比鄰星的光芒透過巨大的觀察窗，灑在“希望號”傷痕累累的艦橋上，不再是毀滅的前奏，卻也無法帶來絲毫暖意。艦隊靜靜地懸浮在行星軌道上，像一群疲憊不堪、遍體鱗傷的巨獸，舔舐著傷口。護盾發生器低沉的嗡鳴聲取代了過載的尖嘯，那是緩慢充能的節奏，緩慢得令人心焦。艦體外殼上被晶矛碎片劃出的猙獰傷痕，在恒星的光芒下清晰可見，無聲訴說著不久前那場驚心動魄的遭遇。
林默站在窗前，目光落在下方那顆此刻顯得異常沉默的行星上。赤道附近，被主炮能量洪流命中的區域，留下了一個巨大的、能量紊亂的“疤痕”，如同行星皮膚上一塊醜陋的焦痂。那裡，晶簇族的意識網絡被暫時擾亂，攻擊停止了。但這沉默，是休戰？還是暴風雨前更深的醞釀？沒有人知道。
艦橋內，氣氛壓抑。傷亡報告最終統計出來了：四十七人陣亡，一百二十三人重傷，其中許多是“探索號”引擎艙爆炸的受害者。資源消耗更是觸目驚心：反物質燃料儲備跌至紅線，修複艦體和補充護盾能量的材料缺口巨大，生態穹頂的消耗也因戰時應急措施而加劇。
“艦隊議會緊急會議將在三十分鐘後召開，艦長。”副官低聲提醒，“羅根主管和資源管理委員會已經提交了多份……措辭強硬的提案。”
林默沒有回頭，隻是微微頷首。他知道那些提案的內容：要麼立刻轉向尋找資源更豐富的備用星係（意味著放棄比鄰星和“星痕”的犧牲換來的機會），要麼……強行登陸比鄰星b，利用其豐富的礦藏進行“緊急補給”——這幾乎等同於宣戰。羅根的理念在戰後餘波和資源枯竭的雙重壓力下，獲得了更多擁躉。
“艾莉婭博士那邊有進展嗎？”林默問，聲音帶著一絲不易察覺的希冀。理解晶簇族，是破局的關鍵。
“她還在‘星痕’遺骸研究室，幾乎沒出來過。”副官回答，“初步報告顯示，‘星痕’的晶體碎片結構極其複雜，蘊含著龐大的信息編碼，但……解讀異常困難，像是某種基於能量共振頻率的‘意識烙印’，而非傳統數據。另外……”副官頓了一下，“醫療組報告，所有接觸過‘星痕’碎片的研究人員，都出現了……奇特的共感現象。輕微的頭痛、幻視晶體結構的閃光、甚至能模糊感受到碎片中殘留的……‘悲傷’和‘困惑’的脈衝。”
矽基生命的意識殘留？林默心中一動。“星痕”雖然消亡，但它的碎片，似乎仍在訴說著什麼。
就在這時，艾莉婭·陳略顯疲憊卻異常興奮的身影出現在艦橋門口，她手裡拿著一個數據板，眼中閃爍著科學發現的光芒。
“艦長！重大突破！”艾莉婭快步走到林默身邊，將數據板遞給他。“我們分析了‘星痕’最後引導我們的和諧頻率，以及它消亡時釋放的‘修複’諧波。結合碎片中殘留的微弱意識脈衝……我們成功模擬並穩定輸出了一種……非攻擊性的基礎共鳴頻率！一種類似於晶簇族個體間維持最低限度‘存在確認’的平和信號！”
她調出全息模擬圖，展示著一種溫和、穩定的能量波動模式。“我們稱之為‘靜默之語’。它不包含任何複雜信息，隻是單純地宣告：‘我們在此，非敵意，尋求共存’。”艾莉婭的聲音充滿期待，“艦長，我請求批準，向比鄰星b持續廣播這種‘靜默之語’！這是建立初步信任的第一步！”
林默看著那平和的頻率圖譜，又望向下方沉默的行星。這或許是“星痕”用生命為他們打開的，唯一可行的溝通窗口。“批準。立刻執行。功率……先維持在最低閾值，避免刺激。”
“是！”艾莉婭立刻轉身去操作。
“靜默之語”的廣播開始了。無形的能量漣漪，如同最輕柔的觸碰，拂向比鄰星b的大氣層。
數小時後，令人屏息的變化出現了。
“探索號”殘存的深空陣列監測到，行星表麵，那些巨大而沉默的晶體山脈和礦脈節點，開始發出極其微弱、但頻率與“靜默之語”完全同步的能量回應！如同沉睡的巨人，在夢囈中發出了一聲模糊的應和！
“有回應了！它們……它們在‘聽’！”艾莉婭激動得聲音發顫。
艦橋內響起一陣壓抑的歡呼。這是希望的曙光！
然而，這微弱的積極跡象，在殘酷的資源現實麵前，顯得如此脆弱。
“艦長！‘堅韌號’報告！”通訊官的聲音帶著一絲不安，“他們派遣的一支小型工程偵察無人機，在距離我們廣播坐標點三百公裡外的一處環形山邊緣，探測到……超高濃度的銥同位素和氦3沉積！儲量……初步估算足以支撐艦隊修複和未來五十年深空航行！”
這個消息如同投入平靜湖麵的巨石！銥！氦3！這些被晶簇族視為“生命晶髓”、並因此引發戰爭的核心資源，此刻就暴露在距離他們如此之近的地方！唾手可得！
羅根的全息影像幾乎是瞬間強製接入了艦橋主屏幕，他的眼神銳利如鷹，帶著不容置疑的強勢：“艦長！目標坐標已確認！資源就在那裡！唾手可得！我請求立刻授權‘堅韌號’工程組，進行小規模、非侵入性的樣本采集！這是拯救艦隊、避免更多無謂犧牲的唯一現實選擇！難道我們要守著‘靜默之語’的幻想，活活餓死、困死在這裡嗎？！”
他的話語極具煽動性，尤其是在資源報告和傷亡數字的雙重刺激下。艦隊內部，原本因“靜默之語”回應而稍緩的氣氛，瞬間再次緊繃。實用主義者們的眼神變得熾熱。
“羅根主管，你忘了那些礦脈上覆蓋的血紅色晶簇標誌了嗎？忘了‘星痕’傳遞的警告圖像了嗎？”薩米爾的聲音響起，帶著深深的憂慮，“這很可能是陷阱！是蜂巢意識在試探我們的貪婪！一旦我們觸碰‘生命晶髓’，之前所有的溝通努力都將化為泡影！‘星痕’的犧牲也將毫無意義！”
“薩米爾博士，你的道德高地在餓死的船員麵前一文不值！”羅根厲聲反駁，“我們需要資源！現在！立刻！采集樣本不等於大規模開采！隻要足夠我們修複和離開！”
林默感到前所未有的壓力。一邊是艾莉婭剛剛建立的、脆弱如蛛絲的溝通橋梁和“星痕”的犧牲；另一邊是艦隊數千張嘴和搖搖欲墜的艦船對資源的剛性需要，以及羅根代表的、越來越大的內部聲音。
他看向艾莉婭。艾莉婭咬著嘴唇，眼神在科學家的理智和人性的擔憂間掙紮。“艦長……‘靜默之語’的回應很微弱，不穩定。我們還不清楚整個蜂巢意識網絡的狀態……貿然行動風險巨大。”
就在林默即將做出決定的時刻——
嗡！！！
一種低沉、壓抑、仿佛來自行星地心最深處的共振嗡鳴，毫無征兆地穿透了艦體，席卷了整個艦隊！並非攻擊性的能量脈衝，而是一種……沉重、悲傷、且充滿警告意味的集體共鳴！
主屏幕上，艾莉婭監控的“靜默之語”接收信號瞬間變得混亂、扭曲，充滿了痛苦的雜波！行星表麵那些剛剛還在微弱回應的晶體礦脈，光芒驟然黯淡下去，仿佛被一層無形的哀傷和憤怒籠罩！
與此同時，“堅韌號”工程偵察無人機傳回的最後畫麵顯示：它剛剛接近的那片富含銥和氦3的環形山邊緣區域，地麵毫無征兆地裂開無數細小的縫隙！從中噴湧而出的，並非岩漿或氣體，而是……濃鬱的、令人窒息的深紫色晶塵霧靄！霧靄瞬間吞沒了無人機，畫麵變成一片扭曲的紫色雪花！
“無人機信號丟失！遭遇……未知環境侵蝕！”工程組報告帶著驚恐。
沒有晶矛，沒有爆炸，隻有這來自地心的、悲傷而憤怒的共鳴，以及一片瞬間吞噬探測器的致命晶塵！
蜂巢意識網絡……它沒有被摧毀，甚至沒有被真正擾亂太久！它感受到了人類對“生命晶髓”的覬覦，並以一種非致命卻無比明確的、充滿痛苦警告的方式，回應了羅根的貪婪！它似乎在說：我們聽到了你們的‘靜默之語’，但你們的行動，暴露了掠奪的本質！離開！否則，下一次，將不再是警告！
艦橋內死一般的寂靜。羅根看著屏幕上那片吞噬無人機的紫色晶塵，麵甲下的臉色鐵青。他擴張的強硬姿態，被這無聲卻震耳欲聾的警告狠狠挫敗。
薩米爾深深歎息：“看吧，林默。它們並非不可溝通，但它們守護‘生命晶髓’的意誌……如同我們守護生命的本能，是刻在存在根基裡的。觸碰它，即是戰爭。”
林默的目光掃過沉默的行星，掃過那片致命的紫區域，最後落在羅根僵硬的影像上。
“羅根主管，”林默的聲音低沉而堅定，帶著不容置疑的權威，“收回你的工程組。目標區域，劃為絕對禁區。任何未經我本人直接授權接近該區域的企圖，視為叛艦！”
他轉向艾莉婭，眼神凝重：“艾莉婭博士，加強‘靜默之語’廣播。嘗試……加入新的頻率元素：表達我們對‘星痕’逝去的哀悼，以及對……無意冒犯生命晶髓的歉意。我們需要讓它們理解，貪婪並非我們唯一的本質。”
“是，艦長！”艾莉婭立刻執行，眼中重新燃起希望的火苗。溝通，在付出了無人機和羅根野心的代價後，必須繼續下去。
林默再次望向比鄰星b，那顆行星在地心傳來的悲傷共鳴中，仿佛一個巨大的、沉默的、仍在流血傷口的心臟。戰爭的硝煙暫時散去，但猜疑的陰霾和生存的絞索，依然緊緊纏繞著這支在軌道上喘息的人類艦隊。他們與蜂巢意識之間，那道由“星痕”以生命為代價撕開的裂隙，依然在，但充滿了未知的風暴。而裂隙之下，是深不見底的、名為“理解”的深淵。