氣氛陡然尖銳，頗有點風雨欲來的意味。
笑意盈盈的傅宴臨緩緩眯起那雙瀲灩的桃花眼，目光不善地看著楚墨衍。
楚墨衍。
沈家的資助生，也是沈知棠豢養在身邊的一隻狗。
圈子裡誰不知道沈家那位跋扈大小姐有個專屬的“出氣筒”，所有人都冷眼看著，期待這條表麵溫順的狼狗何時會反噬其主。
昨夜那房間裡對方幾乎凝成實質的恨意還曆曆在目，怎麼一夜之間，瘋狗就學會了搖尾巴？
傅宴臨唇角勾起一抹毫不掩飾的輕蔑，手腕一翻，反而更緊地將沈知棠纖細的手腕攥在自己掌心。
他將人扯近身側，聲音帶著刻意的親昵。
“棠棠，還沒給我介紹這位是？”
“這是楚墨衍，我的——”
話未說完，便被傅宴臨親昵打斷。
他手臂自然而然地攬過沈知棠的肩，俊美的臉龐微側，薄唇幾乎要貼上她小巧的耳垂。
那姿態，在外人看來親昵旖旎，吐出的字句卻是耐人尋味，清晰地落在眾人的耳朵裡。
“哦？他也是…你的‘朋友’？”
他刻意在“朋友”二字上加重，帶著玩味的探究。
“可圈裡從沒見過這號人物呢，莫非…是同學？”
低沉悅耳的嗓音微揚，引人遐思，隨即又像是恍然大悟般，輕笑了一聲，那雙桃花眼裡盛滿毫不掩飾的嘲弄。
“不過一位成年的男同學，總不至於還要‘寄住’在女孩子家裡吧？除非……”
他尾音拉長，目光如實質般掃過楚墨衍洗得發白的襯衫袖口，“除非他連連自食其力都做不到？”
傅宴臨發出一聲極輕的笑，像是看透了某種不堪的秘密：“楚墨衍同學，你這該不會是…在‘吃軟飯’吧？”
傭人堆裡傳來幾聲壓低的竊笑。
楚墨衍垂著眼簾，濃密的睫毛在過分蒼白的臉上投下小片陰影，如同被水墨洇濕的脆弱畫卷。
碎發遮住了他眸中的翻湧的情緒，指尖卻已將掌心刺破，尖銳的痛感伴隨著微弱的鐵鏽味彌漫開，溫熱的液體悄然順著指縫向下流動，洇入黑色西裝褲料，留下暗色的痕跡。
三年了。這樣的羞辱聽得夠多，他早已經麻木。
他是她的狗，她的玩具，她的出氣筒……。
陰暗的想法又在心裡叫囂，就在它幾乎要衝破桎梏時。
一道清泉般、堅定又柔軟的嗓音傳入他的耳中。
“他是我的朋友。”
楚墨衍猛地抬眼，撞進一雙亮得驚人的眸子裡。
少女微微歪著頭，看向傅宴臨，臉上帶著認真，仿佛在說一件很重要的事情。
“他是孤兒，從小生活在孤兒院，所以我們家資助了他學習。”
“而且把他接到沈家來，是我和爸爸一起做的決定，我不允許你這樣說他。”
“而且楚墨衍他，一直很優秀，學業從不用人操心，獎學金拿到手軟，教授們都誇他有天賦，學校裡喜歡他的同學也有很多……”
沈知棠每說一句。
楚墨衍攥緊拳頭的力量就加重一分，指節已然泛白，連帶著手臂上已結痂的鞭痕，都因用力而開始細微地顫抖。
他死死地盯著她，像是要從那張過分美麗、過分真誠的臉上，撕開哪怕一絲一毫虛偽的麵具，窺探其下可能存在的嘲弄。
但沒有。
那雙眼睛，清澈見底，在晨光下閃閃發亮，真誠地讓他有一種不真實感。
旁觀的沈母，眼底是無法掩飾的震驚，甚至帶著一絲惶恐。
這……真是她的棠棠會說出來的話？
她這三年明明對楚墨衍，從來都是呼來喝去，非打即罵，人後更是……
可現在，她卻在說他優秀？說同學們喜歡他？
這是……真的開始改變了？
還是……？
沈母心頭鼓動，一股微弱的的暖流在胸腔裡試探著湧動，喉頭莫名發緊，目光不由自主地膠著在那張煥然一新的小臉上。
下一瞬，一隻冰涼的手猛地攥住了她的手臂，力道大得讓她驚醒。
許莊研依偎過來，聲音怯怯的，帶著幾分虛弱和一絲絲不易察覺的急切：
“舅媽……家庭醫生來了，在偏廳等我複診……”
她頓了頓，目光掃過楚墨衍慘不忍睹的手臂，才小聲“提醒”道，“楚同學手上的傷……看著好嚇人，棠棠姐下手沒輕重，萬一留疤，男孩子留疤總不像回事，要不然也讓醫生順道瞧瞧？”
這話精準地將沈母的注意力從沈知棠身上拉回。
沈母的目光落在楚墨衍露出來的一小截手臂上，那上麵遍布腫脹發紫的鞭痕，新的疊著舊的，猙獰可怖，無聲訴說著沈知棠這三年的暴行。
沈母的眉頭瞬間擰緊，眼中泛起幾分的不忍和深深的無力。
而那頭，傅宴臨聽著他的小青梅對彆人滔滔不絕的讚美，煙灰色眼睛裡那點笑意徹底暗了下去。
等到沈知棠終於歇口氣，他才酸氣直冒地哼了聲：
“這樣——啊。”
他側過身，把整張臉懟到沈知棠麵前，委屈幾乎要從那雙多情的眼睛裡滿溢出來：
“我說他一句‘軟飯’，你就劈裡啪啦給他找了八百個理由辯解。”
“那他故意拿毛巾檫我摸過的地方呢？不是在暗示我是‘臟東西’嗎？”
“棠棠你連管都不管。”
“不過……沒關係。”
他語調一轉，帶著自嘲般的誇張大度，手指卻把沈知棠攥得更牢，“我不委屈，真的。”
他抬眼，目光斜斜地看向楚墨衍，語帶雙關，“誰讓我是跟你光屁股長大的竹馬呢？不像某些人……”
他的聲音陡然又輕快起來，帶著少年氣的撒嬌，拉著沈知棠就想往外帶。
“走啦走啦！說這麼多話口乾不乾？我車上備了你最愛的白桃烏龍，陽光這麼好，哥哥推了通告專門陪你兜風去！伯母……”
眼看要被拖走，沈知棠突然掙脫了他的手，轉身朝著沈母張開雙臂，毫不猶豫地撲進了她的懷中。
帶著少女馨香和淡淡梔子花香的柔軟身體猝不及防撞進懷裡，沈母身體猛地一顫，這次她沒有推開自己的女兒，手臂下意識地想要抬起擁抱，卻又猶豫了半天隻是虛虛地環住。
懷裡的小女兒揚起小臉，仰視著她，那張酷似她年輕時的臉上是純粹的依賴和期盼，甜甜地撒著嬌：
“媽媽，我才不去瘋玩呢！我今天要去學校好好學習！”
她眼睛亮晶晶的，像點綴著碎星：“等我晚上回來，能吃到媽媽做的飯嗎？就當獎勵我今天用功學習好不好？”
沈母的心像是被一隻無形的手狠狠攥緊，幾乎無法呼吸。
“你說…要吃…我做的飯？”沈母的聲音抖得厲害。
這三年裡，女兒對她耗費心力準備的飯菜，永遠隻有挑揀和嫌棄，那句“媽，你怎麼這麼沒出息，隻知道圍著鍋台轉”之類的話像淬了毒的針，時時紮在心口。
可此刻……
“好啊！好啊！”
沈母的聲音因劇烈的情緒波動而帶上哽咽。
“你想吃什麼？媽媽……媽媽真的很久沒下廚了……”
沈知棠把小臉埋在母親頸窩蹭了蹭，發出類似於小貓似的咕噥，聲音甜得發膩：
“媽媽做的我都愛吃！但是……”
她退開一點，仰起小臉，眼睛裡盛滿了星星和憧憬，“今晚如果能有媽媽獨一無二秘方的脆皮燒鵝！那我肯定能開心到在夢裡都吐泡泡啦！”
“脆皮燒鵝……”沈母瞳孔微微放大，記憶瞬間被拉扯回某個瓢潑大雨的傍晚。女兒為了一場可笑的賭約，她跑遍全城隻為買到一條特定的活鵝。
為此她摔傷了膝蓋，渾身濕透拎著鵝回來，隻換來一句嫌棄：“怎麼搞的？臟死了，明天再買吧，反正就是玩玩……”
“舅媽！”許莊研尖細帶著哭腔的聲音猛地響起，“棠棠姐上次吵著要燒鵝，還是因為跟人打賭，想看您雨天滿城跑。舅媽，您膝蓋那次差點摔壞了……”
眼看母親的眼中的燃起的光又要熄滅，沈知棠沒有再強求，而是順著許莊妍的話，善解人意地開口：
“啊！脆皮烤製油煙大，表妹剛發完病根本聞不得的。”
她拉住母親的手，一臉懂事。
“還是不要麻煩媽媽親自下廚了！對身體不好！家裡王嬸手藝也很好啦！”
這話像瞬間點燃了什麼。
沈母看著女兒懂事又委屈的表情，再看看一旁的許莊研。
一股強烈的、說不出的情緒湧上心頭。
她是母親！親生的女兒想回家吃飯，想吃她做的菜，她為什麼連這點都做不到？
“誰說不能做？王嬸的手藝怎麼比得上我！”
沈母的聲音帶著前所未有的強硬，她甚至沒看許莊研煞白的臉，目光裡隻有沈知棠，一字一頓：
“妍妍身體不舒服就去樓上躺著休息，房裡有循環通風！不過是一道燒鵝，媽媽做了不礙事的。”
她上前一步，抬手想碰碰女兒的頰邊，指尖卻在半空停頓，猶豫著不敢上前。
沈知棠讀懂了她的遲疑，主動踮起腳，輕輕吻在母親的側臉。
那觸感暖烘烘的，帶著少女特有的純真與渴望。
“媽媽最好了。”
她呢喃著，聲音輕渺，卻又帶著奇異的力量，“我最喜歡媽媽了……”
那溫暖如同一簇微小的火苗，終於落進了沈母沉寂太久的心臟深處，發出“嗤”一點微弱的暖意。
不遠處。
楚墨衍垂手靜立，如同一道沉默的影子。
西裝褲上按紅的血跡已經乾涸，他低著頭，碎發徹底遮掩了他空洞又灼燙的眼。
無人看見的角度，他的舌尖輕輕舔舐過指尖的血跡，鹹腥滾燙。
她說了……他是她的朋友，可他不想隻是朋友。
朋友，怎麼能光明正大地觸碰她？又怎麼配將她從那些人身邊……奪回來？
他無聲地抬眼，視線越過喧鬨，精準地地掃過傅宴臨緊握著沈知棠的手，以及他那刺眼得令人作嘔的滿頭“她喜歡”的銀白色發絲。
一絲近乎詭譎的弧度，在他蒼白的唇角，無聲浮現。