血水混著泥漿，每一步都像踩在燒紅的刀尖上。
左肩胛骨下那被劍鋒劈開的巨大傷口，每一次顛簸都撕裂著神經，使得少年眼前陣陣發黑。
冰冷的雨水衝刷著他臉上乾涸的血痂，帶來短暫的清醒，但又被更深的眩暈取代。
雨勢驟大，天雷滾滾而來，電蛇在烏雲深處若隱若現。
五丈槐大街的滂沱雨聲和血腥氣漸漸被拋在身後，丁修像一頭瀕死的獨狼，憑著最後一點本能，拖著殘軀，在蛛網般錯綜複雜的漆黑小巷裡穿行，最終撞開一扇腐朽欲墜的木門。
門內，是比巷子更濃稠的黑暗，以及一股幾乎凝成實質的、混雜著腐敗草藥與陳年血腥的刺鼻氣味。
“吱呀——”
破門呻吟著合攏，隔絕了巷外最後一點微光。
屋內沒有點燈，隻有角落一口半人高的陶土大缸下，殘餘的炭火發出暗紅的光暈，勉強勾勒出一個蜷縮在破爛竹椅上的枯瘦輪廓。那輪廓動了動，渾濁的眼珠在黑暗中轉向門口，喉嚨裡發出風箱漏氣般的嘶啞聲音。
“……回來了？”是那個病態老人的聲音，每一個字都帶著沉重的喘息，“嗬……又弄成這樣？”
丁修緊抿著嘴，沒有回答，他靠著冰涼潮濕的土牆滑坐在地，粗重地喘息著，每一次吸氣都牽扯著左肩的傷口，帶來一陣劇烈的抽搐。冷汗混著血水，沿著他蒼白緊繃的臉頰往下淌。
老人渾濁的目光落在他左肩那片被鮮血徹底浸透、還在不斷洇開的暗色上，又緩緩移向他沾滿泥濘和血汙、微微顫抖的右手——那手裡，死死攥著一枚邊緣在炭火微光下泛著幽暗金屬光澤的令牌。
“玄天令……”老人的聲音裡聽不出情緒，隻有一種深沉的疲憊和了然的歎息，“拿到了……嗬，用半條命換的？”
丁修依舊沉默，他掙紮著，用唯一完好的右手撐地，試圖站起來。身體卻不聽使喚，脫力般再次軟倒。
老人枯枝般的手指在竹椅扶手上敲了敲，指向屋子中央那口黑黢黢、正咕嘟咕嘟翻滾著粘稠氣泡的藥缸。一股更加濃烈、令人作嘔的腥苦藥味撲麵而來，缸口蒸騰起墨綠色的霧氣，在炭火的映照下，扭曲如活物。
“爬進去。”老人的聲音不容置疑，帶著一種看透生死的漠然，“你這身爛肉……想撐到明天去叩玄天門……隻有它能救你……或者更快地弄死你。”
丁修的目光投向那口翻滾的藥缸，沒有猶豫，甚至沒有再看老人一眼。他咬著牙，用儘最後一絲力氣，支撐著牆壁，踉蹌地挪到缸邊。右手顫抖著，艱難地解開早已被血水和雨水浸透、緊緊貼在身上的破爛布條。
每扯動一下布料，都像在撕裂粘連的傷口，劇痛讓他眼前發黑，牙關咬得咯咯作響。終於，破爛的衣衫被剝下，露出少年單薄卻布滿新舊傷痕的身體。左肩胛下方，那道恐怖的劍傷深可見骨，皮肉翻卷，邊緣呈現出不祥的青紫色，隨著他粗重的呼吸，傷口還在微微翕動，滲出暗紅的血水。
他赤著身體，扶著滾燙的缸壁，沒有任何停頓，翻身爬了進去！
“滋啦——！”
肉體沒入粘稠滾燙藥液的瞬間，一種無法用言語形容的恐怖痛楚，如同千萬根燒紅的鋼針，瞬間貫穿了他每一寸肌膚、每一個毛孔、每一條神經！那感覺，比朱少康的劍鋒刺入骨頭時更甚百倍！仿佛有無數饑渴的毒蟲，正瘋狂地鑽入他的皮肉，啃噬著他的骨髓，吸吮著他的血液！
“呃啊——！！！”
一聲壓抑到極致、如同瀕死野獸從喉嚨深處擠出的嘶嚎，猛地衝出丁修的喉嚨！他整個身體在墨綠色的藥液中劇烈地痙攣、弓起！麵容扭曲到了極致，額頭上、脖頸上青筋如同虯龍般根根暴突！他下意識地想要掙紮爬出，逃離這口吞噬血肉的魔缸，但殘存的最後一絲理智死死地壓製住了本能——玄天令！他需要這身爛肉撐到明天！撐到玄天門開！
他猛地一咬牙，將整個頭顱也狠狠按進了那滾燙粘稠、散發著死亡氣息的藥液之中！
“咕嚕嚕……”
藥缸裡冒出一串絕望的氣泡。
藥液如同活物，瘋狂地向著左肩那道恐怖的傷口鑽去。劇烈的腐蝕感和新肉強行生長的麻癢劇痛交織在一起，如同無數把鈍刀在傷口裡反複攪動！缸內的墨綠色液體劇烈地翻騰著，顏色以肉眼可見的速度變淡、渾濁，而丁修肩頭那翻卷的皮肉下，森白的骨茬邊緣，一絲絲暗紅的新生肉芽，正以一種違背常理的速度，頑強地、扭曲地滋生蔓延，試圖彌合那道深可見骨的創傷。
老人蜷縮在竹椅裡，渾濁的眼睛透過蒸騰的墨綠色霧氣，看著缸中那個在極致的痛苦中無聲嘶吼、痙攣掙紮的少年身影。缸沿上，那隻因為劇痛而死死摳抓、指關節已經發白變形的手，在昏暗的光線下微微顫抖。
“這樣下去……你會很快死掉的……”老人嘶啞的聲音在狹小的空間裡重複著，如同詛咒，又似歎息，被淹沒在屋外驟然加劇的滂沱雨聲和那撕裂蒼穹、震耳欲聾的滾滾雷音之中。
翌日。
昨夜那場仿佛要洗刷儘人間一切汙濁的暴雨，終究停了。
天空澄澈得如同水洗過的巨大藍寶石，萬裡無雲。金色的暖陽毫無保留地傾瀉下來，驅散了最後一絲寒意，將群山、原野、道路都鍍上了一層柔和而生機勃勃的光暈。空氣清新得帶著草木萌發的甜香，吸一口，沁人心脾。
然而，這份寧靜祥和，在距離玄天聖地山門尚有十裡之遙的青牛坪，便徹底被另一種沸騰到極致的熱浪所取代。
人！
放眼望去，四麵八方，全是人！
平坦開闊的青牛坪，此刻已化作了人的海洋。從衣著華貴、乘著異獸拉拽的華美車輦的世家公子小姐，到風塵仆仆、穿著粗布麻鞋的寒門少年；從氣息沉穩、眼神銳利的江湖豪客，到滿臉憧憬、帶著朝聖般目光的普通百姓……形形色色，摩肩接踵。喧囂聲浪直衝雲霄，彙合成一股巨大的、充滿渴望與躁動的洪流。
所有人的目光，都熱切地投向同一個方向——青牛坪的儘頭，那巍峨聳立、仿佛連接著天與地的巨大山門。
玄天聖地山門！
兩根擎天白玉柱拔地而起，高逾百丈，通體晶瑩溫潤，在陽光下流淌著內斂而神聖的光華。柱身之上，盤繞著栩栩如生的巨大蟠龍浮雕，龍鱗片片清晰，龍睛仿佛由最純淨的寶石鑲嵌，俯瞰著下方芸芸眾生，透出無儘的威嚴與古老滄桑。兩根玉柱之間，並非尋常門戶，而是一道緩緩旋轉、深邃如星空般的巨大光幕。光幕之上，無數玄奧莫測的符文如同星辰般明滅閃爍，散發出令人心神震顫的浩瀚氣息。偶爾有流光從光幕深處逸散出來，在空氣中留下淡淡的、彩虹般的軌跡，轉瞬即逝。
山門之後，是無儘的雲霧繚繞。雲霧之中，隱約可見無數懸浮的仙山島嶼，飛瀑流泉如銀練垂落，瓊樓玉宇於霞光中若隱若現，更有巨大的仙禽異獸舒展著流光溢彩的羽翼，在雲海間悠然翱翔，發出清越悠長的鳴叫。整個玄天聖地，如同一座懸浮於九天之上的巨大神國，散發著令人窒息的神聖與超然。
山門前的廣場上，早已布置妥當。數十名身著統一月白色雲紋道袍的玄天弟子肅然而立，氣息凝練，眼神銳利如電，維持著秩序。廣場中央，矗立著七根通體漆黑、非金非玉的巨大石柱，每一根石柱都有丈許粗細，高達三丈，表麵光滑如鏡，隱隱有奇異的光暈流轉。這便是玄天聖地用來測試弟子資質的“問玄柱”。
此刻，測試已近尾聲。
“三百七十一號，丁修！上前測試！”
一個清朗卻帶著不容置疑威嚴的聲音響起，壓過了場邊一部分的嘈雜。聲音來自高台之上，那裡端坐著此次收徒的主考官——孫彥。他看起來四十許人，麵容方正，三縷長髯垂胸，身著更為精致的銀邊雲紋道袍，眼神開闔間精光內蘊，自有一股淵渟嶽峙的氣度。
人群分開一條通道，丁修沉默地走了出來。
他換上了一身相對乾淨但依舊洗得發白的粗布衣衫，臉色依舊蒼白得沒有一絲血色，嘴唇緊抿，透著一股大病初愈的虛弱。左肩的位置，衣衫下似乎纏著厚厚的布條，動作間帶著不易察覺的僵硬。然而，他的脊梁挺得筆直，眼神如同深潭古井，平靜得沒有一絲波瀾，隻有深處一點微不可察的幽火在燃燒。
他走到一根空閒的問玄柱前，在負責記錄的弟子示意下，伸出右手，按在了冰冷光滑的石柱表麵。
觸手冰涼，仿佛按在萬年玄冰之上。
下一瞬！
嗡——！
漆黑石柱猛地一震！柱身之上，一道赤紅色的光暈驟然亮起，如同燃燒的火焰，迅速向上攀升！
一尺…兩尺…三尺…四尺…五尺！
赤紅光柱最終穩穩地停在了五尺七寸的位置，光芒熾烈而凝練。
“丁修，骨齡十五，煉體境後期淬血層次，根骨資質——火屬，中上！”負責記錄的弟子朗聲報出結果，聲音裡帶著一絲公式化的平淡。
五尺七寸，中上。這個成績，在今日彙聚了方圓五百裡精華的數千名少年中，隻能排到三百名開外。在已經測試過的人中，根骨達到“上等”（六尺以上）的足有百人之多！而那十二位根骨達到“甲上”（七尺以上）的絕世天才，更是如同驕陽當空，早已吸引了所有人的目光和驚歎。他們幾乎已提前鎖定了內門弟子的名額，此刻正被眾人簇擁著，享受著無數豔羨敬畏的目光。