續操控，若你傷重或分神太久，他們便會失控。”
“你不怕……”
霍思言淡笑：“我給他們的魂線，是……喚醒，他們擁有自己的意識。”
她抬手攤開，掌心一道微光跳躍，宛如心跳。
“我不是要讓他們為我殺伐，是讓他們保護我活下去。”
沈芝終於意識到，她麵前的這位樞台副使、當朝“攝兵權”之人，早已在人人以為她步步受製時，悄悄準備好了退路。
她不是背水一戰，而是布了一座“活陣”。
與此同時，宮中禦花園。
太後立於雪蓮台前，手執一封密報。
沈公公低聲稟報：“魂術夜襲一事，霍思言未請旨自調赤炎衛，並引東廠插手軍中。”
“據傳，她還手控魂陣，當場殺敵三人。”
太後沉默片刻，淡道：“是她做的？”
沈公公點頭：“屬下查過，符文與魂術氣息屬她舊印。”
太後冷笑：“她倒是越發膽大了。”
“昔年楚延動兵前都還會請旨三次，如今她卻連我都不告而取兵權。”
“她是忘了，這兵權是誰給她的。”
沈公公遲疑道：“是否……要收回？”
太後眸色深沉：“不收。她願意出刀，我便看她能斬幾人。”
“且讓她……把前麵路都清乾淨。”
“等她疲憊之時，再問她……這兵符，她還握不握得住。”
謝府暗室。
夜深燈殘，霍思言獨立魂陣中央，眼前那批魂傀儡正靜立四方，彷如雕塑般無聲無息。
“編號三十七、三十八反應遲滯。”
她低聲道。
“將魂核結構向右錯移三寸，再植入第二道識令，喚醒條件設置為魂紋浮現。”
“主令接收係統重新歸類，以謝氏紋印為第一識彆。”
她每說一句，魂陣邊緣便泛起一道藍光，仿佛整個空間都在回應她意誌。
小白落在屋梁之上，發出一聲輕響。
霍思言停住手中動作，仰頭對它笑了笑：“這些人，不太聰明，但他們忠心。”
小白輕啼一聲，像是回應，又像是提醒。
霍思言卻已將最後一枚魂核安入，片刻後，三十七號傀儡眸中泛起淡淡藍光，跪地而坐，沉聲低語：“主令已收。”
“任務等待中。”
與此同時，東廠密司。
數名密探跪在地上，將一卷染血布帛呈上。
廠督一一翻閱，眉頭愈加緊鎖：“這是……謝家舊案？”
其中一人躬身：“是，來源未知，隻署名見光即碎。”
“據傳涉及昔年謝將軍兵敗真因，而霍思言，正在私查此案。”
廠督冷笑一聲：“她簡直目中無人，無法無天。”
“若再不壓下，怕是要騎到所有人頭上。”
一旁內司掌筆低聲問道：“是否傳信太後？”
廠督搖頭：“太後給她放權，不代表我們就該視她為上。”
“她敢查，我們便敢……盯著她查。”
清晨，謝府書房。
謝知安掀簾而入，神情帶著幾分急迫：“魂傀儡陣的事……被盯上了。”
霍思言緩緩將書卷合起，淡問：“東廠？”
“還有沈芝。”
“她雖未露口風，但她今日未回宮，是在故意給你空隙。”
霍思言沉思片刻，低聲笑了：“沈芝不蠢。”
“她知道，這局若真走到最後，她也要選一邊，而她能選的……不多。”
謝知安看她半晌，終究問道：“你造這些傀儡，是隻為自保嗎？”
霍思言看著他，眼神一寸寸沉下來：“有時候不是為了自保。”
“是為了告訴某些人……彆以為我隻是棋子。”
“或許以攻為守，才是最好的防守。”
謝知安心神一動，片刻後低聲道：“這話我讚同，那你下一步，要怎麼落子？”
霍思言將一封密信遞給他，上頭不過一句話。
“宗政司，開棺。”
宗政司地牢，屍香沉沉，檀木棺蓋一寸寸開啟，魂光微閃。
霍思言立於棺前，目光沉冷。
這具屍體，名冊上寫得清清楚楚：謝沉，謝家長子，十年前戰死於北境，屍首送回宗政司封棺封魂，不得擾動。
而今，她親自揭開這道封禁，隻為核查一樣東西。
胸口的傷。
沈芝站在她身後，看著這一切，忽而出聲：“你真以為謝沉，是戰死的？”
霍思言未轉頭，隻緩聲道：“謝沉是我哥。”
“謝家覆滅那年，我親眼看見父兄屍體被擺在樞台前，為太後立威。”
“可我不信……謝沉會死得如此簡單。”
她伸出手，輕輕探入屍體胸前衣襟，果然，一道細小的魂紋浮現，幾乎難以察覺。
沈芝瞳孔一縮，緩緩道：“那是……控魂咒？”
霍思言冷笑：“是，卻不是我謝家的術，這是東廠舊符。”
“也就是說，我哥哥戰死……是因為他被當作傀儡利用過度，魂識反噬，而非戰中受傷。”
沈芝此刻徹底沉默。
她終於明白霍思言為何執念於造傀儡兵，也明白她為何執著於查謝家舊案。
這哪裡還是複仇，應該叫……歸魂。
霍思言低聲道：
“我要他們知道，就算他們封了謝家名號，也封不住我親手開棺的一刻。”
沈芝抿唇半晌道：“那你還要繼續走下去？這一路上……恐怕會死很多人。”
霍思言看著謝沉的臉，輕輕點頭：
“我當然知道，不走下去，死的人就隻會是我們。”
與此同時，太後宮中。
沈公公跪於榻下，輕聲稟報：“霍思言已開棺驗屍。”
“據查，屍體確實殘有控魂舊印。”
“而宗政司原始卷宗……已被焚毀。”
太後緩緩倚在榻上，半晌無言。
她閉了閉眼，淡聲開口：“當年謝家案，是樞台奏章、宗人府斷案、東廠執行。”
“若真有人動了手腳，也不止一個。”
“霍思言若查下去，會挖出整個朝堂。”
沈公公低聲問道：“那是否，需將她……”
太後忽而睜眼，眸中沉冷如水：
“先不急，我要她親手翻出每一個骨灰。”
“等到她捧著那灘血，跪在我麵前質問時……本宮才說一句，你贏了。”